サイモン・エクルズは、ムービングヘッド、高品質、多彩な価格のエントリーレベルデジタルプリンターの幅広い選択肢を探る。
小規模なスタートアップとして、あるいは既存の商業印刷会社やフォトラボ会社が新しい市場に足を踏み入れようとしています。ここでは、市場に出回っているハードウェアの選択肢を簡単にご紹介します。
何をもってエントリー・レベルとするかは、あなた次第であり、あなたの金銭的な準備次第であり、さらに世界のどこにいるか次第であるが、ここでは、英国で最高約10,000ポンド、為替レートの変動によってはユーロ圏で11,000ユーロ強、米国で12,500ドルに相当するロール給紙式インクジェット・プリンターを考えている。おそらく、絶対的な価格は、あなたがファイナンスではなく、直接購入しない限り、実際にはあまり重要ではない。
さらに重要なのは、ランニングコスト、特にインクや互換メディア、そしてさらに重要なのは、潜在的な利益率である。明白な結論は、最小限の設備、人件費、消耗品コストで高い利益率を得られる市場を見つけることである。
そのため、同じことをやっている他社がすでにたくさんある市場では、基本的に大容量の印刷のほとんどは除外される。
大判インクジェット
プラスチックに印刷するインクを搭載したインクジェットは、この業界で最も汎用性の高いオールラウンダーだ。低価格帯での選択肢は、基本的にエコソルベントか、それと同等のやや強いソルベント、ラテックス（水懸濁液中の熱活性化樹脂に対するHPの名称）、またはソルベントとUVのハイブリッド（SUV）である。
UV硬化型インキは一部のサイネージ用途に使用されているが、最も低価格の大判ロールフェッド・モデルの価格は約40,000ポンド（45,000ユーロ）である。小型のUVフラットベッドは15,000ユーロ以下で購入できるが、これは小さなシート状の硬質メディアや、電話ケースなどのトレイ用である。
ドアや窓、車のパネルなどに貼る粘着ラベルやステッカー、シール（レタリングも含む）には、大判インクジェット「サイネージ」がよく使われる。
これらは単独のカッティングマシンでも対応できるが、エントリーレベルのカテゴリーには、ミマキ（エコ・ソルベントまたは強溶剤インクを選択できるCJVシリーズ）とローランドDG（オリジナルのVersaCammモデルに、最近、60％高速で新しい速乾性エコ・ソルベントインクを使用するTrueVis SGモデルが加わった）の両方から、プリンターとカッターが一体化したマシンがかなり含まれている。
ローランド ディー.ジー.の超小型プリンターカッター「VersaStudio BN-20」は、多機能だが遅い。
過去5年ほど、最も小型で低価格のロール給紙式溶剤プリンター・カッターは、ローランドDG VersaStudio BN-20で、大型プリンターと同じエコ・ソル・インクを搭載していた。
メディア幅はわずか20インチ（508mm）で、設置面積は995 x 585mm。インクはCMYKで、白またはメタリックシルバーから選択できる（ただし、これらは互換性がない）。英国価格は4,740ポンド、約5,200ユーロ。
価格も安く、コンパクトで非常に多機能だが、欠点はプロダクション・プリンターではないということだ。
さらに2,000ポンド出せば、ミマキのCJV150-75（5,995ポンド／6,750ユーロ）やローランドのSP300i（6,999ポンド／7,800ユーロ）のような30インチCMYK印刷機が手に入る。どちらもBN-20よりかなり高速に動作するが、白インクやメタリックインクを使った高速プリンターを手に入れるには、もっと高いお金を払わなければならない。
ムトーには、24インチのValueJet 628というコンパクトな “デスクトップ “エコソルベント・プリンターもあるが、CMYKのみで、カッターは付いていない。英国価格が6,510ポンド（約7,315ユーロ）なので、30インチのプリンター・カッターの方がよさそうだ。
ローランド ディー.ジー.の最新のエントリーレベルのプリンターカッターはTrueVIS SGシリーズで、30インチと54インチの幅から選択できる。
英国のミマキ販売代理店であるハイブリッド・サービスのナショナル・セールス・マネージャー、ジョン・デ・ラ・ロッシュ氏は言う。”エントリーレベルの人が、真のプロ用機械への最小限の投資を考えているのであれば、ブランドが何であれ、プリント＆カット装置だと思います。
「一日中バナーを印刷するなら、プリンターがあればいい。しかし、カッティング・オプションがないのは愚かなことだ。
一方、カッターを内蔵していない魅力的な低価格プリンターもある。エプソンの現在のSureColor SCシリーズ・エコ溶剤プリンターは、最新のPrecisionCore TFTプリントヘッドを使用している。
エントリーレベルの64インチ4色のSC-S30600は、英国で約£9,799（€10,880）である。HPのラテックスインクのエントリーレベルはラテックス300ファミリーで、価格は54インチ（1,370mm）のラテックス310が英国で9,995ポンド（約11,000ユーロ）からとなっている。ムトーのエコソルベントValueJetシリーズは64インチの1604Xから始まり、英国での価格は9,804ポンド（約10,880ユーロ）である。
エプソンの64インチSureColor S30600。
これらのモデルで裁断機が必要な場合は、Summa、Graphtec、Konaなどのロールフィード・ユニットを別途購入する必要がある。これらは約3,000ポンドからスタートするが、15,000ポンド以上になることもある。
なぜプリンターと裁断機を別々に買う必要があるのか？英国のエプソン・ディーラー、カラーバイト・ヨーロッパのテクニカル・マネージャー、ビル・タッカーは言う。「プリンターと裁断機の場合、裁断中は印刷ができません。スタンドアローンのカッターはプリンターよりはるかに速いので、プリンターが2台、3台あれば、カッターは1台で済みます。カッターは場所も取らないし、ローエンドモデルならわずかな費用で手に入る。”
エプソンと ムトーの英国代理店であるColourgen社のマーケティング・マネージャー、メラニー・エンサー氏は、もう一つの理由をこう語る。
ライトバーSUV
英国を拠点とするCSLデジタル社（旧社名Colorific）は過去3年間、エコソルベント・プリンター向けに溶剤とUVインクのハイブリッド・コンバージョンを販売してきた。同社はLightbarと呼ばれる専用事業所を持ち、ローランドDGの新造プリンター・カッターと印刷専用機RF-640でこれらを提供している。
古いRoland DG VersaCammのLightbar SUVコンバージョン。
54インチのローランドSP-540iを搭載したエントリーレベルのライトバーパッケージは、完成品で9,999ポンド。このコンバージョンは、既存のローランド（主にVersaCammプリンター・カッター・モデル）用の「レトロ」キットとしても販売されており、価格はフィッティングを含めて約1,999ポンド（2,150ユーロ）から2,500ポンド（2,800ユーロ）。
この新しいUVライトインクは、専用プリンターのような高いコストをかけることなく、従来のUVの利点（即時硬化、ラミネート加工、裁断から巻き取りまでの準備など）のほとんどを提供する。
CSLデジタルのマネージング・ディレクター、ニック・ウィントル氏は、「ライトバーは、即座に塗布できるというセールスポイントで、レトロ市場に適しています。しかし、ほとんどの顧客はソルベントの経験があり、SUV技術のすべての利点を求めている既存ユーザーなので、エントリーレベルとは考えていません。
ラミネーション
ビニールや紙に印刷する場合、ラミネーターが必要になることがよくあります。サーマルラミネーターは、幅の広いものを必要としない限り、エントリーレベルでは手頃な価格です。古典的なクリアグロス以外に、シルク、ソフトな感触のマット、テクスチャーなど、さまざまな表面仕上げを施すことができます。
ここ数年の傾向として、メタリック箔やホロ箔などのパターン化された特殊効果を転写できる特殊フィルムと標準的なラミネーターを使用するようになってきた。しかし、これまでのところ、これらの効果は溶剤インクジェット・インクではなく、ドライ・トナーやUVインクジェット・インクにしか付着しない。
リップに関する考慮事項
ほぼすべてのプリンターには何らかのRipソフトウェアが付属しているが、その洗練度や内蔵ワークフロー機能はさまざまである。Ripについては、FESPAウェブサイトの別の場所で見ているので、ここではあまり詳しく説明しない。
エントリーレベルのプリンターに非常に基本的な “無料 “Ripが付属している場合、おそらくプリンターが収益を上げ始めてから、早期のアップグレードとしてより洗練されたものにすぐに移行したくなるかもしれない、ということは十分に言える。
サプライヤーのRipシリーズにアップグレードオプションがあるかもしれないが、そうでない場合は、Caldera、EFI、Onyx、SAi、Shirazなどのサードパーティから豊富な選択肢がある。これらはすべて、あなたが持っていると思われるほとんどすべてのプリンタ用のドライバを持っています。
代替プリンター
サインやディスプレイの仕事は、FESPAウェブサイトの読者にとって最もなじみのある市場かもしれないが、小規模なデジタル新興企業に開かれた道は他にもたくさんある。
小型トナープリンターを使った熱転写、デスクトップ型や大判インクジェットで印刷する昇華転写、小型UVフラットベッドインクジェットで印刷するギフト・販促品などです。今後の記事で、これらのオプションのいくつかを検証することにしよう。