カラーマネジメントは、多くの大判プリンターが習得するのに苦労する、難しいテーマだと思われがちだ。
実際のところ、カラーサイエンスは非常に複雑で、考慮すべき変数も多いが、カラーマネジメントを実践するのは比較的簡単だ。
カラーマネージメントとは、与えられたファイル内の色を初めて再現するために機器を測定することであり、ミスにかかる時間とコストの両方を節約することである。さらに、カラーは簡単に繰り返すことができるため、グラフィックの一部が破損した場合でも、その部分だけを再印刷すればカラーは一致する。別のプリンターに変更しても、カラーは一致するはずです。
変数のほとんどは、機器のプロファイリングによって対処できる。基本的なコンセプトはインターナショナル・カラー・コンソーシアムによって体系化されており、様々なデバイスに対して異なるクラスのICCプロファイルが存在する。したがって、モニターには、任意のスクリーンの特性を記述する入力プロファイルが必要である。しかし、プリンターは出力プロファイルを使用し、プリンターだけでなく、基材や使用されるインクも記述する。
幸いなことに、ほとんどの大判プリンターは1つのインクセットで動作しますが、それでも各基材だけでなく、その基材を使用する可能性のあるさまざまな品質モードごとに異なるプロファイルが必要です。このプロファイルによって、インクの量や加熱・硬化の度合いが決まります。大まかな目安として、UVインクは瞬時に硬化するため、多くのUVプリンターではかなりの余裕がありますが、一部の溶剤デバイスではかなり少なく、ラテックスマシンで熱に敏感な素材を使用する場合は、プロファイルをぴったり合わせる必要があります。
ほとんどのプリンターには、いわゆる「定型プロファイル」が付属しており、ほとんどの基材にも付属しています。しかし、湿度や温度など、プリンター周辺の特定の環境条件を考慮した独自のプロファイルを作成すれば、より良い結果が得られます。ほぼすべてのカラーマネージメント・ソフトウェアには、インク使用量を最大30％削減できる何らかのインク最適化機能が搭載されているため、インク消費量も削減できるはずだ。
カラースペース
明らかな問題のひとつは、ほとんどのファイルがRGBでモニター表示され、CMYKで印刷されることだ。ここでは、個々のカラースペースの利点を論じる余地はないが、ほとんどのデザイナーは、かなり広い色域を持つAdobe RGB（98）で作業すべきだということだけは言っておきたい。
CMYKカラースペースはいくつかありますが、Fogra39はおそらくヨーロッパで最も広く使われており、どこにいても出発点として適しています。Fogra39の主な利点は、オフセットリトグラフ印刷に使用されるため、ポスターとパッケージングを確実に一致させるなど、他の印刷工程とジョブを一致させやすいことです。しかし、ほとんどの大判デバイスは、オフセット印刷機よりも広い色域を作り出すことができるので、これを制限したくない場合もあるでしょう。
標準的なICCのコンセプトでは、カラーマッチングモジュールまたはCMMを使用して、まずRGBカラーを独立したLABカラースペースに変換し、そこからCMYKに変換する。WindowsとMacのオペレーティングシステムは、Adobe Creative Suiteやほとんどのカラーマネジメントソフトウェアと同様に、独自のCMMを内蔵しています。
しかし、デバイスリンク・プロファイルという代替案があり、人気を集めている。デバイスリンクプロファイルはICCプロファイルに似ているが、中間変換をカットし、RGBからCMYKデバイスへ直接変換する。より一般的なICCプロファイルよりも柔軟性に欠けるが、より正確であることには十分な論拠がある。
RIPとカラーサーバー
ほとんどの大判プリンターには専用のRIPが付属しているので、複数のプリンターを持っている人は、おそらく複数の異なるRIPを持っていることになる。理論的には、カラーマネジメントによって、これらのプリンターがすべて同じカラー出力を生成できるようになるはずですが、ほとんどの専門家は、単一のRIPを使用した方がより一貫した結果が得られるとアドバイスしています。
しかし、すべてのRIPが複数のプリンターをサポートできるわけではなく、ほぼ間違いなく追加のライセンスやドライバーを購入する必要があります。おそらく、追加の処理作業に対応するために、ワークステーションを追加する必要があるでしょう。ほとんどのRIPはICCプロファイルを扱うことができますが、プロファイルを作成したり編集したりする機能はオプションになる場合があります。
また、ファイル準備と実際のプリンター稼働を分離できる大判ワークフローも増えている。Onyx Thriveのように、既存のRIPから発展したものもある。しかし、Agfa AsantiやGMG ProductionSuiteのように、モジュール式ワークフローとして設計されたものもある。いずれの場合も、カラーマネージメントを一元化できることが大きなセールスポイントであり、これらすべてにICCプロファイルを作成・管理する機能がある。
多くのRIPと同様に、SAiのFlexiSign ProはICCカラープロファイルの作成と編集に使用できる。
次のステップアップはカラーサーバーで、複数のデバイスの受信ファイルのカラー管理を自動化することができ、オフセット、フレキソ、大判などの混合印刷環境でも機能します。GMGのColorServerは、最も広く使われているシステムのひとつです。これにはプロファイルエディターが含まれており、PDFを印刷生産用に最適化することもできる。
結論
もうひとつの重要な考慮点は、色は見る人の目に大きく左右されるということです。理想的には、ビューイングブースのような既知の光源の下で色を判断すべきですが、大判の作品では必ずしも現実的ではありません。
しかし、少なくとも、プリントやプルーフを判断するために、照明が一定で、壁の色がニュートラルな場所を確保すべきです。また、熱や周囲の環境が大判プリンターのカラー出力に影響を与えることも知っておく価値がある。大手の印刷会社の中には、サービスの宣伝のためにプリンターを窓際に置いておきながら、午後になるとなぜ色が違って印刷されるのか不思議に思うところもある！
これまで述べてきたように、ワイドフォーマットにおけるカラーマネージメントの重要な側面は、使用するプロファイルの品質にある。このストーリーのパート2では、これらのプロファイルを作成するために使用されるさまざまなデバイスについて見ていきます。