Già all’inizio dell’imaging digitale ci si rese conto che erano necessari degli standard, non solo per i file di immagine in sé, ma anche per la codifica dei colori.

Esistono diversi standard de facto per le immagini RGB, come sRGB sviluppato in collaborazione da HP e Microsoft, e poi Adobe RGB. Sebbene sRGB abbia una gamma cromatica relativamente ridotta, pari a circa 700.000 colori, viene spesso considerato uno spazio colore adatto per le immagini da stampare in digitale.

Molti sistemi di stampa hanno sRGB come spazio colore predefinito per le immagini in entrata in RGB, tuttavia per le stampanti ad ampio gamut sRGB non è in realtà lo spazio colore RGB più adatto.

Per la stampa fotorealistica è più adatto Adobe RGB, che non solo ha uno spazio colore più ampio in generale, ma corrisponde meglio alla gamma massima di colori per la stampa offset su carta patinata.

Dati di caratterizzazione per condizioni di stampa standardizzate

Un altro standard cromatico de facto è la gamma di colori della stampa offset standardizzata, stampata secondo lo standard ISO 12647-2. Un riferimento molto diffuso è il set di dati cromatici FOGRA 39, utilizzato in molti profili ICC per la stampa offset standardizzata.

Le immagini RGB salvate in Adobe RGB corrispondono ai colori corrispondenti di CMY molto meglio di sRGB, che ha valori di colore per CMY piuttosto lontani dai riferimenti FOGRA 39.

Ma è davvero importante, ti chiederai? Si può davvero notare la differenza nelle stampe? Sì, molto. Un sistema di stampa si basa sul Raster Image Processor (RIP) e su un sistema di gestione del colore che lavorano in tandem.

Se questo sistema assume sRGB per le immagini in arrivo nel flusso di dati, ma in realtà riceve Adobe RGB e non converte i colori in modo corretto, le stampe risultanti appariranno spente e prive di colore.

Questo accade perché il sistema di gestione del colore si aspettava uno spazio colore più piccolo di sRGB e ha effettuato le conversioni da RGB a CMYK basandosi sui punti di riferimento sbagliati. I numeri in RGB hanno significati diversi in sRGB e Adobe RGB.

Architettura di gestione del colore ICC

La codifica del colore di riferimento nella moderna gestione del colore è lo spazio colore CIELab. Quando si passa da uno spazio colore a un altro, per effettuare le conversioni cromatiche necessarie è necessario consultare il profilo ICC associato alla particolare immagine o condizione di stampa.

L’International Colour Consortium (ICC) è stato fondato nel 1993 ma ancora, dopo tutti questi anni, molti operatori di prestampa o di stampa fanno fatica a capire come gestire correttamente i colori, basandosi sull’uso dei profili ICC.

Questo è particolarmente vero nella produzione di stampe digitali di grande formato, nonostante le applicazioni utilizzino spesso substrati costosi e producano immagini di grandi dimensioni. Tuttavia, una gestione del colore corretta e precisa fa risparmiare tempo e riduce gli sprechi e i rifacimenti. Decidere quali standard cromatici impostare come standard di produzione interni è un modo sensato per stabilire un flusso di lavoro efficiente e redditizio.

In questo settore non esistono standard cromatici concorrenti se non l’uso dei profili ICC. Assicurarsi che il personale abbia una conoscenza approfondita e comprovata della gestione applicata del colore e che sappia come utilizzare uno spettrofotometro per il controllo della qualità del colore è un buon investimento.

Tolleranza del colore nella stampa

Sebbene i densitometri abbiano ancora una certa utilità nella misurazione delle stampe, in realtà sono ciechi rispetto ai colori, perché il densitometro misura la copertura dell’inchiostro. Ma non è in grado di distinguere un colore simile da un altro. Per questo è necessario uno spettrofotometro e decidere quali sono le tolleranze di deviazione del colore accettabili per te e per i tuoi clienti.

La deviazione del colore viene presentata come un valore di Delta E (scritto ∆E). È generalmente accettato che l’occhio umano non riesca a vedere una deviazione del colore inferiore a ∆E 1. La domanda successiva sarà quindi quella di decidere quanto sia accettabile una deviazione di colore.

Secondo lo standard ISO 12647-2 la risposta è 5 e, sebbene si tratti di uno standard per la stampa offset litografica, può fungere da guida anche per la produzione digitale di grande formato. Se l’acquirente della stampa insiste sul fatto che uno specifico colore aziendale o del marchio debba essere definito e stampato come tinta piatta, allora si può applicare una tolleranza leggermente più stretta, ad esempio ∆E 2,5.

L’utilizzo di standard nella gestione del colore e nella definizione delle tolleranze ti farà risparmiare tempo, ridurrà gli sprechi e, cosa forse ancora più importante, migliorerà la soddisfazione dei clienti e la reputazione della tua azienda.