F1は地球上で最も技術的に進歩したスポーツであり、最新の急激なルール変更はチームにまったく新しい課題を課している。
F1は約40年ぶりとなる短い冬休みを終え、メルボルンで開催される今年の開幕戦にまつわる不確定要素は少なくなる。
レース好きでなくても、1人乗りのクルマが時速200マイルを超えるスピードで一緒にコースを走り回るのを見るのは、ただただ魅惑的だ。
フェラーリの “跳ね馬 “復活、F1屈指のパートナーシップであるマクラーレン・メルセデスの出遅れなど、1つのエンジンサプライヤーが他を圧倒し続けるというプレシーズンだったが、今週末のメルボルンで、ついにその形勢が明らかになる。
3DプリンティングがF1レースの味方であることは、すでにしばらく前から知られていた。あのクレイジーなほど速いマシンの設計プロセスは、すでに3Dプリント技術の恩恵を強く受けている。ほとんどのチームがプロトタイプの製作にこのシステムを使用しており、1カ月に900個の3Dプリントピースを製作することもある。昨年、ケータハムチーム（現在は消滅）が、設計のスピードアップとコスト削減のために、毎月800から900のパーツを3Dプリントしていたことがわかった。
しかし今、3Dプリント技術はスポーツのガレージの外にも大きな影響を与えているようだ。ドイツGPとイギリスGP（それぞれホッケンハイムとシルバーストーン）の優勝トロフィーは、2014年に完全に3Dプリントされた。
スペインの若い会社RePro3Dは、スポーツトロフィーを初めて3Dプリント技術で製作した。
バレンシアに本社を置く同社は、SLS（選択的レーザー焼結）とSLA（半透明ステレオリソグラフィー）技術を用いて、ポリアミドと樹脂素材からトロフィーを製作した。その後、研磨、サンディング、加工を施し、完成した。同社によると、プレートやネジも作品に合わせて3Dプリントされたものだという。
すべては完全な秘密裏に行われた。同社のオスカー・マルティネスは、このニュースを発表する前にサンタンデール銀行（F1の主要スポンサー）と6カ月間の秘密保持契約を結ぶよう求められたことを明らかにした。
RePro3Dは自動車部品の製造にも携わっており、ケーニグセグ・アゲーラ・ワンのさまざまな部品を3Dプリントした。また、入手困難な機能的なカスタムパーツも製造している。レッドブル・レーシングもすでに、マシンの開発に3Dプリントを大いに活用している。
レッドブル・レーシングは、実際にマシンをプリントアウトしているわけではなく、レース当日のパーツをプリントアウトしているわけでもない。テストカーはエアロダイナミクスのモデルとして機能し、3Dプリントは従来の製造方法よりもコストを削減している。
1998年に3D Systemsと提携する以前、ロータスF1レーシングチームは、時間と労力のかかる方法で、カーボンファイバー、エポキシボード、金属から風洞モデルを製造していました。3Dプリンティングによって、チームはデジタルデータから直接パーツの一部を製作し、数週間ではなく数時間でコンポーネントを製造できるようになった。この新技術は、ロータスが同じパーツを同時に複数製造する新たな能力にもメリットをもたらしている。
F1が3Dプリンター使用のパイオニアスポーツであることは間違いないが、サッカー、テニス、スキーなどのスポーツもこの新技術を取り入れている。
クリスティアーノ・ロナウドの最新ブーツは完全に3Dプリントされており、3DプリントされたスキーブーツはISPOスポーツ製品賞を受賞したばかりで、スポーツ産業における3Dプリントウェアラブルの新章を告げるものである。
F1は、ほんのわずかな変化や革新が、表彰台を獲得するか早々に帰路につくかの分かれ目になる世界だ。
現時点では、3Dプリントは主にプロのアスリートやスポーツ選手によって使用されているが、その理由はコストと専門知識が必要だからである。
2015年のF1シーズンを心待ちにする一方で、ボンネットの中や印刷工場で繰り広げられるレースにも思いを馳せてほしい！
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