写真家にとっての大判プリントのメリット

ネッサン・クリアリーは、現在のほとんどの大判印刷機は高品質の画像を印刷することができるが、写真市場には非常に明確なニーズがあることを論じている。ネッサンは写真家にとっての大判プリントの利点を語ります。

写真市場は、大判プリントを本格的に採用した最初のアプリケーションのひとつであり、当初からデジタルカメラの開発と大判インクジェットプリントの進歩が並行して進んでいたことも後押しした。サイテックスやコダックなど、初期の参入企業の多くがデジタルカメラも販売していたため、相乗効果があったのは明らかだ。
大判プリントは、写真家にとって、プリンターのセットアップが比較的簡単であること、さまざまな基材やさまざまなサイズに同一のコピーを複数作成できることなど、暗室ではそう簡単にはいかない点で明確な利点がある。このような理由から、フィルムでの撮影を好むフォトグラファーでも、スキャナを使って画像をデジタル化して出力することが多いのです。

しかし、写真市場には他のアプリケーションとは異なる要件もあります。その最たるものが、最新のデジタルカメラの出力をスクリーンで見たときの期待に見合う広色域の高解像度画像を再現する必要性だ。これらのカメラは、4Kや8Kの映像制作に対応する必要性もあって、ますます高性能になっている。つまり、コンシューマーレベルに至るまで、多くのカメラが40～60MBの画像を生成できるようになり、さらに高解像度を提供する中判カメラもいくつかある。

このため、写真市場では、高解像度の印刷が可能な水性顔料インクを使用した機器が依然として主流を占めている。いくつかのベンダーは、最も広い色域を再現できる最大12色のインクセットでこの市場に対応している。これらのインクセットには、階調性を高めるために、この市場ではフォトカラーと呼ばれる淡色も含まれている。しかし、鮮やかな赤、オレンジ、紫、空の青のグラデーション、さらに肌色や影の微妙なトーンも再現できるように、赤や青といった他の色も含まれている。

このようなプリンターには通常、黒、グレー、ライト／フォトグレーがあり、ハイライトから深いシャドーまで、モノクロ写真を良好な階調で再現する。しかし、特に光沢メディアでは、深い黒は反射が強すぎることがある。そのため、下地や画像の光沢感に応じて、マットブラックとフォトブラックの間で黒インクを選択する必要がある。以前であれば、これらの黒インクのうち1つをもう1つと物理的に交換する必要があり、かなり面倒だったが、現在ではほとんどのベンダーが、これらの黒インクを両方一緒に装填できるだけのインクチャンネルを搭載しており、合計4つの黒インクがあるはずだ。

それでも、さらに2つの問題が発生することがある。グロス・ディファレンシャル（光沢差）は、グロス・メディアやセミグロス・メディアに影響するもので、印刷された部分と、紙の白が透けて見えるようにインクが残されていない部分の光沢レベルに差が生じる。

もうひとつの問題は、画像の一部がブロンズ色に見えるブロンズ効果だ。これは、インクを通してメディアから反射された光が、インク中の顔料がランダムにグループ化するために異なる方向に散乱することによって引き起こされる。写真市場向けに特別に設計されたプリンターには、一般的にブロンズ効果と光沢差の両方の問題に対する解決策が含まれていますが、これはベンダーによって異なります。

例えば、エプソンは写真家に特化した新しいプリンターを発表した。SureColor SC-P5300は、A2+までのメディアに対応する大型のデスクトップ機だ。シアン、ライトシアン、ビビッド・マゼンタ、ビビッド・ライト・マゼンタ、イエロー、ブルーにディテールを加えるバイオレットに加え、フォトブラック、マットブラック、グレー、ライトグレーを含む10色のインクセットを搭載している。エプソンは、黒とグレーのインクの量を変えることで、ブロンズ色と光沢の問題に対処している。ブラックエンハンストオーバーコートモードでは、光の散乱を抑えるために画像の上にライトグレーのインクを追加し、カーボンブラックモードでは、黒とグレーのインクの非常に小さな液滴を使用して、よりコントラストが高く滑らかな表面を作り出します。

SC-P5300は、1.5plからのドロップサイズに対応する10チャンネルのマイクロピエゾ式プリントヘッドを搭載しています。厚さ0.5mmまでのロール紙に対応し、厚さ1.5mmまでの枚葉紙用のカセットを備えています。ポスターボードのような厚手のメディアへの印刷も可能です。

キヤノンは、写真市場に適した大判プリンターImagePrograf Proシリーズを数多く販売している。これらのプリンターのサイズは、幅610mmのPro 2100から幅1.5mのPro 6100まであり、これらの最新バージョンは、より優れた自動メディアハンドリングを約束する。これらのプリンターはキヤノンのサーマルプリントヘッドを使用しており、2400 x 1200 dpiの解像度で、最小ドロップサイズ4plを実現できる。インクはキヤノンのルシア・プロ水性顔料インクで、12色インクセットと宣伝されている。実際の色は、ブラック、マットブラック、グレー、フォトグレー、シアン、フォトシアン、マゼンタ、フォトマゼンタ、イエロー、レッド、ブルーの11色である。12番目のスロットはクロマ・オプティマイザー用で、黒の濃度を濃くし、ブロンズ効果と光沢の差を防ぐように設計された透明コーティングである。

HPはDesignJet Zシリーズのグラフィックプリンターを製造しており、主にプロ写真市場をターゲットにしている。このシリーズの最上位機種は幅1.6mのZ9+で、ポストスクリプトRIP付きとポストスクリプトRIPなしの2つのバージョンがある。さまざまなメディアのICCプロファイルを生成するための内蔵分光光度計が自慢だ。2400×1200dpiの解像度を持つHPのサーマルプリントヘッドを使用している。カラーは、フォトブラック、マットブラック、グレー、マゼンタ、イエロー、シアン、レッド、グリーン、ブルーの9色。このインクセットにはグロスエンハンサーも含まれており、キヤノンのクロマオプティマイザーと同じ働きをし、ブロンズ色と光沢差の効果を抑制する。

しかし、大きなインクセットを持つことの欠点は、印刷に必要な時間、インクのコスト、インクの交換や補充を続ける必要性です。そのため、写真市場に対応するほとんどのプリンターベンダーは、色域と全体的なコストと生産性の妥協点を提供する、通常6色から8色の小型インクセットもプリンターに提供している。

多くのフォトプリンターはプルーフ市場向けにも販売されており、そのため分光光度計が内蔵されている。これは、さまざまなメディアでカラープロファイルを作成するのに便利で、多忙な商業印刷業者のワークフローをスピードアップするのに役立つ。

紙を超える

もうひとつはメディアだ。従来、ほとんどの写真は紙に印刷され、インクジェット印刷に適したコーティングが施されたファインアート用の専門紙が数多く販売されている。しかし、写真市場には、キャンバスのような、より創造的な基材を使用する余地がたくさんあります。あまり目立たない選択肢としては、透明なアクリルブロックや、木材や金属に画像をプリントする方法がある。これなら、固定ポイントを追加して、プリントを別途フレームに入れる必要性をなくすことができる。このような方法は、既存のUV硬化型プリンターやラテックス／樹脂プリンターで印刷することができる。

結局のところ、写真プリント市場は非常に多様であるため、その市場のどの部分にリーチしようとしているのかを理解することが重要である。美術館やギャラリーの中には、6色程度のフォトプリンターで作ったプリントを販売しているところもたくさんあります。しかし、10色や12色のプリンターを使うことが本当に商業的な意味を持つのは、これらの専用機の利点を十分に理解し、それに見合った対価を支払うことを厭わない市場を対象にしている場合だけです。

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