テクニカル・テキスタイルのプリントには2つの普遍的な真実がある。第一に、最高のパフォーマンスを発揮するプリント基布は合成繊維である。第二に、EUは化石燃料由来の生地を段階的に廃止したいと考えている。この2つの事実は、印刷業者にとって解決すべき機会と問題を生み出す。
ポリエステルは安価でプリントしやすく、色持ちがよいため、何十年もの間、PFP生地の中核をなしてきた。再生ポリエステルは排出量を約35％削減できるため、どのような企業にとっても低収益であるが、それでも世界のポリエステル生地生産量の半分以下しか占めていない。ヴァージン・ポリエステルとリサイクル・ポリエステルの昇華プリントの仕上がりにはほとんど差がありませんが、リサイクル・ポリエステルは繊維長が短く、風合いが粗いため、より多くのマイクロファイバーが排出されることが記録されています。
しかし、ポリエステルは依然として世界の繊維生産量の60％以上を占め、ポリエステル・エラスタンはスポーツウェアの中心的な生地構成であるため、これまでの投資のほとんどはポリエステル混紡のリサイクルに費やされてきた。そこで、より持続可能なソリューションを提供できる昇華プリントとデジタルプリントの出番となる。ポリマーのケミカル・リサイクル企業であるカルビオスは2022年、ポリエステル生地が経済的にリサイクル可能であるためには、重量の15％以上の他の繊維や染料を含んでいてはならないと発表した。スポーツウェアでは、生地にできるだけ多くのエラスタンを含ませる必要があるため、使用する染料の重量を減らすことは、生地の最終的な性能と循環性の両方に貢献する。
合成繊維への印刷で循環型経済へ移行する際の主な懸念は、使用されるインクと、それがリサイクル性にどのように影響するかということである。これは、PETポリエステルを繊維から繊維へのクローズド・ループ・システムで維持するのではなく、生地や包装の間を移動するために使用する場合に考慮すべき重要な点です。特に、rPETは透明なポリマーとしてのみ真価を発揮する。EUは今のところ、ネスレやペプシのようなパッケージング企業にrPETの優先使用権を与えることを拒否しているが、リサイクル含有率を高める圧力が高まるにつれ、循環型目標を達成するためには、業界間で樹脂の共有化を進める必要が出てくるかもしれない。
気候の破局を抑えるために必要な、化石燃料の迅速かつ大規模な段階的廃止を達成するためには、スケーラブルな代替燃料が必要である。EUは、循環型社会に向けた計画の一環として、バイオベース合成樹脂の推進に熱心である。バイオベースプラスチックは、現在生産されているプラスチックの1％にも満たない。そして、それらには独自の印刷上の課題がある。多くのバイオベース樹脂は、ポリエステルよりも染色温度が低い。これは、固形染色を行う場合には素晴らしいことですが、印刷を行う場合にはあまり良いことではありません。ポリエステルのような布地をデジタルプリントするための、より持続可能なインク・オプションはドライ・トナーですが、染料を転写するために熱を必要とすることに変わりはありません。その代わり、インクジェット・プリントへの反応が良いという点では、ポリアミドに似ている。しかし、バイオベースド合成繊維の色規格に適合させるには、いくつかの課題がある。バイオベースの合成樹脂は、石油由来の合成樹脂よりも望ましい特性をいくつか持っているが、それは原料に大きく依存する。しかし、いずれもリサイクルやバージンの従来の合成樹脂よりも高価である。
このような代替手段を印刷用に拡大するには、忍耐、テストのための資金支出、材料戦略の長期的視野が必要である。現在のところ、業界の底値競争やリードタイムの短縮とは相容れない。しかし、材料の変化は訪れつつあり、今、新しい材料に杭を打つことができる者は、今後5年間で利益を得ることができるだろう。
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