ラベリング分野は、デジタル印刷によってますます大きく成長するビジネスチャンスである。この記事では、Anytron、コニカミノルタ、Dominoなどのベンダーによるエントリーレベルのラベルプリンターを調査している。これらのコンパクトなロールフィードデバイスは、多様な技術（トナー、水性、UVインクジェット）を提供し、印刷工場が大判から小ロットラベル生産にコスト効率よく多様化することを可能にする。
現代のインクジェットプリンターは、さまざまなストックに印刷でき、複数のアプリケーションに挑戦できる、非常に高性能な機器である。これは、大判プリンターがラベルの製造に使用される一方で、ラベル印刷機がパッケージングに使用されることが増えていることを意味する。そのため、最近のFespaの展示会では、大判プリンターに混じってラベリング・ソリューションが数多く展示されていることは驚くにはあたらない。
ラベリング分野は、それ自体が大きなビジネスチャンスである。世界の人口が増え続ければ、消費される商品も増え、それぞれに在庫管理単位コード（SKU）が設定され、独自のラベルが必要になるのは当然だ。そして、これらのラベルは、よりプロフェッショナルなラベルを求める小規模生産者や、よりターゲットを絞ったキャンペーンを展開する大手ブランドによって、デジタルで制作される割合が増えている。
大判印刷機でラベルを生産するのは、幅が広いので生産性が高いという正論がある。これは、デカールのような一部の用途には効果的です。しかし、多くのラベル用途はより複雑で、型抜きや箔押しなどの更なる変換工程が必要になることが多い。そのため、幅の狭いロール紙に印刷し、それをコンバーティングユニットに移す方が簡単です。
どのような印刷分野でもそうであるように、基本的なラベルプリンターから、コンバーティング工程の一部または全部を組み込むことができるモジュラーラインまで、複雑さのレベルは様々である。巻き取り機と巻き取り機と小型印刷ユニットを備えた卓上型プリンターもいくつかあり、手始めには最適である。
その好例が、韓国のAnytron社のAny002プリンターである。このプリンターは、沖のカラーレーザーエンジンをベースにしており、両側にワインダーが付いているため、小ロットのラベリングとフレキシブルなパッケージングの両方に使用できる。このプリンターの主な利点は、トナーが紙やプラスチックなど、さまざまなメディアに印刷できることである。
Any002は最大215mm幅のロールに対応し、600 x 1200 dpiの解像度と9mpmの速度を備えています。ギャップや見当マークを検出するセンサーを搭載しており、正確な表裏見当が可能です。また、箔押しに使用することも可能で、箔を貼る場所にまず黒色トナーを印刷し、これを別の箔押し機に通す。この後、ラベル・ロールをカラー印刷用のAny002に通すことができます。
コニカミノルタのエントリーレベルのラベル印刷機は、優れた印刷品質と産業用途に必要な堅牢性を備えながら、比較的低価格を実現している。基本的に、コニカミノルタは枚葉印刷機で実績のあるドライ・トナー印刷エンジンを採用し、これをラベル印刷機のベースとして再利用している。
2つのモデルがある。AccurioLabel 230は、解像度1200×1200dpi、CMYKで最高23.4mpmの印刷が可能。250～330mm幅、81～256gsmのメディアに対応。主に小ロット印刷を対象としており、通常200～700mですが、50mまで対応可能です。
コニカミノルタはこれに続き、CMYKで39.9mpmで稼働する、より高速のAccurioLabel 400を発表した。このモデルでは、速度は20mpmに低下するが、白用の5番目のカラーステーションも追加された。また、自動キャリブレーションユニットIQ-520を搭載しており、分光光度計がリアルタイムで色を読み取り、濃度や見当を自動的に調整し、印刷実行中の温度変化も考慮することができる。
UVインクジェットでは、食品や化粧品などの一部の製品を汚染する可能性があるため、化学物質がパッケージから移行するリスクがある。一部のインクジェット・ベンダーは、UV硬化型インクに代わるより安全な代替品として水性インクを開発し、こうした敏感な製品に使用している。しかし、これらのプリンターのほとんどは比較的低速であるため、エントリー・レベル・クラスにとどまっている。その好例がエプソンの4000シリーズで、例えばSurepress L-4733AWは8.2mpmで動作する。水性樹脂インクを使用し、CMYKに加え、白だけでなくオレンジと緑も印刷する。印刷品質は素晴らしく、複数の印刷機で一貫したカラープロファイルを確保するためのインライン分光光度計のオプションもある。
最近、定評のあるデジタルラベル印刷機ベンダーの中には、独自のエントリーレベルのラベル印刷機を導入し始めたところもある。例えば、ドミノは、エントリーレベルの印刷機N410を発売したばかりで、印刷幅330mmの非常にコンパクトな装置である。標準速度は30mpmだが、50mpmのオプションもあるが、これは低カバレッジジョブでのみ実用的である。600dpiの解像度で京セラのプリントヘッドを使用し、CMYK＋白のUV LEDインクを600dpiの解像度で印刷する。Dominoのハイエンド印刷機のような自動化はないが、コロナ前処理とプラスチック基材用の帯電防止システムを備えている。
英国のメーカー、ダンテックス社は、PicoColourインクジェットの新モデルを発表した。この機種は、254mmの印刷幅で、パッケージ市場よりもむしろラベル市場を特にターゲットにしている。リコーのプリントヘッドを搭載し、ネイティブ解像度は600dpiだが、Dantex社は見かけの解像度を1200dpiとしている。標準モデルはCMYKインクを最高50mpmの速度で印刷するが、オプションでホワイトチャンネルも用意されている。
同様に、ハイデルベルグ社の子会社であるガルス社は、フレキソシャーシをベースにした高速インクジェット印刷機を販売しているが、より安価なモデル、ガルス・アルファを発表したばかりである。これは340mm幅で65mpmで稼働する。ベースモデルはCMYK＋白を使用するが、6色＋白のオプションもある。
そのため、卓上型から産業用ラベル印刷機まで、ラベル分野への参入点を探している人には多くの選択肢がある。場合によっては、ダイカッターなどのユニットを追加することも可能だが、ほとんどの場合、ラベルを仕上げるためにニアラインコンバーター装置を組み込む必要がある。とはいえ、必要な投資レベルは、ラベル市場のどの分野をターゲットにするかによって異なり、ほとんどの読者にとっては、すでにサービスを提供している大判市場のどの部分に依存することになるだろう。
