ネッサン・クリアリーは、グラスやドリンクボトルといった円筒形の物体に直接プリントすることの利点と課題について論じている。
大判プリント技術は、携帯電話ケースのような平らな物体に直接プリントするのに適しており、今年の初めに、これらのDirect-to-Object（DtO）ソリューションのいくつかをすでに見てきました。しかし、グラスやドリンクボトルのような円筒形状の物体に直接印刷するのははるかに難しく、これはDirect-to-Shape（DtS）とも呼ばれます。
このため、従来はラベルやシュリンクスリーブを印刷し、それを対象物に貼るという方法がとられてきた。しかし、このような対象物に直接印刷することには、いくつかの利点がある。
まず、ラベルやスリーブを貼るという二次的なステップが必要ないので、時間と材料の節約になります。また、シュリンクスリーブや多くのラベルには多くのプラスチックが使用されているため、間違いなく持続可能性が高くなります。リサイクルに関しては、対象物からこれらのフィルムを取り除く必要はありません。ただし、ダイレクト印刷で使用されるインクが、川下でのリサイクルを妨げないようにする必要があります。
もうひとつの利点は、インクが対象物にしっかりと接着することで、ソリューションがより長持ちすることだ。金属やプラスチックの飲料ボトルなど、食器洗浄機を何度も使用しなければならないような特定の製品に、より付加価値を与えることができる。また、対象物にインク層を積み重ねて、より質感や触感のある効果を生み出すことも可能だ。これは、特にガラス製の飲み物用食器に効果的で、かなりの付加価値を与えることができる。
しかし、円筒形の物体に直接印刷するには多くの課題がある。その中で最も明らかなのは、プリントヘッドと対象物の間の距離を近く一定に保ちながら、その対象物の全周を印刷する必要があることでしょう。ほとんどのDtOプリンターは、プリントヘッドを通過したオブジェクトを回転させることでこれを回避しているが、これは印刷時間を遅くする。そのため、DtOプリンターは特定の用途に最適化される傾向にある。
もう1つの問題は、多くの円筒形オブジェクトは、上から下まで一貫した円周を持たず、しばしば先細りになっていることです。これにより、プリントヘッドを通過するオブジェクトのその部分を回転させるのに必要な時間が変化し、オブジェクトとプリントヘッドの間のスタンドオフ距離、したがって印刷品質に影響を与えます。テーパーのついたオブジェクトを処理できると主張するソリューションのほとんどは、対応できるテーパーの大きさに限界があります。そのため、投資する前に印刷アプリケーションのサイズと形状の両方を確認する必要があります。
次にインクそのものである。ほとんどのDtOプリンターは、ほとんどの素材に結合できるUV硬化型インクを使用している。しかし、多くの円筒形の物体は、ガラスや金属のように表面が非常に滑らかで、インクが表面に結合しにくい傾向がある。プライマーを使用するマシンもあるが、そのほとんどはインクの調合に依存しており、必然的に、ある素材と他の素材との相性が良くなる。プライマーは、利用可能なプライマーによっては、素材の範囲を広げるのに役立つ。さらに重要なのは、プライマーはグラフィックの耐久性も向上させるということです。これは、定期的に食器洗い機にかけられる可能性のあるドリンクウェアや、リュックサックの外側で跳ね回され、傷がつく危険性のある金属製のドリンクボトルにとって重要な考慮事項です。
同様に、印刷業者によっては、グラフィックを保護するのに役立つニスも提供しています。ニス層を追加するオプションは、レイヤーを重ねてより触感のある仕上がりにするなど、さまざまな効果をもたらします。
もうひとつチェックすべきは色域だ。このようなプリンターのほとんどはCMYKしか提供しておらず、ほとんどのパーソナライゼーション用途には十分な色域を提供するはずだ。しかし、ブランドによっては、フルーツジュースの販促用ドリンクウェアなどで、グラフィックを引き立てるためにオレンジやグリーンを必要とする場合がある。
また、白色にも注目すべきだ。白色は、暗い色の表面に印刷された色に深みを与え、より多くのデザイン・オプションを可能にする。
ロボットアームを使用して、このInkcups Helixプリンターに空の飲料ボトルを出し入れする。 ©Nessan Cleary
さまざまなダイレクト・トゥ・シェイプ・プリンターがある。例えば、アメリカのメーカーInkcups社は、ボトルやグラスなどの円筒形状の物体を扱うのに特化したDirect-to-Shapeプリンターをいくつか製造している。ヘリックス・ワン（Helix One）もそのひとつで、この市場を試すのに非常に適している。比較的安価な卓上プリンターで、場所を取らない。高さ45mmから116mmまでの直線壁とテーパーの両方を扱うことができる。CMYKと白とニスを印刷し、UVインクでLED硬化を使用する。
Inkcups社は、長さ305mmまでのパーツに対応する、印刷エリア218mmの大型モデルも販売している。HelixはCMYKと白を印刷し、オプションでニスを塗ることができる。さらに、一度に1つの対象物に印刷するが、2つの印刷ステーションにアップグレードできるHelix +と、より高い生産性のために2つの印刷ステーションが標準装備されているDouble Helixがある。最上位機種はレボリューションで、自動ローディング・アンローディング機能により、全体的なスループットを向上させることができる。
アミカは3SixtyシリーズのDtSプリンターを製造しており、長さ110mmから270mm、直径40mmから120mmのボトルに対応するが、最大印刷長さは220mmである。基本モデルには3つのリコーGen4プリントヘッドがあり、CMYKと白を印刷する。エンハンスド・バージョンは4つのプリントヘッドを備え、ニスも印刷できる。
ミマキは、産業用小型フラットベッドプリンターUJFシリーズで使用するケバブアダプターという興味深い代替品を開発した。基本的に、これは円筒状の物体を保持し回転させる治具で、これらの物体の周囲360度のシームレスな印刷を可能にする。ミマキは今年初め、最大7.5度の傾斜角度を想定し、グラスやコップのような先細りの物体にも対応できる新バージョンのケバブHSを発表した。Kebabの人気は実証済みで、EMEA地域ではすでに1600台以上が使用されている。ミマキでは、UJFプリンターを使用している顧客の5人に1人がケバブも所有していると推定している。
結論として、ボトル、グラス、キャンドル・ホルダー、その他の円筒形状の小ロット生産には大きな可能性がある。これは、個人的なギフトからレストランや企業のブランディングに至るまで、多岐にわたる。主な制限は、同じようなサイズと形状のアプリケーションを選択することと、そのアプリケーションで期待される耐久性と色域をインクが持っていることを確認することである。
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