ネッサン・クリアリーは、捺染印刷がいかに幅広い市場分野をカバーし、その機会も様々であるかを語っている。ネッサンはスポーツウェア、ダイレクト・トゥ・ガーメント、ホームデコレーションについて語る。
デジタル印刷されたテキスタイルは、印刷の中で最も急成長している市場のひとつであり、さらなる成長の大きなチャンスがあると指摘する報告書や記事は数多くある。しかし、「テキスタイル」は実際には、いくつかの異なる市場分野をカバーする包括的な用語と見なすべきである。基本的な部分は似ていても、機会の規模、必要とされる知識や機器の種類、そしてこれらの異なる市場ごとに顧客にアプローチする最適な方法にはかなりの違いがある。
このEFI FabriVu 340iはソフトサイネージ用にデザインされたテキスタイルプリンターで、インライン固定ユニットを備えている。
大判に携わる多くの人にとって、プラスチックベースのフィルムの代わりに布を使ったソフトサイネージが出発点であることは明らかだろう。これには、旗、バナー、バックライト、展示スタンドなどが含まれる。布地はリサイクルが容易で、輸送や再利用のためのクリーニングも容易なため、環境面でも明らかにメリットがある。ソフト・サイネージは、小売店や展示会などのインテリア・グラフィックに特に適しており、防火規制に準拠するために難燃加工を施すことも可能です。
多くの看板用途では、UV硬化型インクかラテックスインクを使って、標準的なロールフィードプリンターで適切なテキスタイル素材に直接印刷することができる。しかし、ほとんどの用途に最も適しているのはポリエステルで、軽量なので簡単に設置でき、比較的安価です。ポリエステルにプリントする最良の方法は昇華プリントです。これは通常、転写紙に印刷し、その紙を熱プレス機やカレンダーに通して熱と圧力を加え、インクを紙からポリエステル繊維に昇華させます。
しかし、最終的な基材に直接印刷するダイレクト昇華という方法もある。これらのプリンターには通常、熱源（通常は赤外線ランプ）が内蔵されており、プリンターと巻き取り機の間でインクを昇華させます。印刷の仕上がりは、標準的な昇華方式には及ばないが、看板用途には十分すぎるほどだ。さらに重要なのは、印刷と昇華が単一工程であるため、生産が簡単で迅速、したがって安価であることだ。
ファッションとスポーツウェア
アパレル市場は、スポーツウェアからハイファッションまで、さまざまなアプローチがある。スポーツウェアはポリエステルが主流であり、昇華型プリンターをすでに持っている人にとっては便利であるため、アパレルから始めるのは簡単である。
理論的には、昇華型プリンター1台で、スポーツウェアとソフトサイネージの両方が可能です。しかし、実際にはソフトサイネージには幅3.2mのプリンターが必要で、おそらく基材に直接プリントするのが最も効率的でしょう。対照的に、幅1.3mや1.6mのプリンターでも衣料品には十分ですが、転写紙を使って印刷した方が手触りが良くなります。
他の種類の生地に関しては、特定のインクが利用できる。あらゆる種類の生地に対応する単一タイプのインクを開発しようとする市場圧力は相当なものだ。ほとんどのテキスタイルインクは、いくつかの異なるタイプの生地で使えますが、個々の用途によって印刷品質をどこまで高められるかが決まりますが、そのインクが設計された生地に合わせれば、最高の結果が得られます。顔料インクは綿や天然繊維に最適ですが、リネン、レーヨン、シルク、ウール、ナイロン、ポリエステルにも使えます。多くのテキスタイルプリンターは、異なるインクセットで複数のプリンターを稼動させている。
ほとんどの場合、ある程度の前処理や後処理も必要で、これには洗濯、蒸し、アイロンがけなどを数回繰り返すことも含まれ、全体的な生産性に大きく影響する。最近のテキスタイル・インクの開発では、この処理の程度を減らすことが主流ですが、そのために生地の手触りが犠牲になることもあります。
ダイレクト
ダイレクト・トゥ・ガーメント・マシンに投資すれば、短納期の衣料品市場に参入するのは比較的簡単だ。ほとんどの印刷は、白紙の基材にインクを敷き詰め、これを完成品に変換する。しかし、DtGの利点は、製品（通常はTシャツ）がすでに製造されており、あとは装飾を施すだけでよいということだ。
Kornit Prestoは、幅1.8mのロール給紙式ダイレクト・トゥ・ファブリック・インクジェット・プリンターです。
比較的最近まで、DtGは綿のような天然繊維に限られていた。これは、ポリエステルの繊維が天然素材よりも細く滑りやすいため、インクが付着しにくいからだ。しかし、コーニットとリコーの両社は現在、ポリエステルにプリントできるDtGプリンターも提供しており、スポーツウェア市場のさらなる開拓に貢献している。
ここには2つのビジネスモデルがある。ほとんどのDtGプリンターは卓上型であるため、全体的な生産性は、オペレーターが衣服の出し入れをいかに速く行えるかに制限される。しかし、これには印刷工程を完了させるために衣類を熱プレス機にかける時間も含まれる。
このRicoh Ri4000 DtGプリンターは、ポリエステルへの印刷用に設計されています。
しかし、ビジネスが印刷物の生産を中心に展開されている場合は、KornitやAeoon製のような自動化されたソリューションや、大量生産に対応できるハイブリッド・スクリーン印刷機が必要になります。これらの印刷機は、乾燥トンネルと組み合わせることで、より高い生産性を実現できます。
近年、DTP（Direct-to-Film）という手法が人気を集めている。これは、グラフィックをフィルムに印刷するもので、製品に別途貼り付けることができる。これらのプリンターは通常、プリンターとパウダー・シェーカーを含むDtFソリューション一式として販売されている。比較的控えめな出費で、そこそこの生産性が得られる。Tシャツにも使えるが、特に販促品に企業ロゴを入れるのに効果的だ。
ホームデコレーション
アパレル、特にファッションは、捺染プリントの最も華やかな側面かもしれない。しかし、家庭装飾品や家具にも非常に健全な市場機会がある。カーテン、羽毛布団、ソファカバー、クッション、テーブルクロスなどだ。これらはすべて、短納期のデザインやパーソナライゼーションから利益を得ることができる分野だ。これらの商品は、小売店だけでなく、消費者や地元のホテルやレストランなどの企業に直接販売することもできる。
大まかに似たような生地にプリントするのだから、アパレルとファニッシングを同じ市場と見なす誘惑に駆られる。理論的には、顔料インクは最小限の前処理でどんなテキスタイルにもプリントでき、洗濯や蒸しもほとんど必要ありません。実際には、多くの顔料インクは繊維に染み込むのではなく、生地の上にインクが乗るため、より粗い質感になります。これは、ジャンパーのロゴなど、衣服の用途によっては許容範囲内である。しかし、消費者は肌に近いところで着用する衣料品にはソフトで心地よい感触を求め、そのような衣料品がさまざまな洗濯サイクルを通して長持ちすることを期待する。しかし、家庭装飾品用途では質感はそれほど重要ではないため、これらのプリンター、特に幅3.2mの大型機は、一般的に家具市場をターゲットにしている。
結論として、デジタル・プリント・テキスタイルには巨大な市場機会があるが、その大きな理由は、実際には複数の異なる市場が存在するからである。プリント技術はこれらの市場で類似しているかもしれないが、これはゲームの半分でしかない。残りの半分、顧客とその期待、そして販売チャネルは大きく異なり、異なるスキルセットを必要とする。
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