DTF（ダイレクト・トゥ・フィルム）アパレル・プリントは、加飾アパレル市場に大きなインパクトを与えつつある。ほんの数年前までは、小さな工芸品メーカーのものだと思われていたこの成長技術に対して、機械メーカーは現在、ますます成功した産業用ソリューションを提供している。

2032年までに約19億米ドルに達すると予測されるDTG（Direct to Garment）プリントの世界市場において、DTFプロセスは、貿易印刷業者にとって新しくユニークな利点を提供するため、月ごとにその存在感を増している。

DTFのプロセス

簡単に言うとDTFプリントの工程は、ポリエチレンテレフタレート（PET）フィルムに水性顔料インクを使って画像をプリントすることから始まる。

画像は反転してプリントされるが、これは転写する必要があるためで、インクジェットでプリントされたウェットプリントは、ホットメルト接着剤でパウダー状にされ、最後に硬化される。硬化後、標準的な熱プレスを使用して画像を衣服に転写することができる。

DTGプロセスと比較すると、DTFプロセスには多くの利点がある：

第一に、DTFプロセスは前処理を必要とせず、多くの種類の繊維組成物に適用できる。ポリエステル、綿、ナイロン、および混合繊維の混紡はすべて、DTF方式で印刷できる。

さらに、DTFプリントは広色域で鮮やかな印刷出力を提供する（結果はインクベンダーによって異なる）。

また、PETフィルム特有の表面の規則性により、微細な印刷マークが形成されるため、線、小さなフォント、微細なディテールが正確に印刷されるため、印刷の品質も非常に優れていると言われている。

さらにDTFプリントは、単純にベタ塗りの質量が少ないため、衣服のハンドリングが向上し、同じ理由で伸縮性も向上すると言われている。

DTFエコノミクス

DTFの経済モデルの基本は、印刷工程が単純であることである。PETフィルムのような通常の基材への印刷は、印刷業界のあらゆる分野で広く知られている紙やポスターの印刷とは異なり、単純なデジタル印刷の手順である。

DTF印刷は、必要なスペースが最小限であり、技術の習得と適用が容易であるため、小規模なワンマン・ビジネスでも、大規模な産業運営でも成功させることができる。

印刷コストは、フィルムとパウダーの追加コストにもかかわらず、1メートルあたり0.50ドルから0.75ドルと言われている。

このプロセスの主な利点は、DTF印刷を高速で行えることである。一度印刷されたフィルムは、必要に応じて保管され、転写工程を待つことができる。つまり、従来のワークフロー、ダブルホワイト／CMYK印刷、オペレーターの介入によって、アパレルの生産印刷速度が損なわれることはない。

一般的には、Tシャツ、パーカー、スポーツウェア、販促品、さらには室内装飾品に至るまで、可能な限り低価格で生産されたフィルムを使用したDTFプロセスに商機がある。

このプリントスピードと別個の画像転写の組み合わせは、アパレル生産工程におけるセットアップの大幅な節約を生み、DTFが衣服装飾の最新かつ最も活気あるトレンドとなったことを物語っている。

DTFマシナリー

もともとDTFプリントは、非常に小規模で手頃な価格から始まったが、標準的なインクジェットプリンター、つまりテキスタイル用の特殊なインクを使用するデスクトップマシンのもので、多数のメーカーから簡単に入手できた。

しかし、生地の制限がないことや、より高速な印刷のための技術革新など、DTF印刷の大きな利点が進化するにつれて、主要なデジタル印刷機メーカーの多くは、現在、さまざまな種類の機械を市場に提供し、可変速度や参入価格体系を提供している。時が経つにつれて、この分野が工業プロセスを採用できるように技術が進化してきた。

最近、ミマキは新しいTXF150-75を発表し、この高級ブランドアパレル市場に参入した。ミマキヨーロッパ、EMEAシニアプロダクトマネージャー、マーク・ソルマン氏は次のようにコメントしている。プロダクトマネージャー、マーク・ソルマン氏は次のようにコメントしている：

「アパレルの加飾は非常に人気が高く、ダイナミックな分野である。しかし近年、DTF技術が既存の技術に比べて大きな利点を持ち、業界に大きな影響を与えていることを実感しています。すなわち、DTFは、スクリーン印刷で時間を要する版作成プロセスや、従来のビニール熱転写で必要な除草作業を回避できる。また、この技術はフルカラー印刷が可能なため、鮮やかなデザインを作成することができます。私たちは、すでに加飾アパレル分野で活躍している人々や、これから加飾アパレル分野に参入しようとしている人々のために、使いやすさ、信頼性、品質に優れたソリューションを市場に提供できることをうれしく思っています」。

2022年、リコーは既存のRi 1000とRi 2000のDTG機能に対するDTFレトロフィットを発表した。

リコーヨーロッパ、グラフィックコミュニケーションズグループ、テキスタイルソリューション部長、アクセル・シュトゥライターのコメント：

「この革新的な技術は、リコーの主要なDTGプリンターの汎用性と柔軟性を高めます。この革新的な技術は、リコーの主要なDTGプリンターの汎用性と柔軟性を向上させます。わずか数ステップで、幅広い素材へのDTF印刷を可能にし、より多様なアプリケーションを提供します。迅速でシンプルなプロセスにより、非常にクリエイティブな結果を迅速かつ手頃な価格で実現します。”

中国からは、2023年にSublistar STAR-IVシリーズDTFプリンターが発売され、バランスのとれたインラインプリンター、パウダーシェーカー、保湿剤、定着ドライヤーを提供し、高速でミスのないフィルム印刷を可能にした。

2022年には、エプソン、ブラザー、ムトー、レゾリュート、Pigment.inc、ローランドがDTFを提供した。これらはすべて、最近ある業界コメンテーターが「加飾アパレル業界における最新かつ最もホットなトレンド」のひとつと評したDTF市場の魅力の高まりを反映している。

DTFの登場により、アパレル加飾の分野でこの技術が普及し、成長するにつれ、DTFは有望な未来に直面している。

この記事のカバー画像はUnsplashから引用した。