分析サービスは大判印刷にとって価値があるのか？

ネッサン・クリアリーは、印刷機メーカーが機械分析サービスを提供するようになってきていることを紹介し、大判印刷の分野で機械分析サービスがコストパフォーマンスに優れているかどうかを語ります。

今世紀に入ってから、印刷機メーカーは、発生するかもしれない問題をよりよく理解するために、印刷機の性能に関する情報を収集する傾向が強まっている。その結果、現代のほとんどの印刷機には、印刷機の稼動状態のさまざまな側面を記録できるセンサーやカメラまでが備え付けられている。印刷機メーカーは、この情報を使って機械の設計を改善したり、個々の部品の故障率を予測したりすることができる。

その結果、特定の機械や顧客に合わせた遠隔診断やサービスパッケージを提供できるようになった。しかし、この同じ情報は印刷会社にとっても有用であり、ランニングコストを理解し、メンテナンスルーチンを計画することができます。

この情報には、各ジョブが消費するインクの量や、特定のジョブの印刷にかかる時間など、比較的単純なものが含まれ、価格設定に役立ちます。現在、ほとんどのプリンターでは、プリントヘッドなどの特定のコンポーネントがどのように機能しているか、あるいはLEDランプや真空ポンプなどのアイテムが何時間使用されたかという詳細も記録できるようになっており、これらのデータを期待耐用年数に対してプロットすることができる。このデータは、個々のオペレーターの作業効率を知ることもでき、生産ワークフローのボトルネックを指摘することもできる。

つまり、このデータにどのようにアクセスするか、そしてデータをどのように活用するか、ということだ。データへのアクセスは、機器を製造するメーカーと、そのメーカーが顧客にどれだけのデータを公開するかによって決まる。この点では、JDFが広く採用されたおかげで、商業印刷業者はより強い立場にある。JDFは、プリプレスから印刷機、フィニッシング機器に至るまで、通常使用されるすべてのキットが、機械の稼動状況について多くの情報を収集しなければならないことを意味している。

大判の分野では、このようなことはあまり見られないが、ほとんどの大型印刷機は多くのデータを記録している。しかし、カッティングテーブルや昇華型ヒートプレスなど、他のアイテムでは一般的に記録される情報はかなり少ない。決まった基準がないため、あるメーカーは他のメーカーよりもはるかに多くの詳細を記録しているかもしれないし、すべてのメーカーが顧客にこれらのデータすべてに自由にアクセスできるようにしているわけではない。

もうひとつの問題は、データをどのように利用するかということである。このデータは、最初は長い機械信号のストリームとしてスタートする可能性が高い。このデータを簡単に理解できる有用なパラメーターに分解することは、戦いの半分にすぎない。そのデータを実際に利用するためには、マシンのパフォーマンスの変化を確認し、潜在的な問題が危機的状況になる前に発見するために、継続的に評価する必要がある。さらに、この継続的な情報はすべて、オペレーターや生産管理者がそのデータに反応し、問題が手に負えなくなるのを防ぐための措置を講じることができるよう、簡単に消化できる形で提示される必要がある。

今のところ、これには2つの方法がある。ひとつは、利用可能なすべてのデータを経営情報システム（MIS）にプールする方法である。これは、ビジネスがどのように運営されているかを全体的に把握する非常に効果的な方法である。しかし、一般的に重視されるのは、さまざまなパーツがどのように組み合わされているか、また、組み合わされていない部分を特定することである。個々のマシンの細かい部分まで掘り下げることができるかどうかは、MISとその導入方法、そしてその調整方法に大きく依存する。

データ分析サービスを顧客に販売する印刷機メーカーが増えるにつれ、第二の選択肢が出現しつつある。このようなサービスは、顧客が最も高価な資産である可能性の高い印刷機から、どのようにしてより多くの価値を引き出すことができるかを理解する手助けをすることを基本として販売されることが多い。これは商業印刷の世界ではより一般的ですが、特にパッケージング用のシングルパスインクジェット印刷機の開発により、多くのデジタル印刷機メーカーがこの技術に投資するようになり、現在では大判市場にも導入されつつあります。

例えば、現在EFIとは別会社であるFieryは、クラウドベースのツールセットとしてFiery IQを開発し、印刷サービスプロバイダーが自社のオペレーションをよりよく理解できるようにすることを約束した。これらのツールには、各顧客のプリンターの現状を概観できるダッシュボード、過去の傾向を比較できるインサイト、アラートを配信するノティファイ、生産追跡データをモバイルデバイスに送信するゴーなどが含まれる。このツールは、Nozomiを含むEFIの最近の大判プリンターのほとんどすべてをサポートしており、WindowsまたはMacのウェブブラウザーからアクセスできる。

Durst社は、Lift MISやWeb-to-Print、生産ワークフロー・プログラムなどを含む総合的なソフトウェアの一部として、アナリティクス・ソフトウェアを販売している。Durst Analyticsはクラウドベースのシステムで、大判プリンターやラベルプリンター、パッケージングプリンターなど、稼働中のDurst製プリンターすべてのデータを1つの画面で見ることができる。ライブデータ、履歴データ、比較データが含まれ、無人印刷機の監視も可能です。

これらの分析プログラムからのデータはMISにエクスポートすることもでき、他のビジネスからの全体的なデータと組み合わせることができます。しかし、これらの分析プログラムは、特定のプリンターのみを対象としており、MISが接続できる機器の全範囲を対象としていないため、MISの代替品と見なすべきではない。

結局のところ、個々の印刷サービスプロバイダーにとってのこれらの分析サービスの価値は、それらの機械がそのビジネスにとってどれだけ不可欠であるかということに尽きる。1台のプリンター、または同じメーカーのマシンを複数台所有している場合、分析サービスから得られる効率は、コストを正当化することができるかもしれません。しかし、多くの印刷会社は、さまざまなサプライヤーから機器を調達することを好み、オフセット印刷機やラベル印刷機など、他の種類の印刷機も所有しています。これらの分析サービスから得られる情報の一部、例えばインクの節約などは、カラーマネージメントプログラムから行うことができます。