ダイレクトプリントであれ、転写プリントであれ、ヒートプレスを使ってシャツやその他の個性的な製品を仕上げるプロセスは不可欠です。Sonja Angerer氏は、印刷業者がどのようにして自分の店や要求に合った機種を見つけることができるかについて語ります。
ヒートプレスは、ほとんどすべての印刷所に設置されているが、通常、期待通りに動作しない場合にしか注目されない。ヒートプレスは、大判プリントショップのプリンターやソフトウェアに比べて非常に安価であるため、見落とされがちである。
ヒートプレスは、サイン製作において様々な方法で使用することができます。代表的なものは以下の通りです：
- 転写印刷／DTF
- 昇華印刷
- フロックとエフェクト・ホイルの使用
ダイレクト・プリンティング・オン・ガーメント（DTG）やテキスタイルのロール・ツー・ロール・プリンティングでは、コンベクション・オーブンやカレンダーがよく使われる。場合によっては、熱プレスの代わりに、あるいは熱プレスと並行して使用されることもある。
キャプション：ヒートプレスがなければ、プリント・テキスタイルや個々のギフトは作れない。 画像出典：S.アンゲラー
ヒートプレスの種類
手動式ヒートプレス
手動式ヒートプレスの開閉は、ユーザーが行う必要があります。通常15秒から90秒の間です。設定時間が経過すると、ヒートプレスが音を発するので、オペレーターはプレスのロックを解除し、完成品を取り出すことができます。基本的な手動プレスはコスト効率がよく、メンテナンスも簡単ですが、多くの場合、1台につき1人のオペレーターが必要です。
半自動ヒートプレス機
半自動ヒートプレスは、圧力が一定に保たれるようにバーを固定する電磁石を備えています。時間が経過すると、ヒートプレスは電磁石の電源を切り、クランプを自動的に開きます。熱板を斜めに開いたり、回転させたりできるモデルもある。その結果、半自動ヒートプレスはより簡単かつ迅速に作動し、オペレーターのコストを削減します。
自動熱プレス機
ほとんどの自動熱プレス機は、コンプレッサーでベローズを膨らませ、熱板をベースプレートに押し付ける空気圧式です。圧縮空気は、転写プロセス時間が経過すると解放されます。そのため、オペレーターの介入なしにプレスが開閉します。自動プレス機には、自動スイングアウトプレートによる簡単で迅速な搬出入プロセスなど、ワークフロー上の利点もあります。
手動式や半自動式のヒートプレスの圧力は通常、ネジだけで調整され、その設定が再現しにくいこともあるが、自動式トランスファープレスでは正確な圧力ゲージを使用する。
Fuchsエアスイングメンブレンシリーズのようなメンブレンプレスは、自動ヒートプレスの特定のフォームです。ジッパーや縫い目による表面の凹凸を補正することができる膨張式プレートを提供し、プレートのエッジによる折り目も最小限に抑えます。
アクセサリーとエクステンション
一部のヒートプレスは、ホットスワップ対応ベースプレートやレーザーによる位置決めプロセスにより、専門的なワークフローに適応するように変換または拡張することができます。TC7 Smart（ビデオ）とTC5 Smartモデルにより、Secabo EuropeはBluetoothモジュールとスマートフォンアプリを搭載したヒートプレス製品を発売しました。このアプリには、一般的なアプリケーションの圧力設定と温度プロファイルの包括的なデータベースも含まれています。
ユニバーサルヒートプレスに加え、スリーブやキャップなどのカーブしたテキスタイル用の加熱モジュールを備えた専用モデルや、カップ、マグカップ、水筒などの非テキスタイルギフト用の昇華プレスもあります。Hotronixスポーツボールヒートプレスモデルでは、Stahls’ Europe GmbHは、スポーツボールの装飾のためだけに調整されたヒートプレスを提供しています。
CAPTION: Hotronixスポーツボールヒートプレスモデルで、Stahls’ Europe GmbHはスポーツボールの装飾に特化したホットプレスを提供します。画像出典：Stahls’ Europe GmbH
印刷業者に求められる基本的なヒートプレスの条件
織物や名入れギフトの生産用に新しいヒートプレスへの投資を検討している企業は、他の新しい機械と同様に、以下を含む（ただし、これらに限定されない）基本的な投資分析を検討すべきである：
- アプリケーション
- 使用期間と頻度
- 柔軟性と拡張性
- エネルギーを含む維持費
- 信頼性
- オペレーターのスキルと稼働率
- ワークフロー最適化の機会
一般的に、ブランドモデルは無名の輸入品よりもかなり高価である。しかし、信頼できるサプライヤーから購入することで、メンテナンス、スペアパーツ、エネルギー要件、労働安全性の面で多くの利点が得られるのが一般的である。
CAPTION: Secabo Europeはアプリ対応のヒートプレスを提供している。画像出典：Secabo Europe.
ヒートプレスの必需品
また、印刷や看板製作でさまざまな使い方ができるよう、ヒートプレスに求められる条件もいくつかあり、確実で正確な熱調整は最も大きな問題である。
塗布面積によって必要な温度は異なり、昇華プロセスではおよそ180度、DTFではおよそ150度である。エフェクト箔とグリッター箔は150～165度で硬化するが、フロック箔は約175度で硬化させなければならない。従って、フィルムやプリントの変色や剥離を防ぐためには、プレート全体および全時間にわたって温度を維持することが重要である。
ホットプレスの加熱プレートも、デザイン全体を一度に硬化できるよう、一般的な用途には十分な大きさが必要です。時には、例えばFuchs GmbH製の自動大判ホットプレスがあり、60 x 100 cm以上の作業スペースを提供します。しかし、エネルギー効率を考慮すると、プレートもあまり大きくすべきではありません。
ヒートプレスの操作と安全性
ヒートプレスは、使いやすく、取り扱いが安全で、プレートが誤って触れたり、落下したりしないような仕組みが整っている必要があります。EUで使用する場合は、責任問題を防ぐためにCE認証が最低条件となります。
正しいヒートプレスの見つけ方
ヒートプレスは、高い品質と耐久性を備えた、コストパフォーマンスの高いものでなければなりません。安価なヒートプレスは、エラーや故障が頻発し、印刷工場のサービスの質を著しく損なう可能性があります。逆に、高価なヒートプレスは、不必要な機能を提供したり、プリントショップで（まだ）必要とされていない高い処理能力を可能にしたりするかもしれない。
まとめると、Tシャツや名入れ製品の製造に適したヒートプレスは、適度な大きさで、柔軟な温度と圧力のコントロールが可能で、使いやすく安全でありながら、製品の品質に見合った適正価格である必要がある。