Le stampanti a inchiostro acquoso possono essere limitate all’uso in interni, ma sono molto popolari per i poster e per le applicazioni di proofing, fotografiche e artistiche.
Nella maggior parte dei casi, quando parliamo di tecnologie di stampa su questo sito web, ci riferiamo ai tipi di inchiostro standard per esterni, ovvero solvente, lattice o UV. Ma vale la pena ricordare che le stampanti a inchiostro acquoso sono ancora molto popolari, anche se principalmente per uso interno.
In genere sono utilizzati per applicazioni di alta qualità come la fotografia e le belle arti. Le prove di stampa sono un’altra applicazione comune e molti fornitori integrano nelle versioni da 61 cm uno spettrofotometro per la calibrazione avanzata dei colori. Vengono utilizzati anche per i poster e per i punti vendita in generale.
Le stampanti a inchiostro acquoso sono notevolmente più economiche di quelle per esterni, ma Thomas Valjak, vicepresidente e direttore generale della divisione HP per il grande formato in Europa, sostiene che il prezzo non è la forza trainante, osservando: “Hanno un chiaro vantaggio nella qualità di stampa e in vari attributi come la gamma di colori, il contrasto e la fedeltà delle immagini. Anche la coerenza dei colori è importante”.
Valjak sottolinea anche che le stampanti a inchiostro acquoso tendono a essere più piccole – in genere fino a 1,5 m di larghezza – mentre le stampanti per esterni partono da 1,3 m, aggiungendo: “Quindi si rivolgono alle piccole agenzie di design e così via per la stampa in ufficio”.
Tuttavia, si tratta di una tecnologia matura e quindi è improbabile che si assista a grandi cambiamenti nelle stampanti disponibili, come spiega Nick White, business manager per la grafica professionale di Epson UK: “Siamo ben oltre la fase in cui un nuovo modello si discosta molto da quello precedente. Si tratta di aggiungere alcune efficienze e miglioramenti non così rivoluzionari”.
È ancora pratica comune laminare queste stampe, sia per proteggerle da condizioni dannose come la luce del sole, sia per migliorare la texture della stampa. Tuttavia, non è indispensabile in quanto la maggior parte dei produttori ha migliorato la durata dei propri inchiostri.
Secondo White, quindi, dovremmo aspettarci che le stampe durino fino a 50 anni, o addirittura 70 anni con supporti di buona qualità. E aggiunge: “I supporti con sbiancanti ottici tendono a rompersi più facilmente. Quindi non è un problema di sbiadimento, ma più di scolorimento”.
La maggior parte delle stampanti di grande formato comporta un compromesso tra velocità di produzione e qualità dell’immagine, ma queste stampanti dipendono da una qualità di stampa migliore rispetto alle loro controparti per esterni. Di conseguenza, la maggior parte dei produttori offre due linee: una con sei-otto colori per una migliore velocità di produzione e una con fino a 12 colori per una gamma cromatica più ampia.
Ogni fornitore ha un approccio diverso per ottenere un’ampia gamma di colori, quindi i colori utilizzati variano, così come le diverse tonalità di inchiostro nero necessarie per la stampa di immagini monocromatiche.
Cosa è disponibile?
Epson produce una gamma di stampanti Stylus Pro, disponibili in formati da 61 cm a 162 cm. Tutte utilizzano la testina di stampa ThinFilm Piezo di Epson, ma alcuni modelli utilizzano un set di inchiostri UltraChrome K3, mentre altri utilizzano i più recenti inchiostri HDR, che hanno guadagnato arancione e verde.
White spiega: “Abbiamo modelli a otto e dieci colori per fornire un gamut più ampio per le prove di stampa e per le applicazioni fotografiche abbiamo tre inchiostri neri in modo da avere un controllo tonale superbo e sarebbe difficile migliorare questo aspetto”. E aggiunge: “Abbiamo migliorato i neri per ottenere una maggiore densità massima sulle nostre stampanti più recenti”.
HP produce la serie Z di DesignJet, che comprende la Z6600, una stampante da 1,5 m di larghezza con sei inchiostri progettata per produrre immagini di buona qualità ad alta velocità. È completata dalla Z6800, che ha otto colori per una gamma cromatica più ampia.
La gamma comprende anche stampanti con larghezza di 61 cm e 1,1 m, per lo più con sei o otto colori. Ma c’è anche la Z3200, disponibile in entrambe le larghezze di 61 cm e 1,1 m, che ha 11 colori, tra cui quattro neri e un rosso, oltre a uno speciale rivestimento che aiuta a contrastare l’effetto della bronzatura.
Questa HP DesignJet Z6800 utilizza otto colori per un’ampia gamma cromatica pensata per il mercato fotografico.
Canon ha un’ampia gamma con il suo marchio ImagePrograf, che va da 43 cm a 1,5 m di larghezza. È possibile scegliere tra set di inchiostri a 8 e 12 colori, tutti utilizzando gli inchiostri a pigmenti Lucia Ex di Canon. Utilizzano inoltre due testine di stampa termiche Canon, che producono gocce da quattro picolitri e offrono una risoluzione di 2400 x 1200 dpi. Sono inoltre dotate di un disco rigido da 250 GB.
Grafica tecnica
Oltre alle stampanti grafiche, esistono anche alcune stampanti tecniche, tipicamente utilizzate dagli architetti. L’attuale gamma di stampanti tecniche è in grado di produrre immagini di qualità nettamente superiore rispetto alle precedenti e sono più veloci ed economiche da gestire rispetto alle loro controparti grafiche. La maggior parte delle stampanti contiene anche rotoli multipli, in modo da poter passare facilmente da un supporto all’altro, e di solito sono dotate di uno scanner opzionale.
La serie SureColor T di Epson utilizza quattro colori ed è disponibile in una gamma di dimensioni che vanno da 61 cm a 1,1 m. Utilizzano gli inchiostri Epson Ultrachrome XD. White commenta: “Le aziende produttrici di insegne dovrebbero prendere in considerazione le stampanti a quattro colori, la serie T. Spesso troviamo piccole aziende di insegne che le usano per vendere poster”.
All’inizio di quest’anno Canon ha aggiornato alcune delle sue stampanti tecniche ImagePrograf, con testine di stampa più veloci, una migliore gestione dell’inchiostro e una migliore elaborazione delle immagini. Queste stampanti utilizzano un set di inchiostri a cinque colori dye/pigmenti, con una singola testina di stampa, ma con la stessa alta risoluzione delle loro controparti grafiche.
Le stampanti tecniche, come questa Canon iPF670, si rivolgono anche al mercato dei poster per i punti vendita.
HP offre la serie T di Designjet, che comprende la T3500 da 91 cm di larghezza e la T7200 da 1,1 m di larghezza. Entrambe possono contenere due rotoli e hanno sei colori.
Infine, c’è una classe di stampanti ad altissima velocità che utilizzano inchiostri a base d’acqua, anch’esse tipicamente destinate ad applicazioni tecniche. Memjet ha sviluppato una testina di stampa ad alta velocità che ne unisce cinque per formare una larghezza di stampa di 42 pollici. Canon, Xerox e RTI hanno sviluppato stampanti di grande formato basate su questa tecnologia.
Anche HP si sta buttando in questo mercato, avendo sviluppato la propria testina di stampa PageWide. Valjak afferma: “Molti clienti del settore grafico vedono la possibilità di utilizzare la PageWide per la produzione di poster e così via”.
In conclusione, le stampanti con inchiostro a base d’acqua sono in grado di produrre rapidamente immagini di buona qualità, asciutte e subito pronte all’uso. Inoltre, l’ingrediente principale dell’inchiostro è l’acqua, quindi è più ecologico di molti altri tipi di inchiostro, una considerazione importante per molti clienti finali.