ネッサン・クリアリーは、近年、印刷業界は先行投資の必要性を減らすため、SaaSソリューションとの連携に積極的になっているという傾向を共有している。

現代の印刷ビジネスでは、多くの場合、さまざまなベンダーが提供するさまざまなソフトウェアパッケージが蓄積されており、それぞれが特定のタスクのために設計されています。これらのソフトウェアは、RIPなどの新しいハードウェアに付属していたり、特定の問題を解決するために購入されたりしています。コツは、これらすべてを統合して、ひとつの自動化されたワークフローを作ることだ。これを行うには、必然的にいくらかのコストがかかるが、自動化が進めば、より多くの出力とエラーの減少につながるはずであり、そのコストは正当化されるはずだ。

異なるプロセスを統合する最もわかりやすい方法は、特定の機能を持つように設定できるホットフォルダを利用することだ。WindowsでもMacでも、ホットフォルダー（スマートフォルダーとも呼ばれる）を設定し、特定の印刷キューにファイルを送るなどのアクションを割り当てることができる。そのフォルダにファイルをドロップすると、アクションがトリガーされます。また、多くの印刷プロダクションプログラムでは、そのプログラム用の特定の機能を持つホットフォルダを作成することもできます。これはかなり一般的な方法で、カラーサーバーから印刷キューにファイルを移動するといった単純なワークフローには効果的です。

しかし、これらのプロセスから異なる結果が出るかもしれないし、より複雑な作業が必要な仕事もあるかもしれない。ひとつの選択肢は、異なるプログラム間をより緊密に統合するための追加スクリプトを書くことだろう。しかし、これには費用がかかり、異なるプログラムがアップグレードされたり、ワークフローに他の機能が追加されたりすると、統合を維持する必要がある。

特注のソフトウェア開発を必要とせず、これを克服するソリューションは数多くある。その中で最も一般的なのがSwitchで、Eskoの一部であるEnfocusによって開発されました。Switchは使いやすく、高度な設定が可能です。空白のキャンバスにフォルダやアイコンをドラッグ・アンド・ドロップし、アイテム間の接続を設定するだけで、ユーザーは独自のワークフローを構築できる。このシステムの鍵は、他のベンダーの既存のソフトウェアをシステムに接続できるようにするプラグインにある。これらのプラグインは、以前はコンフィギュレータとして知られていましたが、現在はすべてアプリに変換され、Enfocus Appstore から入手できます。

決して新しいシステムではなく、Enfocusは長年にわたって、さまざまなベンダーのほとんどのプロダクションシステムに対応する膨大なアプリケーションライブラリを構築してきました。これには、MISやWeb-to-Printソリューション、RIP、デザインソフトウェアに加え、プリフライト、カラーマネジメント、面付けなどの制作ツールも含まれます。どのような機器を使用していても、Switchに接続するための対応アプリが見つかる可能性が高い。これらのアプリは、多くの場合、サードパーティのソフトウェア開発者によって作成されており、Switchユーザーは、Switchからこれらのツールを直接実行するために、これらのツールの機能の多くにアクセスすることができます。

また、さらなる機能を追加するモジュールも多数用意されています。これには、MISまたはWeb-to-PrintシステムをSwitchワークフローに統合し、ジョブチケット内のメタデータを使用してそのジョブを生産システムにルーティングできるメタデータモジュールが含まれます。その他のモジュールでは、データベースへの接続や、顧客がブラウザを通じてSwitchワークフローにアクセスすることができます。また、ユーザーが独自の接続を記述できるSwitchスクリプトツールもありますが、これは明らかにスクリプトの知識を持っている必要があります。

また今年は、異なるプロダクション・プラットフォームをどのように接続するかという問題を解決するために、いくつかのクラウドベースのソリューションが提供されている。基本的にこれらは、クラウドサービス上で完全にホスティング可能な、サービスとしての統合プラットフォーム（iPaaS）を構築するという増加傾向にある。これにより、利用可能な他のすべてのプロダクション・ソフトウェアに接続できる中心的なハブとして機能することができる。iPaaSはSaaS（Software as a Service）の一種であるため、インフラストラクチャやライセンス管理などのオーバーヘッドがなく、簡単に拡張することができる。そのため、短納期や少部数の印刷に対する需要の高まりに対応しやすくなっています。

ソフトウェアの配布と統合を専門とするFour Pees社は、Atomyxと呼ぶ独自のシステムを開発した。このシステムには3つの部分がある。Atomyx Manageはメインのダッシュボードで、印刷サービスプロバイダー内のワークフロー、および印刷サービスプロバイダー、印刷バイヤー、オンライン印刷プラットフォーム間の接続を表示する。シームレスな統合、注文の可視化、自動化、手動介入機能を提供する。

そして、callasのpdfToolboxテクノロジーをベースにしたAtomyx Prepareがある。これには、プリフライト、カラー変換、ファイル準備など、多くのプリプレス機能が含まれています。最後のAtomyx Layoutは、インポジションやネスティングなどの自動レイアウトプランニングにより、メディア使用を最適化する印刷レイアウトAPIです。

Atomyxは、大判、ラベリング、パッケージング、商業印刷など、ほとんどの印刷技術に対応する。さらに、Manageパートにはプラグインが用意されており、eコマース・プラットフォームやダイレクト・トゥ・プリント・デバイスなど、他のシステムとの接続も可能だ。Four PeesとAtomyxのマネージングディレクターであるTom Peire氏は、「我々の目標の一つは、印刷バイヤーと印刷セラーおよび印刷メーカーを結びつけることです。つまり、オンラインプリントプラットフォームやブローカーが私たちの接続リストに含まれています。また、RIPデベロッパーや捺染印刷機械メーカーとのコネクションを確立し、彼らのシステムにどのように接続できるかを探っています。”

ハイデルベルク社の子会社で、現在は閉鎖されているZaikio社を発展させたCoCoCoという接続性を提供する新しいプレーヤーが登場した。CoCoCoもクラウドベースのSaaS方式を採用しており、誰が開発したかに関係なく、異なるソフトウェアやハードウェア・デバイスを接続することを約束している。これは、3つの製品で構成されるモジュール式システムである。

システムの中心はCoCoreで、MIS、印刷機、仕上げ装置など、他のすべてのシステムに接続している。そのため、ジョブ、遅延、ボトルネックなど、接続されているすべてのシステムの全体的なダッシュボード・ビューを提供することができる。

実際の接続はCoConnectが設定済みのインテグレーションキットを通して行い、お客様のシステムとCoCoreモジュールの間にデータリンクを作成します。CoCoreモジュールはクラウドベースなので、必要に応じて簡単に拡張でき、ハードウェアコストもかかりません。

第三の部分はCoCollabで、これは企業が仕事のデータを他の協力企業に送ることを可能にする。例えば、ディスプレイの設置を担当する外注のスペシャリストに仕事の詳細を送ることができる。また、例えば仕事が完了したことを確認するためにデータを返すこともできる。同様に、これによってブランドや小売業者は、自社の調達システムから印刷サービスプロバイダーの生産ワークフローに注文を送ることができます。

結論として、Switchは実績のあるソリューションだが、iPaaSのコンセプトは比較的新しく、AtomyxもCoCoCoも他のソフトウェアとの接続を確立するには時間がかかるだろう。しかし、印刷業界は近年、SaaSソリューションとの連携に積極的になっている。それは、先行投資の必要性を削減できるからである。いずれにせよ、各印刷会社はそれぞれのやり方で独自性を持っており、自社の要件と納得のいく投資レベルを把握する必要がある。

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