ネッサン・クリアリーは、メンテナンスを改善するさまざまな方法と、それによって機械のダウンタイムをいかに短縮できるかについて説明する。彼はサービス契約を結ぶことの重要性を強調する。

新しいキットはどれも、いかに使いやすいか、いかに直感的に操作できるか、いかに多くの工程が自動化されているか、といったアナウンスとともにやってくる。しかし現実には、大判印刷は工業プロセスであり、各機器はそれ自体、特定の方法で操作し、保守する必要があるコンポーネントやサブアセンブリの複雑な組み合わせである。

さらに言えば、これらの設備はすべて高価であり、稼動しているときにしか収益を得られない。そのため、メンテナンスに特別な注意を払い、予定外のダウンタイムを防ぎ、機械を稼動させ続けることは、ビジネスとして理にかなっている。

このほか、インクジェットプリンターの問題を防ぐ最善の方法は、常に稼働させておくことです。常にインクがプリントヘッドを流れることで、詰まりが解消され、ノズルプレート上でインクが乾燥し、ノズルが詰まる可能性を防ぐことができます。とはいえ、白インクや透明ワニスなど、使用頻度が低いインクの流路には注意が必要です。多くのプリンターでは、白インクのプリントヘッドに再循環機能を搭載しており、詰まりのリスクはかなり軽減されますが、それでも定期的なメンテナンスは必要です。

そうでなければ、適切なメンテナンス体制を持つための出発点はスタッフ・トレーニングであり、これは時間的にも金銭的にも負担が大きいと思われがちです。しかし、スタッフは機械と直接関わる仕事なので、彼らのキャリア開発に投資することが、設備投資を守る最善の方法である。各シフトにメンテナンスのための時間を設け、スタッフが何をしているかを定期的に記録し、問題があればチェックできるようにしましょう。

メンテナンスの最も重要な側面は、プリントヘッドから生産スペースの床に至るまで、清潔であることです。作業場の床を清潔に保つことは、埃による問題を防ぐだけでなく、事故や怪我の可能性を抑えることにもなる。定期的に使用しない機器には、ダストカバーに投資する価値があるかもしれません。

プリンターに関して言えば、最大のリスクはノズルの詰まりで、高価なプリントヘッドを交換せざるを得なくなる可能性がある。ピエゾ式プリントヘッドは数年は持つはずですが、重要なのは清潔に保つことです。高価で大量生産が可能なプリンターの多くは、自動クリーニングルーチンを実行できますが、それでも最高のパフォーマンスを発揮するためには定期的に点検する必要があります。また、定期的にテストチャートを印刷し、すべてのノズルが発火していること、すべての色が許容範囲内にあることを確認するのも良いアイデアです。

ほとんどの場合、プリントヘッドを手動で清掃する必要があります。これは、ノズルプレートに触れないように注意しながら、ノズルプレートから余分なインクを物理的に拭き取ることを意味します。頻度はプリンターによって異なりますが、目安としては、毎日の始まりと終わり、またはシフトチェンジの間にヘッドをクリーニングすることです。もちろん、適切な材料を使用し、糸くずの出ないウェットティッシュと適切な洗浄液のストックを用意しておく必要があります。

プリントヘッド以外にも、インクや汚れが溜まらないようにプリントキャリッジ周辺も点検・清掃してください。ガイドレールやベアリング、メディア供給部にも、プリンターの動作に支障をきたすような汚れが溜まっていないかチェックし、可動部には適切な潤滑油を塗っておくことをお忘れなく。

プリンターがまだ保証期間内であれば、保証やメンテナンス契約、保険が無効にならないよう、メーカー独自のインクを使用する必要があります。特にソルベント、ラテックス、テキスタイルプリンター用には、数多くのサードパーティーインクがあります。当然、メーカーは自社製インクの使用を勧めるだろうし、そのインクがそのプリンターで動作するように設計されているため、これが最も安全な方法であることは間違いない。しかし、古いプリンターでサードパーティのインクを使うのは経済的なメリットがあるかもしれない。どのインクを使うにしても、そのインクの推奨保管条件を確認し、賞味期限を過ぎたものは使わないこと。

一般的に、インクジェットプリンターが最も注意が必要ですが、その他の機器も忘れないでください。すべてが清潔に保たれ、メーカーが推奨するメンテナンスに注意深く従うことで恩恵を受けるでしょう。また、関連する工具類もチェックし、例えば、カッティングブレードの切れ味がまだ十分で、きれいなカットができることを確認する必要があります。スタッフに対する安全衛生上のリスクが明らかな切断機器には、特に注意を払う必要があります。

ハードウェアだけでなく、ソフトウェアのメンテナンスも必要です。少なくとも、オペレーティング・システムからプリンター・ドライバまで、すべてのソフトウェアが完全に最新であり、すべてのセキュリティ・パッチが適用されていることを確認する必要があります。新しいバージョンのソフトウェアが、他のソフトウェアや使用している機器と互換性があるかどうかの確認もお忘れなく。

今日のコネクテッド・ワールドでは、すべてのソフトウェアをメンテナンスすることが同様に重要だ。

©Nessan Cleary

設備だけでなく、建物のメンテナンスも怠らないようにしましょう。屋根が雨漏りしていると雨の害につながりますし、床が弱いとヘッドキャリッジが動くときにプリンターが振動して印刷品質に影響を与えるかもしれません。プリンター周辺の温度と湿度が適度に安定していることが理想的です。急激な変化は出力、特に色に影響を与える可能性があります。

化学薬品は安全に保管し、建物の電気系統は定期的にチェックする。突然の電力スパイクで電気回路が損傷するのを防ぐため、すべての機器にサージプロテクターを取り付けるのは良い考えだが、サージプロテクター自体がまだ機能していることを定期的に確認する必要がある。

最後に、稼働中のほぼすべての機器について、サービス契約書が必要です。この契約書には、貴社が責任を負うべきこと、サービス業者が行うこと、さらに費用と時期について、すべての詳細が記載されているはずです。適切なメンテナンス・プロセスによって、サービス費用を削減し、緊急出動を減らすことができます。

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