繊維産業は持続可能性へとシフトしている。水なし印刷やデジタル印刷、環境に優しいインク、リサイクル素材などのイノベーションが廃棄物を減らしている。AIと自動化は生産を最適化し、循環型モデルは再利用を促進する。透明性を求める消費者の要求がこの変化を後押しし、未来志向のブランドにとって持続可能な実践が不可欠となっている。

サステナビリティはテキスタイルとアパレルの分野で大きな力となっており、製品の製造、調達、装飾の方法を再構築している。水の消費、化学物質の使用、労働への懸念から、かつては影響の大きいセクターと見なされていたテキスタイルは、現在、より責任ある実践に向けた変革の中心にある。印刷は大きな変化を遂げつつある。従来の伝統的な方法は資源を大量に消費し、無駄が多かったが、技術の進歩、よりスマートな生産システム、環境意識の高まりにより、より持続可能な代替方法への扉が開かれつつある。倫理的な調達から、よりクリーンな生産、循環型ビジネスモデルまで、業界はあらゆる段階を見直す必要があります。GOTSやOEKO-TEXの認証が基準の設定に役立っている一方、グリーン・ディールやデジタル製品パスポートといったEUのイニシアティブが、グローバル市場全体の期待を高めている。

テキスタイル／アパレル業界は自浄作用を求められており、持続可能なプリント方法の新しい波が衣服の装飾方法を変えつつある。さっそく見てみよう。

1.水なしプリント
従来のテキスタイル・プリントでは、生地1メートルあたり数十リットルの水を使用することがあり、そのほとんどが汚染されてしまう。昇華プリントや顔料プリントのような水なしプリントは、このような問題を回避する。これらのシステムは熱でインクを硬化させるため、蒸したり洗ったりする必要がなく、水の使用量を削減し、汚染を最小限に抑えることができる。染料の流出や水の浪費で悪名高いこの業界にとって、水なしを実現することは大きな意味を持つ。

2.デジタル・ダイレクト・トゥ・ガーメント（DTG）プリンティング
DTGは、フルカラーで高精細なデザインをプリントできるというだけでなく、スクリーン・プリンティングよりもはるかに持続可能であるという点でも注目を集めている。小ロットやオンデマンドの生産が可能なため、過剰在庫や繊維の無駄を減らすことができます。必要なエネルギーと原材料が少なくて済み、デジタルの精度は全体的に使用するインクの量が少ないことを意味します。

3.環境にやさしいインキ
従来のプラスチゾルインキはPVCを含み、揮発性有機化合物（VOC）を放出する溶剤を必要とする。対照的に、DTGシステムで使用される水性インキは、より安全でクリーンな代替手段を提供します。水性インキは生分解性で、重金属を含まず、より持続可能である。水性インキに切り替えたブランドは、環境への影響を減らすだけでなく、環境意識の高い消費者に明確なメッセージを送ることができる。

4.リサイクルおよびオーガニック基材
印刷装飾における持続可能性は、インクだけにとどまらない。多くの印刷会社がオーガニック素材（GOTS認証コットンなど）やリサイクル素材（rPETなど）にシフトしている。持続可能なテキスタイルにプリントすることで、衣服のライフサイクル全体への影響を軽減することができる。また、クリーンなプリント方法と組み合わせることで、最初から最後まで環境フットプリントを大幅に削減することができる。

5.クローズド・ループとサーキュラー生産モデル
最も先進的な企業は、消費者が使用済みの衣料品をリユースやリサイクルのために返却できるテイクバック・スキームなど、サーキュラー・ファッション・システムにプリントを組み込んでいる。このようなモデルは衣服の使用量を最大化し、バージン生産の必要性を減らす。プリント・オン・デマンドのセットアップの中には、最初からリサイクル・ロジスティクスが含まれているものもある。

6.AI、オートメーション、ロボティクス
持続可能性の次の波は、インテリジェンス（人工知能、その他）が牽引している。AIは予測からフルフィルメントに至るまで、あらゆるものを変革している。リアルタイムのデータを分析することで、AIはブランドが消費者が何を買うかをより的確に予測し、過剰生産とそれに伴う無駄を削減するのに役立っている。自動化は、ミスを減らし、エネルギー使用量を減らし、納期を短縮することを意味する。ロボティクスは、光学アライメントや衣服の荷降ろしなどの作業に参入し、人間の負担を軽減している。

ザ・ボトム・ライン
企業は持続可能性をサポートするために、体系的な変化を起こしている。それはもはや、単独での取り組みやグリーン・マーケティングに限定されるものではない。製品デザインから調達、製造、マーケティング、販売に至るまで、サステナビリティは（単なる機能ではなく）戦略的基盤になりつつあり、繊維・アパレル業界の機能を支える基幹となっている。

水なし印刷や環境に優しいインクから、AIを活用した自動化や循環型生産モデルまで、今日のイノベーションは単なる化粧品ではなく、業界の基盤を形成している。こうしたシフトは、ブランドが廃棄物を減らし資源を節約し、透明性と説明責任に対する消費者の期待の高まりに応えるのに役立っている。

この変化に拍車をかけているのは、買い物客が衣料品がどこから来て、どのように作られ、誰が作っているのかをより気にかけるようになったことだ。消費者は透明性を求めている。持続可能性、テクノロジーを駆使したトレーサビリティ、倫理的な生産を優先するブランドは高く評価され、ブランドはよりスマートでクリーンなシステムに投資するようになる。オートメーションとアカウンタビリティが融合すれば、まったく新しいビジネスが生まれる。

さらに重要なことは、こうした変化が生産のペースと目的を変えつつあるということだ。大量生産の代わりに、より意図的なデザインに焦点が当てられている。このプレッシャーは、業界がかつて経験したことのない方法でイノベーションを加速させている。プリント工程は、ファッション業界では技術的な脚注であったかもしれないが、今では最前線にある。未来を見据えるブランドにとって、サステナブルな実践は単にあればいいというものではなく、必要不可欠なものなのだ。

ツールはここにある。需要は高まっている。誰がリードする準備ができているのか？

ジョニー・シェルは40年近い経験を持つ繊維・アパレル装飾の専門家。Keypoint Intelligence社の主席アナリストとして、クライアントのトレンド分析、成長予測、競争戦略の立案を支援。以前はPRINTING United Allianceの技術サービス担当副社長として、研修プログラムの指導や業界委員会の委員長を務めた。スクリーン・デジタル印刷技術アカデミーの会員であり、ソートリーダー、講演者、一流業界誌への寄稿者として知られている。