印刷業は、ハイテク複合企業であるドラウジーム・グループが手がける業界ではなかった。
しかし、5年前に スタートアップ・ビタミンを立ち上げた後、信頼できる印刷パートナーを見つけるのは困難であることが明らかになった。
そして プリントフルこのサービスは、オンラインショップと印刷工場を接続し、オンデマンドで商品を印刷することができる。最初の印刷拠点はカリフォルニアのガレージだったが、すぐに大きなスペースへと拡大した。
同社が提供する印刷技術は、Direct to Garment（DTG）とスクリーン印刷の技術をミックスしたもので、最初はポスター印刷から始まり、マグカップ、アパレル、そして最終的には全面印刷、昇華印刷、さらには刺繍まで行っている。
4年後、彼らはヨーロッパに印刷サービスを拡大する準備が整った。3年前から話し合っていたとはいえ、実際に施設を立ち上げて稼働させるまでにかかった期間は、驚くほど早い6ヵ月だった。
PrintfulのCEOであるデイビス・シクスナンズとの対談では、彼らがヨーロッパ進出の過程で学んだ課題や落とし穴、教訓について聞き、他の企業がヨーロッパ進出を目指す際の参考にする。
「予想以上に時間がかかった。ヨーロッパへの進出については3年前から話していたものの、真剣に計画を立て始めたのは2017年1月になってからだった。1月までに必要な社内協定をすべて整え、2月には場所を探していた。
私たちは6月までに稼働させたかった。月15日に最初のテストオーダーを成功させたが、一般公開は8月中旬になってからだったので、2カ月遅れてしまった。立ち上げから稼働まで6カ月かかった。スピードは速いし、まだ新興企業だからできることだ。でも、もっと欲しいと思うことはいつでもできる。”
PrintfulのCEOであるDavis Siksnans氏が、ヨーロッパへの進出を検討している印刷会社に対して強調したい7つの教訓を紹介しよう。
教訓その1：異なる大陸に移転する前に、まず同じ国で新しい施設を開設してみること
ヨーロッパに拠点を開設するのは、プリントフルにとって初めての経験ではない。ノースカロライナ州シャーロットに印刷拠点を開設した際、東海岸の顧客への迅速な配送の必要性を感じ、追加施設を開設したのが初めての経験だった。
「アメリカ国内に2店舗目をオープンすることで、私たちはいろいろなことに対処しなければならないことに気づかされた：
- どの施設がどの注文を印刷するかを決定する方法に関する技術的解決策
- 労働法の違いとそれに適応しなければならないこと
- 異なる州のメーカーから機器を調達する方法
- 機材移動のロジスティクスの把握
「しかし、大陸はおろか、まったく別の国で行うよりもはるかに簡単なプロセスだった。同じ国の郵便制度、同じ通貨、同じ測定単位を扱うことができた。”
米国内に2つ目の施設を開設することは、拡大するようなものだが、補助輪をつけるようなものだ。
別の国に拡大するためには、補助輪を外さなければならない。
教訓2：労働法の違いは経営に大きな影響を与える
労働法はアメリカ国内でも州によって異なるが、プリントフルのヨーロッパ拠点として選ばれたラトビアとアメリカではさらに大きな違いがあることが判明した。
なぜこれが重要なのか？デイビスが教えてくれた：
「私たちは1点もののデジタルグッズの印刷をビジネスとしているため、納期は私たちの業界では非常に重要であり、配送業者は（Amazonプライムが基準を設定したおかげもあって）早急に配送しなければならないというプレッシャーを感じています。さらに、私たちが印刷する機器は何十万ドルもするため、その価値を最大限に引き出すには、継続的に稼動させる必要があります”
カリフォルニアでは3交代制で、ほぼ年中無休で生産している。
ラトビアでは、現地の夜勤規定があり、法律で50％の追加賃金が義務付けられているため、夜勤を行うのは現実的ではない。
今、私たちは労働時間からより多くのものを得る方法に取り組むよう迫られている」。
他国への進出を検討する際には、現地の労働法や残業規制を確認し、それが日常業務にどのような影響を及ぼすかを理解するのが賢明だろう。
教訓3：倉庫ソフトウェアを購入する前に、米国と欧州の両方の指標をサポートしているかどうかを確認する。
「私たちは常に、ほとんどすべての機器に独自のソフトウェアを統合してきました。20人以上のプログラマーがおり、製造工程と密接に連携しています。
主に技術系の企業として、ソフトウェアを作成することは私たちの大きな利点です。より速く機能し、より効率的に印刷し、私たちのカスタム・ニーズに基づいたソリューションを構築することができます。また、労働計画をより効率的に行うことができます。”
多くのメーカーは、カスタムメイドの専用ソフトを作る余裕がなく、既製の既製ソフトを買うという選択肢をとっている。
ソフトウェアを購入する前に、そのソフトウェアが対応しているかどうかをチェックすべき点をいくつか挙げてみよう：
メートル法の単位を変更できますか？
複数の通貨をサポートしています。例えば、米ドル、欧州ユーロの両方をサポートしています。
配信時間と見積もりのための異なるタイムゾーンをサポートしています。
ソフトウェアを購入する際は、拠点以外のさまざまな場所でサポートされていることを確認すること。そうしないと、互いに統合されない2つの別々のシステムになってしまいます。
教訓4：ヨーロッパでは配送が大きく異なる-早めに各国の郵便局に問い合わせを
EUで働く場合の最大の違いのひとつは、USPS（米国郵政公社）のように、米国内で常に最も安い郵便サービスがひとつではないことだ。その代わり、それぞれの国には国営の郵便があり、通常は国が補助金を出しています。
た と え ば 、フェ デ ッ ク ス の ヨ ー ロ ッ パ に お け る 機 能 は 米 国 と は 大 き く 異 な っ て い る 。技術的な統合プロセスも、フェデックスのサービス範囲もまったく異なります。「私 た ち は 輸 送 プ ロ セ ス の 移 転 の 複 雑 さ と 輸 送 品 の テ ス ト の 必 要 性 を 過 小 計 測 し て い ま し た 。とデイビスは語ります。
プリントフルにとって、ヨーロッパに施設を設立する際に最も過小評価されたパズルのピースのひとつが出荷だった：
「小包の発送は、主に最も安価な国内のプラットフォーム（この場合は「ラトビアの郵便」）を通じて行うため、そのプロセスは、当社のシステムに統合可能であると同時に、海外の顧客にも使いやすいものである必要がありました。ラトビアのポストと話し合いを始めたとき、そのプロセスは開発の初期段階でした。
このような小さな国の郵便サービスの多くは、電子商取引の需要に完全に追いついていない可能性があるため、道を示す必要があります。幸運なことに、ラトビアの郵便局とはすぐに話を始めることができました。私たちは多くのフィードバックを提供し、電子商取引に必要な機能を実装してもらうことができました。
私たちにとって必要だった大きなことのひとつは、郵便サービスのリンク追跡ページを英語に翻訳してもらうことでした。そうでなければ、私たちの顧客は皆、ラトビア語のページで小包を追跡しようとしていたでしょう。いいことはありません”
面白い事実：郵便システムは、郵便物を送る量の大半がもはや手紙ではなく、オンライン購入であることに気づき始めている。彼らはこの新しい現実に適応するために取り組み始めている。
もしあなたの国の郵便サービスがeコマースの複雑さに追いついていないのであれば、できるだけ早く連絡を取り、対応してもらいましょう。
教訓5：機材調達には遅れがつきもの
ヨーロッパの施設を開設する際に、プリントフルが直面した最大の課題のひとつは、アメリカの施設にすでにあったのと同じ機器を調達することで、すでにソフトウェアに統合していた。
彼らが遭遇した難題のいくつかを紹介しよう：
機器の価格は2倍
デイビスは、欧州のエプソン代理店が、米国で販売している製品の一部について、最大で2倍の価格を要求していることを発見した。「私たちはアメリカの価格を知っていましたし、一定の購入量を保証することができたので、より良い取引を交渉することができました」とデイビスは言う。
ヨーロッパ在庫限り
アメリカでは、外国で生産された機器の多くはすでに国内に輸入され、すぐに出荷できる状態になっている。ヨーロッパでは、必ずしもそうではありません。多くの機器は、お客様の施設がある国どころか、その大陸にさえ輸入されていません。そのため、米国では2日で済む納品が、ヨーロッパでは2カ月もかかってしまうことがあるのです。
「ハッピー・エンブロイダリーはノースカロライナ州に数十台の在庫があり、2日以内にお届けできます。ハッピーエンブロイダリーはノースカロライナに数十台の在庫があり、2日以内にお届けできます。さらに、刺繍機に必要なアドオンパーツの中には、ヨーロッパではまったく提供されていないものもあるので、輸入するためのクリエイティブな方法を考えなければなりません。”
教訓：数ヶ月前に担当者に話をしに行くこと。あなたが誰なのか、必要な機材の見積もり量、おそらくあなたが最大の顧客になることを伝え、大量注文に備えるよう伝え、これを交渉のテコにすること。
教訓その6：製品を調達する際には、メーカーとその卸売業者の両方に相談すること
プリントフルが直面した課題のひとつは、アメリカとヨーロッパで同じモデルを提供することだった。
「世界中で同じ服を提供することは不可能だとわかってきました。場合によっては、ヨーロッパ限定品やアメリカ限定品を提供しなければなりません。しかし、ギルダンはどこでも入手可能なブランドの素晴らしい例です。実際、ヨーロッパではもっと安い商品もあります（数セントの差ですが、それでも！）」。
「アメリカでは、LAを拠点としながらもアメリカ国外で製造されているベラ・アンド・キャンバスと直接取引をしています。彼らはヨーロッパには進出していませんが、ヨーロッパの代理店と連絡を取り、それぞれの製品の必要量を伝え、輸入してもらうことができました。
重要なポイントもしそのメーカーが、あなたが働きたい地域に存在しないのであれば、そのブランドの卸売業者を探すこと。その卸売業者と話し、そこから購入することを約束し、あなたのニーズに合わせて輸入してもらう。
注：卸売業者には必ずテスト購入を実施し、商品の調達・発送の速さ、コスト、信頼性をテストすること。
レッスンその7：言葉の壁を甘く見ない
他国でビジネスを立ち上げる場合、登記、税務、施設の契約など、官僚的なタスクに対処する必要があります。
「最初はドイツかポーランドを強く考えていました。英語での情報も多いのですが、どうしてもドイツ語やポーランド語のページになってしまい、英語の翻訳がない。膠着状態だ。それがラトビアを選んだ大きな理由のひとつです。私たちはすでに言葉を知っていますし、現地の国税局と協力して複雑な税務状況を解決することができます」。
デイビスはまた、バルト海沿岸地域はビジネスの誘致にオープンで、潜在的な大企業との取引に寛大で、準備が整っていることを経験したと述べている。ディールメイキングでは、コミュニケーションがカギとなる。
結論
新しい印刷施設を開設するのは並大抵のことではありませんが、それは可能です。多くの計画、テスト、話し合い、交渉を経て、Printfulは6ヶ月という期間内に立ち上げることがいかに可能であるかを教えてくれる。
現地の労働法、設備の可用性、船積みのニュアンス、言語など、プリントフルから学んだ要素を考慮することで、ヨーロッパへの事業拡大を一歩リードすることができる。
著者について
ジュリア・ギフォード はカナダ生まれの技術愛好家であり、ラトビアのスタートアップ支持者でもある。彼女は日々を踊りながら、主に次のような記事を書いている。 Truesix で執筆し、おいしいものを作っている。