印刷キューを管理し、印刷工場の生産性を向上させる方法

ネッサン・クリアリーは、プリントショップが生産性と収益性の両方を向上させる方法と、最大限の収益を上げるためにファイルをできるだけ早く印刷するための自動化の重要性について語ります。

伝統的に、商業用オフセット・リトグラフ印刷業者は、印刷前に版を作成する必要があるため、プリプレスと印刷を常に分離してきた。しかし、大判印刷はデジタル印刷を全面的に取り入れた最初の分野のひとつであり、RIP開発者は最初から、ファイル準備をRIPに単純に組み込み、プリプレス段階を別にする必要性をなくした。

しかし、大判デジタル印刷が定着してから四半世紀以上が経過した。今日、ほとんどの印刷会社にとって最大の課題は、いかにして生産性と収益性を向上させるかということである。そのための最も簡単な方法は、印刷機をフル稼働させるために、ジョブの準備を生産から切り離すことである。

理想的には、ジョブが届いてからプリンターに送るまでのファイル準備をできるだけ自動化することです。最初の段階は通常プリフライトで、品質管理として知られることもありますが、これは顧客から送られてきたファイルが実際に印刷できることを確認するためです。これは、フォーマット、解像度、カラースペース、フォントをチェックし、必要な表示距離に対して線が十分太いことを確認することを意味します。ほとんどのプリフライトシステムは、これらの問題のいくつかを自動的に修正できますが、その他の問題については、お客様にアートワークの更新を依頼するか、デザイナーに依頼して時間を節約する必要があります。

その他のファイル準備作業には、同じジョブの一部や、メディアの無駄を省くために異なるジョブをグループ化するなど、アイテムのタイリングやネスト作業が含まれます。また、ニスレイヤー用のマスクを作成したり、バックライト用に複数のレイヤーを設定したりするなど、特殊効果も含める必要があります。この準備には、カットラインやハトメ穴、位置決めマークを追加することも含まれます。また、最終的な仕事をインストールするためのガイドとして、グラフィックの裏に印刷できるメモを追加するとよいでしょう。

ほとんどの仕事では、最終的なサインオフのためにある程度の校正が必要です。多くの場合、これはソフトプルーフを使用してオンラインで行うことができ、モックアップやハードコピーのプルーフを作成する必要がある複雑な仕事に時間を割くことができます。

プリプレス部門は、利用可能な機器の属性に基づいて、ジョブを印刷キューにルーティングする責任も負う。たとえば、肌色や高解像度の写真を扱うのに、他のプリンターよりも適しているプリンターもあるからだ。消耗品を節約するため、あるいは単に1つの基材から別の基材に切り替える時間を節約するために、似たようなジョブをグループ化するのが最善である。

プリプレスの最適化は、単純な個人の好みはもちろん、印刷技術の組み合わせ、大判プリンターの台数、事業規模、ビジネスモデル全体など、多くの要因に大きく左右されるため、単純な公式はありません。

ほとんどの大判RIPベンダーは、RIPに送信する前にファイルを準備するために使用できるスタンドアロンのプリプレスまたはワークフローソフトウェアも提供しています。

アグファのすべての印刷機には同社のAsanti RIPが付属しているが、これはAsantiソフトウェアの一部に過ぎない。Asantiは、オフセットリソ印刷用に長年開発されてきたApogeeプリプレスワークフローの大判版として考案された。アグファは、プリプレス作業を分離して印刷機のスループットを向上させるという同じ原理が、大判にも同様に適用されることを認識した最初のソフトウェアベンダーのひとつである。Asantiは現在、3つのレベルから選択できるサブスクリプション方式で販売されている。コアバージョンには、基本的なプリフライトとカラーマネージメント、RIPが含まれているが、ネスティング、タイリング、その他の機能を利用するには、アドバンスバージョンとエキスパートバージョンが必要である。

Fieryが提供する大判プリントにはJobFlowが含まれており、これを使用することで印刷前のさまざまな作業を自動化することができる。これには、Enfocus Pitstop Proをベースとしたプリフライトや画像補正のほか、ジョブを適切なワークフローにルーティングすることも含まれます。また、ジョブをアーカイブして後で再利用することもできます。Fieryの大判ツールスイートには、カラーマネージメント用のColor Profilerと、カットマークを追加するPrep-Itが含まれます。

Calderaはプリプレス作業に特化してPrimeCentreを開発しました。これには、ファイルがPrimeCenterのキューに入る前のプリフライトも含まれます。このソフトウェアは、ネスティング、ブリードの配置、注釈の作成など、プリプレスの主な作業をすべて実行します。また、カッティングパスの設定や、カメラシステムの位置決めマークの作成にも使用できる。PrimeCenterは年間サブスクリプションで販売され、3つのレベルに分かれている。印刷準備の整ったファイルはPDFとして書き出すことができ、どの大判RIPでも使用できるため、カルデラのRIPを使用することに縛られることはありません。最新の3.1バージョンは、テキスタイル印刷用のフィルムへの直接出力や両面バナーをサポートしています。

DurstやOneVisionなどのベンダーが提供する統合ワークフローは、今年、他の記事でも取り上げた。しかし、もう一つの選択肢は、各主要ステップを処理できる個別のツールに投資して、独自のワークフローを構築することである。その利点は、ニーズに合わせてワークフローをカスタマイズでき、プリフライトのような特定の側面に比重を置くことができることだ。

最も広く使われているプリフライトソリューションは、Callas PDFtoolboxとEnfocus PitStop Proの2つで、どちらもサーバーベースのプログラムとしても利用でき、ほとんどの問題を自動的に検出できます。

同様に、GMGのColorServerのようなソリューションは、カラーマネジメントを自動化し、プリンターとメディアの組み合わせに適したプロファイルで、カラースペース間の最適な変換を保証するために使用することができます。

ネスティングを自動化するためのオプションはいくつかあり、例えば現在Esko社から販売されているTilia Griffinなどがある。これにより、ユーザーはレイアウトを自動化するための独自のルールを設定することができ、より正確な見積もりを作成するためにフィードバックすることができます。

結論として、プリプレスのセットアップは、最終的に印刷工場の背後にある哲学を反映します。どのようにアプローチするにせよ、可能な限り自動化し、できるだけ早くファイルを印刷キューに入れることが、印刷業者の稼働を維持し、ひいては最大限の収益を生み出すことになる。