今日のLFPソフトウェアと機械は、これまで以上に生産性を高めることを容易にしている。しかし、多くのデジタル印刷業者は、いまだにアナログ的なアプローチで日々の仕事に取り組んでいる。では、生産性とは何を意味し、生産性を向上させるための正しいツールとは何なのだろうか？

最近、ある印刷会社が私に言った。”そんなに忙しくないから生産性は問題ない “と。彼の態度は多くの印刷会社が共有しているようだが、この態度はかなり奇妙に思える。今こそ、ワークフローとベストプラクティスを見直す好機である。

多くの国々で経済が回復し始める中、信頼性の高い効率的なワークフローを確立することは、競争に打ち勝つ上で極めて重要です。デザインからフィニッシングまでのワークフロー全体にわたって、ビジネスのLFP生産性向上を支援する新製品が数多く登場している。

では、生産性とは何か？生産性とは「より少ない時間でより多くの仕事をすること」ではない。生産性とは、生産の効率と定義される。つまり、生産結果（アウトプット）と生産要素の使用（インプット）の比率である。したがって、生産性の向上とは、労働時間、基材、インキなどの生産要素が一定量であれば、より多くの生産物が得られることを意味する。生産性を向上させるもう一つの方法は、与えられたアウトプットを達成するための生産要素の量を減らすことである。2台のプリンターではなく1台のプリンターで同じ数のジョブを印刷できれば、すでに生産性は向上していることになる。

生産性とワークフロー

「ワークフロー」は、印刷業界ではかなり前からバズワードになっている。多くの人は、その文脈でソフトウェア・ツールや自動化について考えるが、反復可能で組織化された活動は、すでにワークフローを定義している。つまり、印刷業者が顧客のJPGをフラッシュ・ドライブからスタンドアローン・プリンターに直接印刷することを決定し、出力物に缶から透明なニスをスプレーし、乾燥させるためにテーブルの上に置き、それからカッティング・ナイフで輪郭を手作業でカットするのであれば、これはすでにワークフローである。
最新のLFPワークフローは、以下のステップで定義できる：

  • 印刷アプリケーションのデザイン
  • データの最適化
  • プリント
  • 仕上げ

このワークフローの前後には、ウェブショップ、CRM、自動請求システムなど、統合される可能性のある組織ステップがある。この記事では、（フルサービスの）印刷プロダクションで起こりそうな上記のステップに集中する。

SAi Flexi 21 RIPは、バリアブルデータ印刷を統合し、生産性を向上させます。

画像クレジット： SAi

LFPアプリケーションの設計における生産性

印刷業界のほとんどの人は、PhotoshopやInDesignを使い慣れている。多くの古いバージョンのAdobeアプリケーションがまだ使用されています。小規模な印刷会社や自営業のデザイナーの間では、Creative Cloudのサブスクリプションは「高すぎる」「手間をかける価値がない」と主張するため、このようなことがよく起こります。

生産性の観点からすると、これは奇妙に思える。最新のソフトウェア・バージョンは、例えばモチーフの切り抜きなど、多くの時間節約機能を提供している。また、最新のAdobe PDF Print Engineを使用しているため、意図した方法で印刷することが容易になっている。

Adobeの最大のライバルであるCorelは、CorelDraw Graphics Suite 2021のライフタイムライセンスを提供している。最新の2021バージョンでは、CorelDraw.appは精巧な協力ツールとMicrosoft Teamsの統合を特徴としているが、これは契約者のみが利用できる。

グラフィック・スイートのVismeや Serif Affinity Bundleのようなブラウザベースの競合が登場し、デザイン・ソフトウェアの分野にも新たな競合が現れた。確立されたソフトウェアとワークフローに固執することは、古いバージョンを使用する際に互換性エラーが発生する危険性があるため、生産性を低下させる可能性がある。最新のソフトウェア・バージョンは、ソーシャル・グラフィックスのような新しいデザイン・アプリケーションにより重点を置いている。インスタグラムのような新しい（と思われる）チャンネル用に印刷デザインを拡大縮小する時間を節約するために、最新のデザイン・ソフトウェアは生産性を高めるだけでなく、バリュー・チェーンを拡大する可能性がある。

カラーゲート・プロダクションサーバー21の拡張カラーマネージメントオプション。

画像出典：カラーゲート

RIPと生産性

ラスターイメージプロセッサー（RIP）はLPFの生産性にとって重要な要素である。MimakiのRaster Linkや Roland DGのVersaWorksがその代表例です。プリンターを1台か2台しか持っていない多くの印刷会社にとっては、基本的なカラーマネジメント、タイリング、ネスティングがすでに含まれているバンドルRIPが必要なすべてかもしれません。

複数のRIPの継続的なアップデートとセキュリティ・チェックが行われている場合、多様なソフトウェア環境は生産性の向上に役立たない。

モジュール式のColorgate Productionserver、Caldera RIP、SAi FlexiなどのRIPは、さまざまなプリンター、カラーマネジメント機器、カッティングテーブルを1回のインストールで駆動します。また、バリアブルデータ印刷やリッピング中の同時印刷など、時間を節約する追加機能も提供します。マルチプリントショップに統合RIPソリューションを導入するには専門知識が必要なため、RIPの切り替えは重大な投資となります。Caldera Nexioのようなワークフローソフトウェアと統合すれば、RIPをウェブショップ、MIS/ERP、CRMソフトウェアのような他のアプリケーションとリンクさせることが可能です。

EFI のFiery Inkjetソリューションは、他の多くの生産性ソフトウェアと統合できるように設計されています。Durst Software & Solutionsは、プロセスを合理化するためのスマートでシンプルなソフトウェアソリューションを提供しています。HPのPrintOSは、印刷工程に関連する幅広いアプリケーションも備えている。

自信を持って印刷する

かつてのワイドフォーマット印刷のオペレーターは、1つのブランドの1種類のプリンターに対してのみ、時には1台の機械に対してさえトレーニングを受けていました。そのため、今日、ワイド・フォーマットおよびスーパー・ワイド・フォーマット機のユーザー・エクスペリエンスと信頼性は大幅に向上している。

多くの大判標準アプリケーションでは、専門的な知識はほとんど必要ありません。カラーマネージメントでさえ、かつては印刷の最高峰であったが、今では多くの基材が市場をリードするRIP/インク/プリンタの組み合わせ用のプロファイルを備えているため、容易になった。キヤノンやHPのようなメーカーは、プリンタードライバーやRIPに自社製または認証済みのサブステートを組み込んでいるほどだ。

非常に熟練したオペレーターであれば、カスタムプロファイルで出力をさらに微調整することも可能だが、優れたサードパーティ製基板プロファイルによって達成される品質は、おそらくほとんどの顧客の期待を上回るだろう。

自動仕上げと労働力

最速で最も生産性の高い印刷機でも、仕上げ部門が追いつけなければ生産性は向上しない。近年、多くの印刷会社は、産業用プリンターからの急増する出力に対応するため、非常に大規模な仕上げ部門を持つに至っている。

COVIDの後、一時帰休や小売店の閉店により、多くの印刷会社が人員削減を余儀なくされる可能性がある。仕上げ工程で人間と一緒に働く協働ロボットは、今後数年のうちに一般的になり、大規模な印刷工場の生産性を高めるだろう。

自動化しながら生産性を上げる方法

自動化されたワークフローが優れた生産性を意味するというのは、非常に一般的な誤解である。ほとんどすべての巧妙なワークフローは、品質、労働力、顧客満足度の維持に役立つが、自動化が本当に役立つためには、常に一定数の反復ステップが必要である。LFPでは、これは主に1日の平均稼働時間を意味する。

例えば、一点ものの個人向け消費財を専門とする印刷会社は、ロボットを使用すると生産性が低下する可能性がある。

生産性を向上させるために設計されたワークフローには、自動化されているかどうかにかかわらず、必ず必要なものがある：

  • 固定設定とパラメーター
  • 制御ルーチン

それでもなお、問題や緊急事態に対応できる汎用性が必要だ。例えば、POSデザインの重要な部分が設置中に破損した場合、製品全体を破損することなく、急な再印刷が必要になる。

スタッフに理解されない新しいワークフローや自動化オプションは、おそらくモラルを崩壊させ、生産性を低下させるだろう。

心理学的な観点からは、パンデミック後の再出発は、古い日常からの脱却に役立つかもしれない。あるいは、冒頭で述べたように、ワークフローの最適化と自動化に今ほど適した時はない。