屋外広告に大判プリントを使用することは、印刷業者や看板業者にとって天候に関する課題がある。Sonja Angerer氏は、極端な気象条件が将来のデジタル屋外印刷の耐久性に大きな影響を与える可能性があることを認識しておくことの重要性を強調している。
エコ・ソルベント・インクとラテックス・インクを使用したデジタルプリントは、屋外では約3年持ちます。ハードソルベントとUV硬化型インクの場合は、3～5年です。適切なラミネートやワニスを使用し、追加の保護を施すことで寿命が7年まで延びるかどうか、いくつかのテストが実施されています。
しかし、デジタルプリントの屋外耐久性にはさまざまな意味があるため、こうした評価は常に失敗してきた。重要なのは、プリントとプリント媒体の耐光性である。下地が黄色っぽくなったり、灰色になったりするのはいつなのか？
他にも考慮すべき基準はたくさんある。プリントにひびが入ったり、気泡が入ったり、形や大きさが変わったり、剥がれたり、下地と不可分に接着したりした場合、ほとんどのクライアントはそれを「壊れた」と表現するでしょう。素材の組み合わせによっては、プリントそのものが色あせてからかなり時間が経ってから、あるいはもっと早くから、このような現象が起こる可能性があります。従って、素材テストは「耐候性」をチェックすることになる。
ここヴストローのようなウェザリング・ステーションでは、実際の屋外条件下でデジタルプリントの耐候性をテストすることができる。
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気候と大判プリント
デジタルが印刷技術の主流になって以来、使用されるインキの耐久性についての議論はかなり少なくなった。一方では、インキの化学的性質が大幅に改善されたため、スクリーン印刷やオフセット印刷が自動的に屋外での耐久性に優れているとは言えなくなったためだ。他方で、広告の状況も変化している。企業の看板はより頻繁に変更され、長期的な広告でさえ、より頻繁に更新されるようになっている。そのため、一般的にデジタル印刷は屋外耐久性が限界に達する前に解体される。
というのも、印刷用基材のサプライヤーは通常、屋外での耐久性を北欧や中欧の気候で見積もっているからだ。もちろん、それは変わりつつある。
デジタル印刷インキと基材の屋外耐久性推定値は、北ヨーロッパと中央ヨーロッパを対象としている。その他の気候帯では、屋外耐久性は劇的に異なる可能性がある。
画像出典：ソニア・アンゲラー
大判プリントの屋外耐久性の要因
ヨーロッパの気候は近年大きく変化している。 ドイツ気象局によると、例えばドイツの日照時間は1991年から2020年にかけて8％近く増加した。さらに、地域差も大きい。バーデン・ヴュルテンベルク州の南西端にあるラインフェルデンという町は、ドイツで最も日照時間の長い場所だ。最も日照時間の短いグリュックスブルク・マイヤーヴィークよりも、長期平均で700時間近く日照時間が長い。日照時間と紫外線の強さは、印刷物の決定的な老化要因である。
さらに、Statistaによると、強い異常気象が増加している。例えば、暴風雨、雹、熱波、ひどい霜などである。機械的ストレスもデジタルプリントの耐久性に強い影響を与える。
耐久性を左右するもうひとつの重要な要素は、プリントがさらされる化学物質だ。これには洗浄剤だけでなく、大気汚染物質も含まれる。後者はヨーロッパでは減少している。しかし、大都市圏では、粒子状物質による汚染は依然として高い。これは人間や動物にとって非常に不健康ですが、デジタルプリントの屋外耐久性にも影響します。
しかし、印刷製品が天候の影響をどの程度受けるかは、下地にも左右される。紙や厚紙は湿った環境では長持ちしない。しかし、セルロースベースの基材や不織布は、温度による収縮や膨張が少ないため、通常のプラスチックよりも乾燥した暑さや寒さによく耐える。
PVC製の横断幕やフィルムは、一般的に非常に丈夫だと考えられている。しかし、ある種の新しいバイオプラスチックや、リサイクル原料を多く含む基材については、一般的な屋外耐久性についての長期的な経験は今のところありません。
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大判プリントの屋外耐久性の測定
プリントの屋外耐久性を判断するために、インクの耐光性をウールスケール、別名ブルーウールスケールでテストする。この方法は19世紀に導入されたもので、風化の直接的な影響を除いた光の影響のみを考慮したものである。今日、DIN 54004に従った試験方法にはキセノン光が使用されている。ウールスケール7と8は非常に良好な耐光性とみなされる。インキのウールスケール（WS）が異なる場合、混合色には常に最低レベルが適用される。
フィルムやその他の基材のメーカーは、耐候試験によって印刷媒体の耐候性を判断している。紫外線だけでなく、湿度、温度、温度変化、排気ガス、工業残渣、塩分などの大気成分の影響も考慮します。
耐候試験は、現場でもラボでも実施できる。しかし、多くの場合、印刷媒体メーカーは、基材を性能レベルに分類する際、基準や試験シナリオを指定せず、「北部および中央ヨーロッパの条件」を参照している。そのため、ここ数十年の間に起こった気候変動をどの程度考慮に入れているかを定量化することは容易ではない。
屋外用デジタル印刷基材の一般的な性能レベルは、短期（約6ヶ月まで）、中期（2～3年）、長期（5年以上）です。Orafol Oracal 852、Avery Dennison SP 1504、Spandex ImagePerfect 2520PA、3M IJ180mCシリーズなどのプレミアムフィルムは、屋外での保存期間が最長10年（印刷なし）です。
毎日大判プリント屋外耐久性
インキや印刷基材のメーカーは通常、自社製品の屋外耐久性しかテストしていない。印刷、ニス引き、ラミネート加工、接着剤、粘着フィルム、ラミネート加工、箔押し加工を加えると、結果が方向転換することがある。
水平に設置されているのか、垂直に設置されているのか、それとも斜めに設置されているのか。山の駅、桟橋、それとも低地の日陰の森の中？ラッピング車両は北欧や中欧の道路しか走らないのか？それとも南ヨーロッパや地中海周辺の道路を定期的に走っているのだろうか？スペインやイタリアでは近年、繰り返し気温の記録が報告されている。このような極端な天候は、デジタルプリントの耐光性や耐候性の見積もりにはまだ織り込まれていないと考えるべきだろう。
このことは、印刷会社にとって問題となることがある。印刷会社は、より大きなフリートを包装したり、重要なプロジェクトを引き受けたりする場合、広範な保証を提供しなければならないことがある。そこで、例えばDIN EN ISO 4892-2に準拠した耐候性試験を認定試験所で委託することを検討することがある。
あるいは、3M MCSや Avery ICSのようなメーカー保証制度もある。ただし、これらは特定の製品とインク・プリンタの組み合わせにのみ適用される。さらに、プリンターは認証など他の条件を満たさなければならない。
大判プリントの屋外耐久性の変化に、印刷会社はどのように対処しているのだろうか？
印刷業者や看板業者は、気温の上昇、晴天日の増加、寒波、大雨、暴風雨が、今後屋外でのデジタル印刷の耐久性に大きな影響を与えることを予想しなければならない。また、プリント製品の交換頻度も増えるため、注文が増える可能性もある。
しかし、広告主がポスターを受け取らなかったり、ラップが通常より早く色あせたりするため、顧客からの苦情も増えそうだ。
そのため、印刷会社はサプライヤーに相談するかもしれないが、より高品質のフィルムやより耐久性の高いインク技術に切り替えなければならず、製品価格を押し上げる可能性がある。同時に、各社は取引条件を適応させ、屋外耐久性についてより明確に規定すべきである。当面は、これらの保証をすべて取りやめることも必要かもしれない。
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