ネッサン・クリアリーは、大判プリンターの利益を増大させる3Dプリンティングの利点について語ります。Nessanは、大判プリンターがどのように新しい印刷技術に簡単に対応できるかについて話しています。

Fespaのウェブサイトでは、すでにいくつかの記事で3Dプリンターの技術や利用可能な素材について取り上げてきたし、FESPAの数多くの展示会では、いくつかのベンダーが3Dプリンターを出展している。

しかしもちろん、大きな疑問は「3Dプリンターで何ができるのか」、あるいはもっと緊急に「より多くの利益につながるのか、それとも手間が増えるだけなのか」ということだ。短い答えは…おそらくその両方だろう。

新しい技術を学び、それを軸に新しいビジネスモデルを構築するのは、常に面倒なことだ。また、3Dプリンターにはインクジェット技術を使ったものもありますが、従来の印刷と呼べるものはほとんどありません。また、3D印刷とグラフィック印刷のクロスオーバーはほとんどありません。

しかし、印刷のさまざまな分野の中でも、大判ユーザーは捺染印刷のような新しい技術や産業印刷のような新しいビジネスを採用することに特に長けていることが証明されている。そして、3Dプリンティングが現在、しばしば積層造形として知られていることを思い出せば、3Dプリンティングは産業用プリンティングの一形態に過ぎず、それによってビジネスチャンスが広がる可能性があると考えることができる。

その上、印刷会社は、ファイル管理、ワークフロー、プルーフィング、カラー管理はもちろん、印刷後の変換段階、eコマースやフルフィルメント、そしてもちろん保守やサービス契約の重要性など、他の人をつまずかせるようなことにすでに精通している。また、多くの大判ユーザーは、すでにCADファイルを使って仕事をしており、3Dオブジェクトの観点から考えることに慣れている。

アプリケーションの種類

アディティブ・マニュファクチャリングのメリットを享受できる用途は、基本的に4つある。3Dプリンティングの当初の用途は、プロトタイプの作成でした。この技術は当初、「ラピッドプロトタイピング」として知られていましたが、ほとんどの製造業者にとって、3Dプリンティングは現在、パッケージから携帯電話まで、あらゆるもののプロトタイプを作成する標準的な方法となっています。3Dプリンターの中には、プロトタイプ用に特別に設計され、さまざまな色や質感をシミュレートできるものもあれば、可動部品を作成することである程度の機能性を提供するものもあります。

この金型は、船舶のプロペラのような一品ものの鋳造や大量生産の両方に使用される。しかし、金型そのものを作るのは厄介で時間のかかるプロセスであるため、現在では非常に多くのメーカーが3Dプリンターを利用しています。3Dプリンターを使えば、すべての金型が同じになるため、一貫性が保証される。さらに、3Dプリンターは複雑な形状にも対応でき、さまざまな素材の選択肢も豊富だ。

治工具

一般的に、従来の製造は積層造形よりも高速でコスト効率が高いが、従来の工程のほとんどは特定の金型に依存しており、3Dプリントはその金型を製造する理想的な方法である。

同様に、3Dプリンティングは工業用印刷を補完するのに適しており、特に印刷のために対象物を所定の位置に固定するために必要な特殊な治具を作成する場合に適している。実際、ミマキでは、この目的に特化した3Dプリンター3DFF-222を小型産業用プリンターと併売している。ミマキヨーロッパのシニアプロダクトマネージャー、バート・ベンクハイセンは次のように説明する：「この3Dプリンターは、当社のサイン・ディスプレイ用プリンターもシームレスに補完します。3DDFF-222は、カスタマイズされた印刷治具を安価に製造することができ、当社のUJFシリーズのフラットベッド型ダイレクト・トゥ・シェイプUV LEDプリンターで印刷する際に、印刷品質を安定させるために使用することができます。”

また、「看板・ディスプレイ印刷業者は、人目を引くカラフルな屋内看板やチャンネルレターを効率的に内製することで、時間とコストを節約することができます。

小ロット部品とカスタム・オブジェクト

デジタル印刷が登場した当初は、小ロットの仕事にどれだけの需要があるのか疑問視する声も多かった。製造業全般に言えることだが、グラフィックの世界と同じように、必要なパーツが数点しかないケースもたくさんあり、長尺のパーツをコスト効率よく処理できるよう、技術は絶えず改善されている。これには、少量しか必要ない部品や、他から出荷されるのを待つよりも単にすぐに部品をプリントした方が早い場合などが含まれる。また、CADファイルがない場合は、スキャンしてプリント可能なファイルを作成する必要がありますが、部品がもう製造されていない場合は、3Dプリントが唯一の選択肢となる場合もあります。

これはまた、例えば展示スタンドの建設やディスプレイ・グラフィックの設置に使用されるような、特注の什器や備品を意味することもある。あるいは、ディスプレイ・グラフィックそのものを指す場合もあります。Massivitは、ディスプレイ用の大型オブジェクトを作成するための超大型3Dプリンターを開発しました。これらのプリンターは、映画や演劇の小道具の製作にも使用されています。さらに最近、Massivitは同じ技術を使って大型の金型を製造する機械を開発し、顧客に別の道を開いた。

3Dとワイドフォーマットの混合

英国ノッティンガムを拠点とする大判プリンターのプロサイン・プリント・アンド・ディスプレイ社は、昨年、多角化を図るためにストラタシスF370 3Dプリンターに投資した。スティーブ・ハーディ社長は次のように説明する：「ディスプレイグラフィックと3Dプリンティングの間には非常に密接なつながりがありますが、他の業界はまだ3Dプリンティングに乗り換えていません。

3Dプリンターを購入した主な理由は、ディスプレイグラフィックを設置するのに必要なフックやブラケット、ヒンジなどの固定具を製作できるようにするためだったという。彼はこう説明する：「ディスプレイを完璧に機能させるための適切な部品が見つからなかったり、何千個も購入しなければならなかったりすることがよくありました。3Dプリンターを使用することで、Prosignはこれらの什器をそれぞれ、手元の仕事の美的感覚に合うように特別に設計し、エンボス加工されたロゴや画像のようなものを追加することもできます。

ハーディは、グラフィックのデザインに直接3D要素を組み込むこともできるようになった。一例として、同社は小さなネズミを3Dプリントして、森の風景のグラフィックの隅に配置した。ハーディは、多くの人が気づかないような小さなことだと言い、こう付け加えた：「それはサインみたいなもので、良いディスプレイをさらに良くする細部へのこだわりであり、3Dが現在の私たちの製品にもたらすものなのです。

ハーディはまた、他社向けに部品を製造する3Dビューロー・サービスの提供を目指している。これは、新しい収益源を促進する可能性があり、既存の主要な活動を超えて新しい機会を探求するための多用途性を与えてくれるからです」。

こうして同社は、あるバス会社が運転手のために必要としていた飲酒検知器の製造中止部品をリバースエンジニアリングした。ハーディはこう説明する：「私たちは、正確で完全に機能する実用的なプロトタイプを開発しましたが、その顧客は大量生産を必要としていました。

結論

3Dプリンターの種類によってかなりの違いがあるので、この技術に興味がある人は、どの材料で作業したいのか、どの程度の生産性が必要なのかをよく調べて、投資すべきプリンターを選ぶ必要がある。

結局のところ、3Dプリンターの優れた点は、大判プリンターと同様に柔軟性があり、さまざまな用途に対応できることです。そして、この恐ろしいパンデミックの年から私たち全員が得られるものがあるとすれば、それは、柔軟性と多様化する能力が、困難な時代を生き抜く上で大きな違いを生むということだろう。