スクリーン印刷は比較的手動の工程かもしれないが、自動化されたオプションも数多くある。ネッサン・クリアリーは、優れた印刷結果を得るために、スクリーン印刷機周辺の工程を自動化することの重要性を強調しています。
印刷の種類にかかわらず、すべての印刷ビジネスは、コストを削減し、より多くの仕事を引き受けて収益を上げるために、生産の少なくとも一部の側面を自動化できるようにする必要があります。現在の経済状況は、どのようなビジネスであっても、立ち止まるという選択肢はないということを意味している。しかし、一部の印刷工程、特にデジタル印刷周辺は、他の工程よりも自動化が容易である。スクリーン印刷は、その性質上、自動化することがより難しいが、チャレンジが嫌いな人はいないだろう。
自動スクリーン印刷機には、主に回転式と平台式の2種類がある。回転式装置では、スクリーンはシリンダーに取り付けられ、基材が通過する際に回転する。これは高速大量生産に適しています。例えば、フレキソラベル印刷機にロータリースクリーン印刷機が搭載されていることは珍しくありません。
しかし、Fespaの展示会では、衣服装飾用のテキスタイルを含む幅広い基材に対応する、より一般的なフラットベッドに遭遇する可能性が高い。また、自動スクリーン印刷機は、カルーセルであれ楕円形であれ、衣服に直接印刷する場合、現在のインクジェットDtG印刷機のほとんどよりもはるかに高い生産性を達成することができる。
最新の自動スクリーン印刷機のほとんどは、個々のステーションに至るまでサーボ・モーターを搭載しており、非常に精密なレベルの制御が可能で、それらの設定はメモリーに保存され、さまざまな生産モードで使用できます。これは、旧式のチェーン駆動の機械的アプローチとは明らかに異なる改善点であり、チェーンは時間の経過とともに伸びたり摩耗したりして、ステーション間の見当合わせの問題などにつながる可能性がある。
ほとんどの自動機には、圧縮空気で駆動する機能、特に空気圧式フレームロックもある。このようなシステムでは、ステーション間のスキージ圧を均等にし、一貫したインクのレイダウンと色の濃度を確保することもできます。
近年、水性インキやディスチャージインキへの移行が一般的になっているが、これらのインキはフラッシュ後にオーバーヒートする危険性がある。そのため、最新のスクリーン印刷機のほとんどは、これを防ぐためにゴムパッドを載せた軽量のアルミ製パレットを使用しています。
昨年の夏、M&R社は2台の新しい自動スクリーン印刷機、Gauntlet 4とCopperhead Speedmasterを発表しました。ガントレット4は、高い生産性のために設計されたカルーセルデザインで、高度なパレットレベリングシステムを備えています。時計回りでも反時計回りでも稼働し、最大16ステーション、14色まで設定可能。最大印刷面積は51x51cm。レーザーシステムにより、衣服の正確な位置決めが可能。パレットには温度センサーが内蔵されており、予熱することができる。プリントヘッドは、プログラムされたシーケンスで自動的に作動し、複数の点滅が可能。自己診断システムを搭載しており、必要なメンテナンスをオペレーターに警告します。
M&R社のカッパーヘッド部門は、毎時最大1200枚の生産が可能な新しいスピードマスターを開発した。標準画像エリアは51x71cmで、12～20ステーションから選択できる。タッチスクリーンコントロールパネル、電動プリントヘッド、空気圧式フレームロック、スキージやフラッドバーの角度調整など、特別な工具を必要とせず、素早くセットアップできるように設計されている。
昨年、Roqは新しい電動スクリーン印刷機Roq Eを発表した。これは、うるさい外部エアーコンプレッサーを必要としないように設計されている。これは内蔵式の空気供給装置を使用するもので、より静かで快適に使用できると言われている。全自動マシンで、1時間に最大900個の生産が可能。最大8色のカラーで、8ステーションまたは10ステーションから選択できる。
アデルコは自動カルーセル機サイクロンを製造しており、スモール、ミディアム、ラージの3サイズがある。これらにより、6色から14色、8台から16台のプリントステーション、最大プリントエリアは45x50cmから60x80cmまで選択できる。メインドライブとプリントヘッドにサーボモーターを使用し、毎時約1000枚の速度を維持しながら、より高度な制御が可能です。タッチスクリーンを備え、比較的簡単なセットアップが可能で、問題を絞り込むための自己診断機能も備えている。セットアップ中や使用中に画面を照らすLEDライトをプリントヘッドに追加するオプションもある。
MHMはiQ Ovalを製造しており、モジュラー設計になっているため、ユーザーはニーズの変化に応じて、最大48色、60ステーションまで再構成・拡張することができる。各パレットアームには独立した駆動システムがあり、ステーション間の見当合わせの問題を防ぐことができる。インデックス・ドライブ・モーターは、抵抗を感知すると停止するため、オペレーターが怪我をするリスクを軽減できる。メイン・コントロール・ユニットはタブレットから操作でき、各ステーションにはコントロール・キーボードがある。サイズは4種類あり、最大印刷面積は45x55cmから80x110cmまで。
フラッシュ硬化はスクリーン印刷に不可欠な要素であり、ほとんどのベンダーは、通常は特定の印刷機に適合するように設計された自動フラッシュ硬化モジュールも提供しています。たとえばMHMは、IQ Ovalスクリーン印刷機用のQC4170MWフラッシュキュアユニットを販売しています。これは、マイクロプロセッサ・コントローラを使用して、過熱せずに必要な硬化レベルのバランスを自動的にとり、冷却ステーションの必要性を低減します。すべての硬化ユニットは、iQオーバルの中央タッチスクリーンディスプレイから制御できる。
印刷段階の生産性を高速化しても、それに続く生産工程の自動化を考慮しなければ、あまり意味がない。乾燥に関しては、主にコンベアシステムを含む乾燥機の使用を意味する。乾燥機にはガス式と電気式があり、一般にガス式の方が温度管理がしやすく、乾燥能力も高い。
また、フルフィルメント段階を自動化する方法についても検討する価値がある。例えば、M&R社のアムスコマティック部門は、ガーメントフォルダーなどの自動ポストプレス機を製造している。例えば、K950は、様々な衣料品を自動で折り畳むことができ、最大99の折りパターンを保存することができる。LS-350ロングスリーブフォルダーと組み合わせて使用することができ、ロングスリーブの衣類を受け取り、袖を折ってからK950に渡します。また、自動袋詰シール機AB9000など、他の装置との併用も可能です。折り畳みと袋詰めのラインをまとめることで、生産におけるボトルネックを解消し、手作業を減らすことができる。
結論として、最新の自動スクリーン印刷機は、高い生産性を維持しながら優れた印刷結果を得ることができます。しかし、それを最大限に活用するには、スクリーンの作成から完成した衣服の折り畳み、袋詰めまで、その周辺のすべての工程も自動化する必要があります。
FESPA Global Print Expo 2024で、オートメーションとスクリーン印刷の最新イノベーションをご覧 ください、 ヨーロッパを代表する印刷と看板の展示会。 2024年3月19日から22日まで、オランダのRAIアムステルダムで開催される。 登録 こちらからにアクセスし、プロモコード「FESJ404」を使って30ユーロの割引を受ける。