印刷ビジネスのどの部分を自動化する必要がありますか?

Nessan Cleary は、ビジネス プロセスと制作ワークフローで自動化を利用する印刷会社のメリットと課題について共有します。

大判グラフィックスの制作には、販売から制作、そして事業全体の管理まで、さまざまなプロセスが伴います。これらのステップをできるだけ自動化すると、効率が向上し、エラーが減ります。ただし、目立たない要素を自動化しても限界はあります。本当の利点は、プロセス全体をグループ化して手動介入の必要性を大幅に削減できることにあります。

当然のことながら、このような自動化にはコストがかかります。そのため、重要なのは、さまざまな領域を一緒に計画して、全体的な利益が費用に見合う価値があるかどうか、または不釣り合いな利益をもたらす可能性のある小さな変更があるかどうかを確認することです。そうは言っても、顧客からはジョブをより迅速に、より低コストで回転させたいという要求が続いているため、多くの印刷所は、他に選択肢がないと感じているかもしれません。ここでは、自動化が人間とのタッチポイントを減らし、ジョブをあるプロセスから次のプロセスに移す唯一の方法です。

キャプション: ダーストは、昨年のフェスパ ショーでこの P5 ロボットの積み降ろしシステムを展示しました。クレジット: ネッサン・クリアリー

自動化の賛否は労働問題によっても異なります。自動化によって必要なスタッフの数は削減できますが、置き換えるスタッフよりもコストがかかる可能性があるためです。自動化を使用すると、特定のプロセスに必要なスキルの量を減らすこともでき、より安価なオペレーターの賃金請求額の削減にも役立ちます。さらに重要なことは、特定のスキルセットを備えたスタッフへの依存を減らすことで、特定の地域におけるそのようなスキルの不足を克服するのに役立つ可能性があることです。しかし、人員削減の言い訳として自動化を使用するのではなく、人件費を増加させることなく、おそらく追加のシフトを追加することで、ビジネスを拡大するために使用することもできます。

ほとんどの自動化は、ビジネス プロセスと生産ワークフローという 2 つの主要な領域に分割できますが、最も効率的なアプローチは、これらの両方を組み合わせて、両方のジョブを確実に完了して利益を上げることです。

以前は、制作ワークフローとは単にファイルをプリンターに送信する RIP であると考えられていたかもしれません。しかし、これを、ファイルの受信から印刷、仕上げに至るまでの制作プロセス全体として捉えるとより効果的です。これは通常、Web-to-Print ソフトウェアや RIP ソフトウェアなどの複数のシステムを組み合わせることを意味しますが、問題を引き起こす可能性のある特定の領域がいくつかあります。

ほとんどの印刷所にとって最大の問題は、顧客からのファイルの品質が低いことです。多くの場合、顧客は印刷準備完了とは何かについてほとんど理解しておらず、印刷所が何らかの方法ですべてを「分類」できることを期待しています。適切なフライトチェックプログラムを使用すれば、ほとんどの問題を見つけて解決できます。ただし、ファイルの人間による評価がどの時点で必要かを判断するには、しきい値を設定する必要があります。また、明確な契約条件ポリシーを定め、顧客がリスクと責任を確実に理解できるようにすることが最善です。

キャプション: GMG の ColorServer を使用すると、ワイド フォーマット プリンタ全体で多くのカラー管理タスクを自動化できます。クレジット: GMG。

考慮すべきもう 1 つの領域は、適切なジョブが最も適切なプリンタに確実にルーティングされるようにする負荷分散です。これは、直前にプリンタを切り替えることを意味する可能性があるため、カラー管理だけでなく、メディア管理、ネストまたはギャングを備えたプリンタ プロファイルがすべて更新できることも確認する必要があります。

自動化する必要があるもう 1 つの領域は、メディアの使用を最適化するためにジョブをまとめたり、異なる形状をネストしたりする面付け計画です。ほとんどの RIP にこの機能が含まれているため、1 台のプリンタに対してこれを行うのは比較的簡単ですが、専用の面付けシステムがなければ、複数のプリンタにわたってこれを行うのは困難です。

現在、ほとんどの大型マシンにはある程度のリモート監視機能が搭載されており、これにより個々のオペレーターが複数のマシンを同時に実行できるようになります。また、これらのオペレータはインク レベルをチェックし、一度に 1 台のマシンだけが停止するようにシフト全体を通じてヘッド クリーニングやその他のタスクを計画できる必要があります。

自動化の機が熟しているもう 1 つの分野は、プリンタやカッティング テーブルからの基板のロードおよびアンロードです。この機器の高速化に伴い、ボードを移動する必要性がボトルネックになる危険性があります。また、このような材料のサイズと重量により、この肉体的な作業が健康と安全の問題になるリスクもあります。

高速フラットベッド プリンタやハイブリッド プリンタを販売するほとんどのベンダーは、さまざまなレベルの自動ロードおよびアンロードも提供していますが、そのようなシステムは通常、特定の 1 台のマシン上での材料の移動のみを扱います。生産プロセスで基板をどのように移動するかを検討する方が効率的です。これには、プリンタからカッティング テーブルなどの後処理に基板を移動することも含まれます。これには、プリンターの背面と切断テーブルの間に届くように配置されたロボット アームが含まれる可能性があります。あるいは、コンベヤー システムや自律搬送車を使用して、あるオートローダーから別のオートローダーにパレットを移動させる方が簡単かもしれません。

見落とされがちなもう 1 つの領域は、在庫の管理や、スタッフの賃金や顧客への請求書などの全体的な管理などのバックオフィス業務です。これらのタスクはすべて、ソフトウェアを使用して簡単に自動化できます。管理情報システム (MIS) は、これらすべてのタスクをまとめて実行できます。さらに重要なのは、MIS を使用して生産ワークフローを監視し、各ジョブを 1 つの生産段階から次の生産段階に進め、途中で請求書を作成することもできます。

注意すべき 1 つの注意点は、自動化は標準化によって最も効果的に機能するということです。バナーやポップアップ表示などの標準製品のリストを作成できれば、それらのジョブを本番環境に自動的に移行することがはるかに簡単になります。しかし、多くの大規模企業は、設計と実行にある程度の創造性を必要とするオーダーメイドの仕事に対応しており、この種の仕事を自動化するのは困難です。繰り返しになりますが、この種の仕事は、印刷会社が差別化を図り、製品全体に価値を加えるのに非常に役立ちます。

最後に、多くの人が自動化への投資を躊躇している要因について考慮する価値があります。多くの場合、これはコストと、この投資からの収益が見込めるかどうかの懸念に帰着します。しかし、多くの企業は、新しいシステムの導入によって引き起こされるビジネスへの混乱も懸念しています。この投資をいくつかのセクションに分割し、一度に 1 つずつ完了させることで、部分的に緩和することができます。そうは言っても、ほとんどの印刷所が生き残るためには最終的には自動化を導入して生産をスピードアップする必要があることを認識していることを示す、近年の多数の調査があります。