Nessan Cleary descrive come il mercato delle insegne e degli espositori si stia orientando verso alternative sostenibili alle plastiche dannose come il PVC. Nuovi materiali, tra cui pellicole prive di PVC e tessuti ricavati da bottiglie in PET riciclate, offrono funzionalità simili riducendo l’impatto ambientale. Gli stampatori stanno anche esplorando opzioni biodegradabili e consigliando i clienti sullo smaltimento a fine vita, trasformando la sostenibilità in un’opportunità commerciale fondamentale.
C’è una chiara tendenza verso una maggiore sostenibilità per proteggere l’ambiente e il pianeta da cui tutti dipendiamo per vivere. Allo stesso tempo, però, molte applicazioni grafiche richiedono funzionalità, come la resistenza agli agenti atmosferici, che possono essere realizzate in modo più economico con substrati di plastica, il che è in contrasto con i principi della sostenibilità. Quindi, come possiamo far quadrare il cerchio?
Un’opzione ovvia è quella di cercare opzioni più ecologiche, laddove possibile. Tra queste, si possono annoverare i cartoni a base di carta come il Rebord, che dovrebbe essere adatto a molti usi interni e ad alcune applicazioni esterne a breve termine, nonché un maggiore utilizzo di tessuti, anche per i banner da esterno. In molti casi è possibile utilizzare anche compensato, MDF o altri pannelli di legno. Alcuni di questi materiali possono essere riutilizzati più volte e i nuovi lavori possono essere semplicemente stampati sopra quelli precedenti. In alcuni casi potrebbe essere necessario rivestire nuovamente la superficie per rinfrescare i pannelli e garantire che l’inchiostro possa aderire correttamente.
Tuttavia, il motivo per cui la plastica è così ampiamente utilizzata è che è semplicemente efficace. Costituisce la base di molti substrati che offrono una buona funzionalità esterna, tra cui una buona adesione dell’inchiostro, unita alla leggerezza e al basso costo. Quindi i clienti e i fornitori di servizi di stampa continueranno inevitabilmente a richiedere questi substrati.
Prendiamo ad esempio il PVC o cloruro di polivinile, che è impermeabile e resistente alle intemperie e offre una durata molto lunga per gli espositori da esterno. Tuttavia, è uno dei materiali più dannosi per l’ambiente. Tanto per cominciare, il gas cloruro di vinile utilizzato per la sua produzione è cancerogeno. Il PVC rappresenta anche un grave rischio di incendio in quanto può emettere gas tossici se bruciato e, anche dopo l’uso, può inquinare le discariche con il rilascio di composti nocivi. Peggio ancora, il riciclo del PVC non fa altro che aggravare questi problemi, quindi l’unica vera opzione è smettere di usarlo. Inoltre, gli ftalati che di solito vengono aggiunti al PVC per renderlo più flessibile sono pericolosi per la salute umana perché attaccano il sistema endocrino che regola gli ormoni e possono causare problemi riproduttivi.
Tuttavia, il PVC rimane uno dei substrati più utilizzati e le nuove offerte continuano ad arrivare sul mercato tra i timori che le alternative non siano altrettanto performanti. In generale questi materiali alternativi hanno una risposta diversa al calore. Per la stampa con inchiostro a base di lattice o resina, il profilo deve essere perfetto, soprattutto per quanto riguarda la quantità di inchiostro e quindi il calore utilizzato per asciugare l’inchiostro. Potrebbe anche essere necessario prevedere del materiale in più intorno ai bordi per tenere conto di eventuali ritiri durante l’installazione delle grafiche.
L’altro problema è che c’è semplicemente meno scelta, anche se un numero crescente di fornitori sta offrendo materiali senza PVC. Innotech, ad esempio, vende una buona gamma di vinili autoadesivi senza PVC che utilizzano materiali come il PET o il PP e include anche pellicole di laminazione da abbinare.
Kavalan ha anche sviluppato una gamma di prodotti privi di PVC per usi diversi, dai frontlits, backlits e materiali di blocco alle reti e ai rivestimenti murali. Embrace Building Wraps, con sede a Cheltenham, ha creato un’accattivante facciata per un nuovo negozio Ikea a Londra utilizzando il materiale per banner Sunlight Weldable senza PVC di Kavalan, progettato per assomigliare a una borsa Ikea Fractal.
Greg Forster, amministratore delegato di Embrace Building Wraps, ha spiegato che si tratta di un materiale molto più leggero rispetto ai tradizionali banner in PVC, il che ne facilita l’installazione. E ha aggiunto: “Inoltre, al giorno d’oggi è fondamentale la classificazione antincendio. Ora sappiamo che il substrato ha le certificazioni TS62, NFP, EN e DIN. Abbiamo anche inviato il materiale a una struttura certificata UKAS nel Regno Unito, che ha superato il test BS 5867 di tipo B”. E ha aggiunto: “Stiamo continuando a cercare di abbandonare i prodotti tradizionali in PVC ogni volta che è possibile, riducendo al minimo e compensando qualsiasi impatto ambientale negativo nelle nostre attività”.
Alcuni tessuti sono realizzati con un filato ricavato da bottiglie di plastica PET riciclate, che dà nuova vita a quella che altrimenti sarebbe stata plastica monouso. Nella maggior parte dei casi, questi espositori possono essere riciclati e il loro contenuto di plastica utilizzato per produrre qualcos’altro. Tutto ciò contribuisce a ridurre la quantità di plastica vergine che viene prodotta e che altrimenti andrebbe a inquinare i nostri oceani, dove potrebbe finire nella nostra catena alimentare.
Psycho Peacock, un ufficio di grande formato con sede a Salford, ha utilizzato il tessuto di blocco ST-216 R Nightstar e i materiali retroilluminati rivestiti ST-601 R Starlight di Soyang Europe, entrambi realizzati con filati di bottiglie in PET riciclate. Andy McIntyre, Direttore Generale di Psycho Peacock, ha commentato: “Non abbiamo adottato la sostenibilità per ottenere un vantaggio competitivo, ma ha rafforzato naturalmente la nostra posizione sul mercato. Il nostro obiettivo è dare l’esempio, incoraggiando il settore ad adottare pratiche sostenibili”.
L’altra metà dell’equazione è lo smaltimento finale di ogni grafica. L’impronta ambientale totale di ogni grafica non dipende solo dalla produzione, ma anche dalla fine del suo ciclo di vita, per cui i fornitori di servizi di stampa dovrebbero studiare tutte le misure per evitare di mandare semplicemente i materiali in discarica.
Detto questo, esistono delle opzioni per i materiali che finiscono in discarica. Prizma Graphics, ad esempio, vende un Foamboard Biodegradabile con un’anima in polistirene leggero e un rivestimento in carta e cartone. È composto da circa il 15% di materiale riciclato e da resine biologiche. È progettato per essere inviato in discarica, dove i batteri che di solito popolano questi siti si metteranno al lavoro, incoraggiati dalle bioresine. Si dice che si decomponga completamente in un periodo di tempo compreso tra uno e cinque anni, molto più velocemente rispetto ai pannelli di schiuma convenzionali che possono durare cento anni o più. Tuttavia, gli utenti devono sapere che anche l’inchiostro utilizzato ha un impatto sulla biodegradabilità. L’inchiostro HP Latex, ad esempio, si biodegrada naturalmente, soprattutto se esposto alla luce del sole, in meno di un anno.
In conclusione, i fornitori di servizi di stampa si troveranno sempre più spesso a dover consigliare i clienti sulla sostenibilità della loro grafica espositiva. Questo può essere un problema a causa della necessità di cercare e testare i materiali adatti. Ma può anche essere un’opportunità commerciale da proporre ai potenziali clienti che desiderano soddisfare le proprie esigenze ecologiche.