ネッサン・クリアリーがスクリーン印刷に使える様々なインクの選択肢を紹介します。ネッサンは、衣服のスクリーンプリントに最適なインクと、その選択に影響を与える要因として、素材が濃い混紡か薄い綿かについて話している。
スクリーン印刷には多くの種類があり、スクリーン印刷に対応するインクメーカーの数が非常に多いことも一因となっている。すべてのインクが同じというわけではなく、用途に応じて最適なインクを選んだり、最も使いやすいインクを選んだりする自由があるため、スクリーン印刷はデジタル印刷よりも明らかに優れている。スクリーン印刷は多くの工業プロセスで広く使用されているが、ここではスクリーン印刷が使用されるさまざまな方法すべてをカバーする余地がないため、ガーメント印刷についてだけ考えてみたい。
衣服へのスクリーン印刷には、主に3種類のインクがある。どのインクを選ぶかは、印刷する基材によって大きく異なりますが、取り扱い上の特性や、もちろん価格にも違いがあります。
おそらく最も広く使われているのはプラスチゾルインクだろう。このインクにはPVC樹脂と可塑剤が含まれている。インキを加熱すると、樹脂が可塑剤を吸収し、液体インキから固形インキに変わります。このインクは、綿や混紡を含むさまざまな基材で使用できますが、特にポリエステルやナイロンなど、素材によっては特別な配合が必要になる場合があります。かなり粘性があり、滞留時間が長いので作業がしやすい。硬化して厚みのある丈夫な仕上がりになるため、プリントした衣服は長持ちする。ほとんどのプラスチゾルインクはRFU（Ready for Use）として供給されるため、ポットからそのまま使用することができ、未使用のインキはポットへ戻して無駄を省くことができる。
欠点は、プラスチックのような、あるいはゴムのような感触があることで、肌が呼吸しにくくなり、Tシャツが汗ばむように感じることがある。この点は、インクのメーカーによって異なります。スポーツウェア用に特別に伸縮性を持たせたものもあります。多くの印刷会社では、ソフトベースを加えてインクの厚みを薄くし、手触りを良くしている。
キャプションスクリーン印刷は、このような衣服の印刷には依然として有効なソリューションである。 ©Nessan Cleary
グラフィックのデザインも大きな役割を果たします。写真のような大きな画像は、プラスチゾルインクでプリントすると常に重く感じます。しかし、グラフィック要素が少ないシンプルなデザインや、小さなロゴだけだと、衣服の雰囲気をあまり損なわないかもしれません。また、色数を制限し、メッシュ数を多くすると、プラスチゾルインクにもかかわらず、比較的ソフトなプリントになります。
以前は可塑剤にフタル酸エステルが含まれていたが、2008年に米国の法律が成立して以来、フタル酸エステルは廃止され、現在では多くのインキがPVCの代わりにアクリルポリマーを使用している。しかし、洗浄には溶剤を使用する必要があり、環境にはあまり優しくありません。
水性オプション
プラスチゾルに代わる主なインクは水性インクで、水性インクは高価になる傾向があるが、より環境に優しいと考えられているため、人気が高まっている。このインクはプラスチゾルインクほど厚くなく、生地の上に乗るよりも生地に染み込む傾向があるため、プリントがよりソフトで自然な雰囲気になる。ただし、このインクは白い衣服にプリントしたときに最も効果を発揮し、濃い色の生地ではくすんで見えることがある。白のレイヤーを最初にプリントすることで改善できますが、他のインクタイプほど鮮やかな仕上がりにはなりません。
水性インクは、主に乾いてスクリーンを詰まらせる危険性があるため、スクリーンを湿った状態に保つよう注意しなければならない。スクリーン上の滞留時間を改善するために、湿潤スプレーや遅延剤を加えることができますが、乾燥時間が長くなる可能性があります。スクリーン印刷機の中には、インクの乾燥や装置の目詰まりを防ぐために、プリントヘッドの周りに霧状の水を噴射できるものもあります。
一般的に、水性インキはプラスチゾルインキに比べ、貯蔵寿命が非常に短いことは注目に値する。水性インキは乾燥時間を要するため、エネルギーコストが高くなる。ほとんどの水性インキは、プレミックスされた状態で供給される。このインクは一般的に、コットンまたはコットン混率が非常に高いブレンドに最適です。
現在、多くのインクメーカーがハイソリッドアクリルインク（HSAインク）を提供しているが、これは水性でありながら、プラスチゾルインクのような働きをする増粘バインダーを含んでいる。これは、インクがすぐに乾くのを防ぐので、スクリーン上でインクが乾いてしまう心配が少なくなります。また、他の色が上に印刷されるときにインクが伸びるので、複雑なハーフトーンを簡単に作ることができる。このインクは、ライクラやスパンデックスの衣服にも使用できる。
第3の選択肢は、主に濃色生地へのプリント用に設計された抜染インクである。このインクも水性で、活性剤と混ぜなければならない。活性剤は布上で化学反応を起こし、インクが塗布された布にすでに付いている染料を引き抜く。場合によっては、吐出剤からホルムアルデヒドガスが発生することもある。布地を濃くするために元々使われていた染料によって、結果が少し一定しないことがある。
利点は、吐出インクが空白部分を埋めるため、白のレイヤーを印刷する必要がなく、濃い色の生地から色を際立たせることができることです。吐出インクは、コットンなどの天然繊維にしか使えません。インクと活性剤ペーストを適切な組み合わせで混ぜ合わせ、換気をよくしながら温度をコントロールする必要があるため、インクの扱いは簡単ではない。とはいえ、さまざまな種類のインクのなかでも、特に濃い色の素材に最適で、最も自然な手触りの仕上がりになる。
さらに、メタリック、シマー、グロー・イン・ザ・ダークなどの特殊効果インキも数多く用意されている。これらはすべて、衣服に付加価値を与えるために使用することができる。
結論として、印刷する基材に適したインクを選ぶことが重要です。濃い色の混紡素材にプリントする場合は、プラスチゾルベースのインクが最適です。しかし、軽いコットン素材であれば、水性インクの方がより自然な感触が得られ、環境にも優しい。もちろん、最終的には、プリントする衣服に希望する価格を請求するために必要な効果を生み出すことが重要です。
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