1980年代以来、輪郭カットステッカーは主流となった最初のデジタル印刷アプリケーションです。ソニア・アンゲラーは、プリント＆カットの歴史、今日の関連性、そして今後の発展性を探る。

今日、多くのプリント＆カット・アプリケーションは単なる日用品に過ぎない。1980年、プロッタとカッティングプロッタの最初の波がヨーロッパに到来した。多くのマシンは日本製で、かなり高価だったが、フォントや形状の出力範囲は非常に限られていた。

ともあれ、初期のプロッターは瞬く間に成功を収め、ステッカー制作からカーラッピング・サービスまで、多くの地元ビジネスの礎となった。グラフィック・アートの歴史上初めて、高価なカッティング・プレートやプリント・プレートを必要とせず、デジタル・データが印刷物や切り抜き形状として即座に現実のものとなることが可能になったのだ。コンピューターと計算能力が広く利用できるようになり、プロッターとカッターはどんな形でもカットできるようになった。

しかし、「プリント・アンド・カット」はまだフレキシブル・メディアに限られていた。印刷されたシートを裁断機に移し、ベクターベースの裁断線を機械に読み込ませ、かなり複雑なプロセスで印刷出力に合わせて調整する必要があったからだ。

2010年代に入ると、平台印刷の人気が高まった。リジッドメディア用のUV硬化型インキが広く入手できるようになり、多種多様な輪郭カットのアプリケーションが印刷バイヤーに大人気となった。Zünd社やEsko社などのデジタルカッティングテーブルやミリングテーブルは、2000年以降、さまざまな業界で広く利用されるようになっていた。レーザーカッターは、パースペックス（Perspex）を切断する際に、クリアで研磨されたようなエッジを提供するため、すでに看板製作に使用されていました。モーター駆動のX/Yカッティングやレーザーヘッドを備えたバキュームテーブルは、発泡ボードやハニカムなど、ほとんどすべての素材にカッティングを可能にした。

プリント＆カット・アプリケーションの今昔

初期のロールやシートのカッティング・プロッタでも、さまざまな白、印刷、カラーのビニールが、デカール、ラベル、レーシング・ストライプ、車のラッピング、看板などの美しい用途にデザインされた。デジタル・カッター用のフロックやフレックス・フォイルが利用可能になると、カッターはアパレル装飾の新しい世界を提供した。

今日の強力なデジタルカッティングテーブルを使えば、小ロットや1点もののPOSアプリケーション、パッケージ、さらには家具まで、さまざまなアイテムを生産することができる。しかし、約5年前までは、主に半自動化されたプロセスでした。そのため、多くの印刷会社は、高い人件費で非常に大規模な仕上げ部門を維持しなければなりませんでした。

しかし、利幅が縮小し、納期が短縮される中、自動化の第一波がプリントとカットのワークフローに押し寄せた。その主な目標は、カッティング・ラインをプリントと「再結合」させることで、人による作業を不要にすることだった。そのモデルとなったのが、ローランドDG TrueVisシリーズのようなプリントとカットのコンビネーションマシンであったかもしれない。

Print and Cutオートメーションの第二波として、ムービングベルトサーフェスを特徴とするカッティングテーブルが導入された。また、カッティングテーブルだけでなく、リジッドメディア用のスタッキング装置やアンローディング装置も、ほとんどのデジタルプリンターブランドで利用できるようになった。Mutohや HPのような企業は、プリンターと裁断機の2台の機械が非常に密接に統合された、ロールtoロール生産用の「Print 2 Cut」ソリューションを発表した。今日では、ほとんどすべてのRIPが、カッティングラインをロールtoロールカッターまたはカッティングテーブルに引き渡すことができます。

プリントとカットの自動化の波

2018年、プリントとカットの自動化の第3の波は、OcéやZündintroなどのメーカーが、テーブルから輪郭カットされた商品を集めたり、形状ごとに異なるバスケットに分類したりするような、反復的で必要な作業を人間と一緒に行う協働ロボットを導入した。

今日、印刷と裁断の第4の波は、印刷生産全体の自動化に焦点を当てている。中欧の印刷生産は、完全にデジタル化された工業化プロセスへと移行しつつあるようだ。これは、企業のウェブサイトから、オファー管理、データ配信、プリプレス、印刷、仕上げ、ロジスティクス、請求に至るまで見ることができる。Caldera NexioやStreamLive、HP Site Flowや EFI Fiery Workflow Suiteのようなソフトウェア・スイートは、そのプロセスを支援する。しかし、多くの企業は、既存のソフトウェアの点を1つの統合された高度に自動化されたワークフローに接続するカスタムソリューションにも投資している。

プリントとカットの未来はどうなる？

少なくともあと数カ月は、多くのB2Bアプリケーションの需要が低いため、プリント・アンド・カットは、最終消費者に簡単に販売できる「本物のアイテム」を生産するユニークな能力で輝くことができるだろう。車や壁の装飾、ステッカー、衣服や箱、パーソナライズされたギフトや家具に至るまで、小ロット、あるいは個別化された利益率の高い用途を開拓するチャンスはいくらでもある。

ウェブ・ストアによって、世界中の顧客との接触がかつてないほど容易になった。つまり、巧妙なプリント＆カット・アプリケーションは、印刷会社が危機に適応して生き残る機会を提供するだけではない。また、収益性の高い新たなビジネスチャンスを幅広く提供することもできる。