ネッサン・クリアリーは、どのような大判RIPの機能範囲がプリンター全体の生産性を左右するか、また、ユーザーが大判RIPに求めるべき機能とは何かについて論じている。
安いデスクトップ・プリンターであれ、家ほどの大きさの数百万ポンドの機械であれ、すべてのデジタル・プリンターには、コンピューター・ファイルから印刷するものを、そのプリンターが基材上に作成できる正確なドットに変換するためのRIP（ラスター・イメージ・プロセッサー）が必要です。これは大判印刷でも同じことが言えますが、最新の大判RIPはより多くの機能を提供します。
現在入手可能なRIPの多くは、AdobeのPDF Print Engineをベースにしており、幅広いファイル形式を開いたり、印刷可能なPDFを出力したりといった基本的な機能を保証している。最新バージョンであるAPPE 5.5は、よりシャープな線と読みやすい小さなテキストのためのFine Line Renderingアルゴリズムを備えている。しかし、ここ2年間で、Durst Workflow、Roland VersaWorks 6、Mutoh VerteLith、Mimaki RasterLink 7など、Global GraphicsのHarlequin RIPをベースにした大判RIPSがいくつか登場している。
多くのプリンターベンダーは、独自のRIPを販売しており、多くの場合、追加コストはほとんどかからない。過去には、これらのRIPはサードパーティ製RIPのブランドバージョンでしたが、最近ではプリンターベンダーが独自のRIPを開発することが増えています。しかし、そのメーカーのプリンターでしか動作しないように制限されているため、別のハードウェア・サプライヤーに乗り換えたときにRIPを交換しなければならない場合があります。
キャプションWasatch 8.0 RIPの[印刷キュー] タブでは、印刷ジョブの優先順位を設定できます。
専用のソフトウェア開発者が提供するRIPは、より多くの機能を提供するはずであり、ビジネスが成長し、新しいデバイスを導入する際に、将来性を証明するのに役立つ。専業デベロッパーからRIPを購入するもう一つの利点は、プリンターオペレーターを1種類のソフトウェアでトレーニングするだけで、すべての異なるプリンターや裁断機への出力が可能になることだ。注意点は、アップデートや新機能を受け取るために、RIPのサブスクリプションを別途契約する必要があることだ。
多くのRIPベンダーは、エントリーレベルのプリンター用の基本的なRIP、より大型で生産性の高いプリンター用の中級レベル、複数のプリンター（通常は最大4台）を運用するための高価なエディションなど、いくつかのバージョンのソフトウェアを提供しています。複数のプリンターへの出力を駆動するには、それなりに強力なサーバーが必要ですが、すべてのプリンター間で印刷ジョブのバランスをとることができるはずです。
最も基本的なRIPであっても、他のものよりも優れていて、さまざまなプロセスをより自動化できるものもありますが、できるはずの機能があります。これには、1つのジョブを印刷しながら次のジョブをRIPすることも含まれます。これは、プリンターを実際に印刷し続け、次のファイルを待つことなく、生産性を維持するために不可欠です。同様に、印刷キュー内のジョブに優先順位をつけることも可能であるべきだ。これは、緊急のジョブを仕上げるためであったり、裁断テーブルなどの他の工程に一定の作業フローを送り、他の工程でのボトルネックを防ぐためであったりする。また、各ジョブを、使用したすべての設定とともにアーカイブし、後ですぐに再印刷できるようにすることも可能でなければならない。
さらに、すべてのRIPは、異なる印刷ジョブを自動的にまとめ、シートまたはロールに入れ子にして、メディアの無駄を最小限に抑えながら、メディアを最大限に活用できるようにする必要があります。RIPはまた、裁ち落としマーク、グロメットホール、アイレットを自動的に作成し、裁断台に送ることができる裁断ファイルも作成できる必要がある。
すべてのRIPは、ある程度のカラーマネジメントも提供する。最も基本的なものでは、ICCプロファイルを読み取って、任意のメディアに対する最適なインク量と硬化または乾燥を決定する機能がある。また、RIPには、使用する可能性のあるすべての基材をカバーできるメディアプロファイルのライブラリが付属しているはずで、場合によっては、これらのプロファイルを編集できることもあります。
より高度なシステムでは、独自のメディアプロファイルを作成することもでき、非標準のメディアを使用したい場合に便利です。このような機能は通常、X-Riteの分光光度計シリーズをサポートしているため、Barbieri LFPシリーズのような異なるブランドを使用している場合は、サポートの有無を確認する必要がある。
カラーセパレーションや彩度レベルを微調整することで、インク使用量を最適化するオプションがあればさらに良く、インクコストの劇的な節約につながる。カラーマネジメントのもう一つの重要な側面は、スポットカラーを変換する機能であり、これはパッケージングや一部の小売POSアプリケーションで特に有用である。
RIPソフトウェアの中には、ある程度の編集機能を備えているものもあります。これは、顧客にファイルを送り返す手間を省くための直前の変更や修正から、本格的なデザイン機能まで何でも可能です。SAiのFlexiSignのようなRIPは、このような市場に対応しています。
キャプションカルデラ社のPrimeCentreで見られるように、複数のジョブを同じシートに効率的に配置したり、入れ子にしたりすることで、メディアの無駄を最小限に抑え、コストを削減することができる。
しかしこれは、プリンターの隣のRIP段階でどれだけの作業を行いたいかによる。多くの大企業では、プリンターオペレーターが実際の印刷に集中できるように、一部の機能をプリンターオペレーターからプレプリントスタジオに分割できるワークフローを使用した方がよいかもしれない。主要なRIP開発企業のほとんどは、オニキス社のスライブやカルデラ社のプライムセンターなど、RIPではなくワークフローを提供している。同様に、EskoのAutomation Engineワークフローも、パッケージング用に設計されたものだが、そのCAD機能により、大判印刷機の駆動に広く使用されている。
もちろん、異なるパッケージを統合して独自のワークフローを構築するという方法もある。たとえば、比較的基本的なRIPを使って各プリンターを駆動し、専用の面付けプログラムでネスティングを行い、カラーマネジメントやプリフライトなどには別のプログラムを使うことができる。
結論として、現代の大判RIPは単なるRIP以上のものであり、もはやプリンタを駆動するためのソフトウェアではありません。ほとんどの印刷工場の最終的な利益率は、どれだけ多くのジョブを作成できるかにかかっており、RIPソフトウェアは、これらのジョブをどれだけ迅速に準備して印刷キューに入れ、印刷し、仕上げに回すことができるかに大きく関わっています。