La stampa di abbigliamento DTF (Direct to Film) sta avendo un impatto reale sul mercato dell’abbigliamento decorato. I produttori di macchine offrono soluzioni industriali sempre più efficaci per questa tecnologia in crescita, che solo pochi anni fa sembrava essere appannaggio dei piccoli produttori artigianali.

In un mercato globale della stampa DTG (Direct to Garment) che si prevede raggiungerà quasi 1,9 miliardi di dollari entro il 2032, il processo DTF sta guadagnando terreno di mese in mese, in quanto offre nuovi e unici vantaggi agli stampatori commerciali.

Il processo DTF

In termini semplicistici: Il processo di stampa DTF inizia con la stampa di immagini con inchiostri a base d’acqua su pellicole di polietilene tereftalato (PET).

L’immagine viene stampata al contrario, perché deve essere trasferita; una volta inchiostrata, la stampa bagnata viene polverizzata con un adesivo hot melt e infine indurita. Una volta indurita, l’immagine può essere trasferita su un indumento utilizzando una normale pressa a caldo.

Rispetto al processo DTG, la procedura DTF presenta una serie di vantaggi:

In primo luogo, il processo DTF non richiede un pre-trattamento e può essere applicato a molti tipi di composizioni di fibre: poliestere, cotone, nylon e miscele di fibre miste possono essere stampate con il metodo DTF.

Inoltre, la stampa DTF offre una stampa vivace con un’ampia gamma di colori (i risultati variano a seconda del produttore di inchiostro).

Anche la qualità di stampa è eccezionale: linee, caratteri piccoli e dettagli fini vengono stampati con precisione perché la regolarità della superficie intrinseca del film PET consente di ottenere un segno di stampa fine.

Oltre a ciò, la stampa DTF conferisce una maggiore maneggevolezza all’indumento, semplicemente grazie alla minore massa di materiali solidi applicati, e per lo stesso motivo si dice che l’elasticità e l’estensibilità siano migliorate.

Economia DTF

La base del modello economico di DTF è la natura semplice del processo di stampa, che non è solo facile da imparare, ma anche da eseguire. La stampa su un substrato normale come il film di PET è una procedura di stampa digitale semplice, non dissimile dalla stampa di carta o di manifesti, che è un’operazione ampiamente conosciuta in tutti i settori dell’industria della stampa.

La stampa DTF può essere realizzata con successo in una piccola azienda individuale o in un’attività industriale su larga scala, perché lo spazio richiesto è minimo e la tecnologia è facile da imparare e da applicare.

I costi di stampa variano da 0,50 a 0,75 dollari al metro, nonostante il costo aggiuntivo della pellicola e della polvere, e quindi i guadagni economici vanno a vantaggio sia degli stampatori indipendenti che delle operazioni industriali su larga scala nel settore dell’abbigliamento.

Un vantaggio fondamentale del processo è che la stampa DTF può essere realizzata ad alta velocità. Una volta stampata, la pellicola può essere conservata in attesa del processo di trasferimento. Ciò significa che la velocità di stampa della produzione Apparel non è compromessa dal flusso di lavoro tradizionale, dalla stampa a doppio bianco/CMYK o dall’intervento dell’operatore.

Quando la pellicola viene utilizzata, le sue applicazioni sono ampie e variegate: in genere, T-Shirt, felpe con cappuccio o abbigliamento sportivo, articoli promozionali e persino decorazioni per interni offrono opportunità commerciali per il processo DTF utilizzando una pellicola prodotta al prezzo più basso possibile.

Questa combinazione di velocità di stampa e trasferimento separato dell’immagine genera enormi risparmi di configurazione nel processo di produzione dell’abbigliamento, il che spiega perché il DTF sia diventato l’ultima e più vivace tendenza nella decorazione degli indumenti.

Macchinari DTF

In origine la stampa DTF, nata su scala molto piccola e accessibile, era appannaggio delle stampanti a getto d’inchiostro standard, macchine da tavolo che utilizzavano inchiostri specifici per l’uso tessile e che erano facilmente reperibili presso una moltitudine di produttori.

Tuttavia, con l’evolversi dei vantaggi significativi della stampa DTF, come l’assenza di limiti di tessuto e le innovazioni per una stampa più veloce, molti dei principali produttori di macchine per la stampa digitale servono ora il mercato con una gamma variegata di macchinari, che offrono velocità variabili e strutture di prezzi di ingresso. Nel corso del tempo la tecnologia si è evoluta per consentire al settore di adottare processi industriali.

Recentemente Mimaki ha annunciato la nuova TXF150-75, che ha segnato il suo ingresso nel mercato dell’abbigliamento di marca. Mark Sollman, Sr. Product Manager EMEA, Mimaki Europe ha commentato:

“La decorazione dell’abbigliamento è un settore estremamente popolare e dinamico, in cui operiamo già con le nostre altre tecnologie tessili. Tuttavia, abbiamo potuto constatare l’impatto che la tecnologia DTF ha avuto sul settore negli ultimi anni, con i suoi significativi vantaggi rispetto alle tecnologie esistenti. In particolare, la DTF evita il processo di creazione delle lastre, che richiede molto tempo, nella serigrafia e il diserbo necessario nel tradizionale trasferimento termico del vinile. Inoltre, grazie alle sue capacità di stampa a colori, questa tecnologia è in grado di creare disegni vivaci. Siamo entusiasti di portare sul mercato una soluzione pensata per chi già opera nel settore dell’abbigliamento decorato e per chi sta cercando di entrarvi, che eccelle per usabilità, affidabilità e qualità”.

Nel 2022 Ricoh ha annunciato un retrofit DTF per le capacità DTG Ri 1000 e Ri 2000 esistenti, consentendo una semplice conversione delle macchine DTG al nuovo processo.

Axel Stuhlreiter, Head of Textile Solutions, Graphic Communications Group, Ricoh Europe, commenta:

“L’innovativa tecnologia migliora la versatilità e la flessibilità delle principali stampanti DTG di Ricoh. In pochi semplici passaggi possono essere trasformate per consentire la stampa DTF su un’ampia gamma di materiali e offrire una maggiore varietà di applicazioni. Questo processo semplice e veloce permette di ottenere risultati altamente creativi in modo rapido e conveniente.”

Dalla Cina, nel 2023 è stata resa disponibile la stampante DTF della serie Sublistar STAR-IV, che offre una stampante in linea bilanciata, uno scuotitore di polveri, un idratante e un essiccatore di fissaggio, rendendo la linea in grado di stampare film in modo rapido e senza errori.

Oltre a queste, nel 2022 sono state presentate offerte DTF da Epson, Brother, Mutoh, Resolute, Pigment.inc e Roland, che riflettono la crescente attrattiva del mercato DTF, che un commentatore del settore ha recentemente descritto come una delle “tendenze più nuove e più calde nel settore dell’abbigliamento decorato”.

Quindi, con un’ampia scelta di macchinari sul mercato, con indubbi vantaggi produttivi e con la possibilità di stampare qualsiasi tessuto, la DTF è arrivata e ha davanti a sé un futuro promettente, in quanto la tecnologia prolifera e cresce nel settore della decorazione dell’abbigliamento.

L’immagine di copertina di questo articolo è stata presa da Unsplash.