どの大容量フラットベッドデジタルプリンターが適しているか？

ネッサン・クリアリーが大量生産型フラットベッド市場のメーカーと機械を調査：どのくらいの容量で、どのくらいの幅で、どのくらい？

大判印刷は従来、1回限りの印刷や小ロットの印刷が中心だったが、従来のスクリーン印刷機やオフセット印刷機に挑戦するために特別に作られた高生産印刷機のクラスがある。

この記事では、3.2×1.6mの標準印刷面積を持ち、厚紙からフォームコア、ダイボンド、ポリプロピレンなどの柔軟なメディアまで、さまざまな基材に対応するフラットベッドプリンターに焦点を絞った。生産性は毎時200平方メートルから700平方メートルまでと幅広く、ほとんどのプリンターの平均画質は毎時400平方メートルである。

これらのプリンターは通常、プリントキャリッジの幅に広がる多数のプリントヘッドを備えているが、それでも画像を構築するには数回のパスが必要だ。しかし、ヘッドの数が非常に多いため、自動クリーニングと、故障したノズルをマッピングする何らかの方法が、シフトの最後まで稼働し続けるためには不可欠である。

というのも、これによって数年にわたってプリントヘッドを稼働させることができ、ヘッド交換のコストと生産時間のロスを劇的に節約できるからだ。

この市場は、スクリーン印刷機が小ロット印刷用にデジタル機器を追加したため、過去5年ほどで急速に成長した。ほとんどのベンダーは、さらなる成長の余地はまだ十分にあると考えており、大量生産が可能なプリンターがスクリーン印刷機に取って代わり始めているほか、現在では小ロット・オフセット・アプリケーションに挑戦しているところもある。

一部のベンダーは、特に厚紙や段ボールへの印刷など、小ロットパッケージング市場のさらなる成長に目を向けている。また、ほとんどのベンダーが、より小さなドロップサイズや拡張された色域を追加するために製品を更新しており、より高い品質への動きも明らかである。

この分野の主要企業のひとつが、富士フイルムがほとんどの国で販売しているオンセットシリーズのインカデジタルである。最も高速なSシリーズを含む3つのタイプがあり、S20i、S40i、S50iの3つのエディションがある。

オンセットのベッドサイズはすべて同じ3.14 x 1.6mで、ベッドがヘッドを通過する間、本体は静止している。S40iは各色28個のプリントヘッドを使用し、6色のインクセットと27ピコリットルの液滴サイズから600から1000dpiの解像度を持つ。

印刷速度は毎時175～560平方メートル。S20iは各色26ヘッドで、130～346平方メートル/時と低速であり、S50iは各色56ヘッドで275～725平方メートル/時と最速である。

しかし近年、インカはQ40iと最新のR40iの両方を発表し、より高品質のエディションでも勝負している。Q40iは、9ピコリットルという小さな液滴サイズを生成し、1200dpiという高い見かけ上の解像度を実現する。最大で毎時305平方メートルの生産が可能だ。

しかし、オンセットの販売元である富士フイルムのマーケティング・マネージャー、チューダー・モーガンによれば、オンセットQはアジアでは成功したが、ヨーロッパではあまり成功しなかった。

こうしてインカが開発したR40iは、14ピコリットルの液滴サイズを実現し、毎時最大400平方メートルの生産が可能だ。R40iには、白インク用に2つ用意されたチャンネルを含め、最大8つのカラーチャンネルが用意されている。

また、Incaの新しいスケーラブル・アーキテクチャ・プラットフォームを採用しており、インク構成を変更したり、UV硬化ランプ、自動化、速度モード、電子機器、ソフトウェアなどのプリンターの他の要素を、進化する生産ニーズに合わせて適応させることができるよう、部分的にモジュール化された設計となっている。

富士フイルムはまた、これらのプリンター用にさまざまなインクセットを開発した。ポリエチレンやポリプロピレン素材用に設計されたUvijet OHや、ディスプレイや二次包装に適した低臭気段ボールインクで、水性フレキソインキと同様の残留臭を持つUvijet OLがある。

主な選択肢は、FB7600から始まるHPのUVフラットベッドScitexシリーズである。これは、スクリーン印刷市場をターゲットとして特別に作られたものだが、年々進化しており、既存の顧客が新しい仕様にアップグレードできるように、かなり柔軟な機械となっている。

CMYKにライトシアンとライトマゼンタを加えた8つのカラーチャンネルを標準構成としているが、色域を広げるためにオレンジとグリーンを使用するオプションもあり、白とニスも使用できる。42ピコリットルのドロップサイズを持つHPプリントヘッドを使用し、最大600dpiの解像度を実現する。生産性は毎時90～500平方メートルで、印刷可能面積は3.2 x 1.65メートル。

HPは昨年、新機種FB10000を発表した。FB10000はより高画質で、自立型ディスプレイや一部のオフセット・アプリケーションなどの市場をターゲットにしている。

マーケティング・マネージャーのシュリク・レシェムはこう説明する：「FB10000は、柔軟性と多用途性を必要とする顧客向けです。FB10000は新しいHDRプリントヘッドを使用しており、15ピコリットルの液滴サイズだが、複数の液滴をマージして30ピコリットルと45ピコリットルの液滴を作ることができる。

このヘッドが1色につき52個あり、今のところ6色を提供しているが、さらに2つの印刷チャンネルを追加するスペースがあり、HPはこれらのチャンネルをどのように使用するのが最適かについて顧客からのフィードバックに耳を傾けているとレシェムは言う。3.2×1.6mのベッドで最大毎時625平方メートルの生産が可能である。

HP製のマルチ・ローダーやHostert製のオート・ローダーなど、ローディング・システムも選択できる。
このプリンターには、段ボールを扱うためだけに開発されたバージョン、Corrugated 15000もあり、こちらはインクセットが異なる。

しかし、ワークフロー＆ソリューション・プロダクト・マネージャーのニル・ドヴィールは、主な違いは完全自動のローディングシステムを持っていることだと言う。

アグファは、3020、H、HSといった中量印刷機と呼ぶにふさわしいモデルを含む、タイタン・シリーズのフラットベッドを製造している。しかし、最上位機種のタイタンXは、同じ印刷品質でより高い生産性を提供する、より要求の厳しいユーザー向けの製品であることは間違いない。

アグファUKの大判マネージャー、スティーブ・コリンズ氏は、近年、ドロップサイズの縮小に伴い、顧客にとって印刷品質がより重要になってきていると言います：「POSや小売業では、より高い品質が求められ ており、そのためにリコーのGen4ヘッドを使用 しています。このように、顧客はCMYKのみで高速印刷を行うか、6色すべてで高品質印刷を行うかを選択することができる。

解像度は最大1200dpi。アグファ独自のUVインクを使用し、CMYKに加え、ライトシアン、ライトマゼンタ、白もある。毎時最大226平方メートルの生産が可能。最大5cm厚の309×200cmのメディアに対応。ベッドの長辺にフィットするロールフィーダーオプションがあり、3.2mのロールが使用できる。

この市場におけるダーストの主力製品はRho 1300シリーズで、既存のRho 1030をベースに、最高毎時620平方メートルの1312モデルと最高毎時1250平方メートルの1330モデルで25％高速化している。

これらのプリンターは600 dpiの解像度を持ち、CMYKに加え、ライトシアン、ライトマゼンタ、またはオレンジに加え、拡張色域のグリーンまたはバイオレットのオプションがある。これらのプリンターは、硬い素材にはプリンターの両側にテーブルを、フレキシブルな素材にはロールオプションで構成することができます。最大印刷幅は2.5mです。

このシリーズは、ダーストが「グラデュアル・フロー・プリンティング」と呼ぶ、250×125cmのプリントに対応する新しい構成を採用している。イメージは数回のパスで構築されるが、各パスは狭い範囲ではなく、幅全体にレイヤーを印刷するようになり、セールス・マネージャーのマイケル・ラックナーによれば、インクがメディアの谷間を埋めることで、より滑らかな仕上がりになるという。

また、より強力なバキュームと改良されたメディアレジストレーションにより、段ボールのような素材でもより優れた性能を発揮するはずだ。

結論として、プリンターの特徴を挙げたが、さらに考慮すべき問題が2つある。第一に、これらの機械をフル稼働させるためにはサービス契約が不可欠であり、そのような契約は高額になる可能性がある。

第二に、ローディング・アンローディング・システムは、印刷機の重要な部分として扱われるべきである。