Negli ultimi 140 anni Zimmer Austria è stata pioniera di molte innovazioni e tecnologie rivoluzionarie per la stampa serigrafica e digitale, la spalmatura, la tintura, la vaporizzazione e i tessuti tecnici.
Le tecnologie Zimmer trovano applicazione in settori come i tessuti per la casa, i rivestimenti murali, la moda, la tappezzeria, gli asciugamani, le coperte, i tessuti tecnici, i non tessuti, la carta e persino la fibra di vetro.
Nel nostro recente podcast abbiamo invitato Tony Naschberger, CEO di Zimmer e Andreas Rass, direttore commerciale, a parlare della storia, della tecnologia e di come le innovazioni di Zimmer continuino a sconvolgere il settore tessile e dei tappeti. Ecco un riassunto dei punti chiave della nostra conversazione:
Zimmer ha due stabilimenti di produzione: uno si trova a Kufstein e si occupa di tutte le questioni relative alla stampa digitale e alla produzione di tappeti. Il secondo stabilimento, con sede a Klagenfurt, in Austria, si occupa di serigrafia e macchinari per il rivestimento dei tessuti. Zimmer ha iniziato a occuparsi di stampa digitale circa 45 anni fa, quando ha introdotto una tecnologia di stampa originariamente denominata Chromotronic, che in seguito è stata rinominata per diventare la tecnologia che tutti conosciamo come Chromojet.
Da allora, Zimmer è stata pioniera di molte innovazioni specialistiche per la stampa digitale che la differenziano dai suoi clienti e dalle altre aziende. Numero uno: Zimmer investe nella tecnologia di processo. Non si limita a costruire macchine da stampa, ma fornisce anche un’ampia conoscenza dei processi, essenziale nel momento in cui il settore si evolve dall’analogico al digitale. Zimmer fornisce linee complete che comprendono la vaporizzazione, il lavaggio, l’asciugatura e la verniciatura e dispone di un’ampia rete di partner strategici, tra cui fornitori di prodotti chimici e di fibre. “Credo che questo ci renda unici e che Zimmer sia molto conosciuta per il suo servizio. Soprattutto nelle macchine digitali, il servizio è la chiave del successo” ha commentato Tony Naschberger.
Zimmer ha iniziato il suo percorso digitale intorno al 1976: come pensa che le tecnologie digitali abbiano sconvolto l’industria tessile e dei tappeti?
Tony Naschberger:
“Nel 1976 abbiamo avuto l’idea di fare qualcosa di digitale, ma a quel tempo la stampa digitale non esisteva ancora. Così costruimmo delle macchine basate sulla ricchezza, la Chromojet o Chromotronic come era conosciuta all’epoca. All’epoca soffrivamo davvero della mancanza di tecnologia disponibile: dovevamo pilotare i macchinari con un computer HP main frame con 256 kilobyte di memoria e il primo disco rigido era di soli 5MB megabyte, ma quello era solo l’inizio”.
Crediti immagine: Zimmer Austria
Nel corso degli ultimi 46 anni, la visione di Zimmer e le sue prime innovazioni hanno costituito i mattoni della tecnologia Chromojet, che avrebbe rivoluzionato l’industria dei tappeti, oggi quasi totalmente servita dai macchinari pionieristici di Zimmer.
La tecnologia di stampa tessile di Zimmer offre al settore una soluzione ecologica. Tony ha commentato: “Infine, assisteremo anche a una rivoluzione digitale nell’industria tessile: quasi tutto si sta muovendo in modo digitale. E noi ne facciamo parte. Non è necessario discutere i vantaggi della stampa digitale oggi: il prossimo cambiamento non è guidato dalla tecnologia. È ecologico. Perché siamo a corto di acqua, di energia, di tutto e di più. E la stampa tessile digitale è una delle vie d’uscita”.
Hai visto una trasformazione così incredibile nel settore dei tappeti? Quanto tempo ci è voluto? E l’evoluzione è stata rapida?
Tony Naschberger ha spiegato: “Credo che ci siano voluti quasi 10 anni per stabilizzare la tecnologia e per portare il vantaggio ai nostri clienti. Ma in seguito l’adozione è stata accelerata. Credo che in genere ci siano voluti quasi 20 anni per guadagnare quote di mercato nel settore dei tappeti. E vedo più o meno la stessa cosa nell’industria tessile. Forse è un po’ più veloce, ma ci vuole tempo”.
Quanto è grande l’industria della moquette in termini di volume di metri? A titolo indicativo, quanti metri vengono stampati in digitale ogni anno?
Crediti immagine: Zimmer Austria
Secondo le nostre ultime stime, ogni anno vengono stampati digitalmente circa 200-250 milioni di metri quadrati in tutto il mondo, una quantità davvero significativa. Rispetto ai soli 20 milioni di metri quadrati che vengono stampati con i retini. Il 90% della stampa di tappeti è ora digitale: la differenza tra stampa serigrafica e stampa digitale è notevole. È evidente quanto la tecnologia sia posizionata sul mercato e come abbia sostituito il settore della stampa serigrafica di tappeti”, ha commentato Andreas Rass.
Sarà interessante ripetere questa conversazione tra cinque o sei anni e confrontare queste statistiche con quelle del tessile digitale per vedere come si sta evolvendo la situazione.
Dove viene prodotto il maggior volume di tappeti e vedi una tendenza al reshoring nel settore dei tappeti?
Andreas ha spiegato: “È una domanda importante. Di certo, il volume maggiore di produzione è ancora negli Stati Uniti. A livello globale, sono il maggior produttore di tappeti, ma anche il maggior consumatore di tappeti. Si nota una base installata significativa e anche una capacità produttiva in Cina, Turchia, Egitto, Belgio, che ha una lunga storia nel settore dei tappeti, ma si vedono anche alcuni paesi in crescita come l’Uzbekistan, ad esempio, che si stanno appena espandendo. Vediamo che una parte della produzione cinese si sta spostando in India e in Turchia. Quindi le capacità si stanno spostando un po’. Le ragioni sono diverse, ma sicuramente una di queste è di natura politica: alcuni paesi, in particolare i grandi paesi produttori di tappeti, stanno introducendo norme di mercato che rendono molto difficile l’importazione nel mercato nazionale per proteggere la produzione locale di tappeti. Quindi tutti noi dobbiamo affrontarli, i nostri clienti devono affrontarli, questa è la natura del business.
Dove vediamo chiaramente il prezzo elevato, i segmenti rimangono vicini ai clienti, dove li vendono, perché la qualità, i tempi brevi, la stabilità dei tempi, nella fornitura e nella qualità, sono fondamentali. Quindi non si tratta di qualcosa che passa dai paesi con prezzi più alti a quelli con prezzi più bassi. E quando si tratta di prodotti promozionali, dove abbiamo soprattutto i nostri clienti che stampano loghi, tappetini o asciugamani promozionali, questi rimarranno sempre molto vicini al mercato perché le tirature ridotte e i tempi di consegna brevi sono la chiave per questo sentimento di mercato”.
Quali sono i settori del mercato e i gruppi di prodotti che la tecnologia digitale Zimmer serve oggi all’interno dell’industria tessile?
“Negli ultimi 10 anni abbiamo inserito nel nostro portafoglio prodotti il sistema di stampa tessile digitale Colaris, che utilizziamo per applicazioni tessili pesanti, ma anche per la stampa di tappeti, con grande successo negli ultimi anni. Tutta questa tecnologia si unisce, come detto, ai necessari trattamenti preliminari e successivi. Quindi, dall’unità di ingresso fino alla lavasciuga a vapore, passando per le cucine a colori se necessario. Abbiamo una gamma molto ampia di fibre su cui possiamo stampare. Abbiamo inchiostri reattivi per il cotone, inchiostri complessi a base di metalli acidi per le calze di nylon e inchiostri dispersi per la stampa su poliestere. Anche la stampa a pigmenti fa parte del nostro portafoglio. Ma abbiamo anche un’altra specialità, in cui non molti altri stanno entrando, ovvero gli inchiostri per acrilico o poliesteri modificati.
Crediti immagine: Zimmer Austria
Zimmer offre anche il servizio di inchiostri IVA che garantiscono la migliore solidità al lavaggio” ha commentato Andreas Rass “Ora abbiamo due linee in funzione nel Regno Unito, il che rappresenta un grande passo avanti nell’ambiente della stampa digitale. Nel segmento tessile, siamo ancora molto concentrati sui tessuti più pesanti. Perché è da qui che veniamo ed è qui che ci sentiamo a nostro agio nell’aggiungere valore ai nostri clienti di cui stiamo parlando: asciugamani Terry, tappezzeria, mobili, tessuti, coperte per finestre, biancheria da letto più pesante, quindi un portafoglio piuttosto ampio.
Zimmer fornisce anche macchinari per tessuti tecnici ed è specializzata nella stampa di camuffamenti militari.
Andreas ha poi commentato: “Quindi non solo la decorazione di un tessuto, ma anche la funzionalizzazione del tessuto con il controllo della riflettanza a infrarossi e in tutte queste applicazioni siamo in grado di costruire macchinari qui in Austria e di campionarli per i nostri clienti. Si tratta di un campo molto interessante che vogliamo approfondire in futuro. Un settore simile è quello dei tessuti stretti, come le cinghie e i nastri, in particolare le cinghie, che oggi trovano molte applicazioni militari. Grazie al nostro ampio portafoglio di testine di stampa e alle applicazioni disponibili, siamo entrati anche in altre partnership di sviluppo OEM. Quindi, serviamo due partner, la tecnologia per la produzione additiva, per esempio. Ma questo è qualcosa che facciamo praticamente al di fuori del nostro assetto aziendale standard: siamo in continua evoluzione, nessuno può mai rimanere fermo”.
Cosa riserva il futuro alla produzione on demand e come pensi che questo settore continuerà ad evolversi?
Andreas Rass: “Un aspetto importante per noi e per i nostri clienti, ma anche per i consumatori, è la sostenibilità del processo e del prodotto finale. Nel settore dei tappeti e dei tessuti siamo tutti consapevoli di essere un’industria che consuma molte risorse in termini di energia e di consumo di acqua. E ci sono cose su cui dobbiamo lavorare come intero ecosistema produttivo. Per quanto riguarda la stampa, forse è il caso di passare maggiormente alla stampa a pigmenti, che richiede l’accettazione del mercato e dei consumatori. Il tocco del tessuto è diverso, il livello delle chiusure è diverso, ma il pigmento offre molti vantaggi ecologici.
Inoltre, vediamo un cambiamento nella visione del ciclo di vita: avere un prodotto finale sostenibile non significa migliorare solo il processo a umido o il processo di finitura. Vediamo, ad esempio, che è necessario iniziare a lavorare già a livello di materia prima, a livello di fibra, per modificare la fibra: Il poliestere con la stampa a dispersione è un processo che consuma molta energia e acqua; se modifichi il poliestere e ottieni un poliestere bionico, ad esempio, puoi utilizzare coloranti diversi. Questo ridurrà i tempi del processo, il consumo di energia e di acqua di oltre il 50%.
Quindi, si tratta di aspetti verso i quali il mercato si muoverà e noi ne faremo sicuramente parte. E per quanto riguarda il riciclaggio, se si guarda alla moquette, la moquette ha una fibra diversa nel vello, l’imballaggio è di un materiale diverso, il rivestimento posteriore è di un materiale diverso, è quasi impossibile riciclare questa moquette. Assisteremo a nuove innovazioni in questo settore che si muoverà verso strutture a materiale unico, che miglioreranno in modo significativo il riciclo. L’unica soluzione è costruire un ambiente di produzione di tessuti e tappeti più sostenibile”.
Un ringraziamento speciale a Tony Naschberger e Andreas Rass di Zimmer, Austria. Per ascoltare il podcast completo clicca qui.