Le stampanti piane di piccolo formato sono ideali per i regali personalizzati, ma si prestano anche a produzioni più industriali.

 

Esistono numerose stampanti piane di piccolo formato che utilizzano una tecnologia originariamente sviluppata per la produzione di cartellonistica e grafica espositiva, ma progettata per la stampa su oggetti e substrati piatti. Molte di queste macchine vengono vendute agli utenti del settore manifatturiero e industriale, ma stanno anche aiutando gli stampatori affermati, dai negozi di grande formato agli stampatori commerciali e di etichette, a entrare in nuovi mercati.

Il più ovvio di questi mercati è la personalizzazione e la personalizzazione di altri prodotti per aggiungere valore. Brett Newman, amministratore delegato di Hybrid Services, distributore di Mimaki nel Regno Unito, spiega: “Potresti prendere qualcosa come una bottiglia d’acqua in alluminio che costa 3 sterline e metterci sopra 25 centesimi di inchiostro con il nome di qualcuno, il cui costo di produzione è di circa 4 sterline e che viene venduta a 18 sterline l’una”. Aggiunge che gli utenti hanno avuto successo anche con altri tipi di regali, come la stampa di foto su blocchi acrilici.

Meno ovvio è il mercato industriale: molti produttori utilizzano queste stampanti come parte della loro linea di produzione. Questo può includere la stampa di loghi e numeri di serie sui pezzi o di istruzioni direttamente sulle coperture metalliche.

La maggior parte di queste stampanti viene fornita con un letto piatto, ma la maggior parte dei venditori vende anche delle maschere per tenere gli oggetti al posto giusto sotto le testine di stampa, indipendentemente dalla loro forma. In realtà, qualsiasi utente competente di stampanti di grande formato è in grado di creare le proprie maschere.

Tutte queste stampanti utilizzano inchiostri UV a LED e la maggior parte di esse offre una scelta di set di inchiostri diversi, in modo che gli utenti possano scegliere l’inchiostro più adatto ai materiali su cui stampare. Come per tutte le stampanti UV, è possibile stampare strati di inchiostro uno sopra l’altro per creare effetti tattili, come il braille, e la maggior parte di queste stampanti include inchiostri trasparenti per effetti di verniciatura. Newman afferma che i clienti in genere dedicano una macchina alla realizzazione di un particolare contratto con l’inchiostro più adatto a quel progetto e acquistano una seconda macchina per un altro contratto con un inchiostro diverso.

 

Didascalia: Questi calibri, stampati con una stampante Mimaki UJF, mostrano una tipica applicazione industriale.

Mimaki, ad esempio, offre una serie di set di inchiostri. Tra questi c’è LH-100, che polimerizza fino a ottenere una finitura molto resistente e in grado di sopportare molte abrasioni, ma è adatto solo a substrati rigidi, e LUS-120, che può allungarsi fino al 170% senza rompersi quando viene premuto o piegato, ed è adatto a superfici in materiali morbidi come interruttori a membrana o custodie per smartphone. Esiste anche una scelta di primer, tra cui il primer PR-200, che può essere utilizzato su materiali in resina, vetro e metallo.

 

Didascalia: La UJF-3042 MkII EX di Mimaki può essere caricata contemporaneamente con il bianco, la vernice e il primer insieme agli inchiostri CMYK.

Mimaki produce la UJF-3042MkII EX, che può stampare a 1200 x 1200 dpi su un’area di 300 x 420 mm e su oggetti alti fino a 153 mm. Ha quattro testine di stampa e può contenere fino a otto flaconi di inchiostro, in modo da poter essere caricata contemporaneamente con CMYK, bianco, vernice e primer. Esiste anche una versione più grande, la UJF 6042 MkII, che può stampare oggetti fino a 610 x 420 mm. Entrambe possono essere dotate di un Kebab, una speciale dima che fa ruotare un oggetto cilindrico in modo da poter stampare le immagini lungo tutto il perimetro di un oggetto come una bottiglia di bibita.

Mimaki vende anche una stampante più grande, la UJF-7151plus, che ha un formato massimo stampabile di 710 x 510 mm e stampa su oggetti fino a 153 mm di spessore. Oltre agli inchiostri standard CMYK, bianchi e trasparenti, è disponibile anche un’opzione di inchiostro metallico in grado di produrre una finitura opaca simile a una lamina o un effetto lucido simile a una vernice. Secondo Mimaki, questo inchiostro dovrebbe essere una valida alternativa all’utilizzo di un processo secondario come l’applicazione di glitter o lamine, in particolare per materiali come il policarbonato e l’ABS.

Roland ha sviluppato la serie di stampanti VersaUV LEF-2. Si parte dalla LEF2-200 di base, che ha un’area di stampa di 508 x 330 mm e può stampare oggetti alti fino a 100 mm. Dispone di sei canali di inchiostro per CMYK più una combinazione di bianco, lucido o primer. Esiste un modello più grande, la LEF2-300, con un’area di stampa di 770 x 330 mm e la stessa altezza di 100 mm. C’è poi un’altra variante, la LEF2-300D, che ha la stessa area di stampa del modello standard 300, ma può stampare oggetti alti fino a 200 mm. Entrambe le macchine offrono sette canali di inchiostro e possono quindi utilizzare l’intera gamma di CMYK, oltre a bianco, lucido e primer.

Didascalia: Mutoh ha sviluppato questa stampante UV flatbed da tavolo, la XperJet 461UF, per la stampa diretta su oggetti.

All’inizio del 2020 Mutoh ha presentato due nuove stampanti industriali, la XpertJet 461UF e la XpertJet 661UF. La 461UF ha un’area di stampa di 483 x 329 mm, mentre la più grande 661UF può coprire 483 x 594 mm. Il modello più piccolo è in grado di stampare oggetti alti fino a 70 mm con il tavolo di stampa standard o 150 mm se si rimuove il tavolo, mentre il modello 661UF è in grado di stampare oggetti fino a 150 mm di altezza senza dover ricorrere ad alcuno strumento. Per entrambe è disponibile un tavolo a vuoto opzionale e per la 661UF una dima rotante per la tornitura di oggetti cilindrici come le bottiglie di bibite.

Queste stampanti utilizzano una singola testina di stampa Epson a 8 canali con una risoluzione di 1440 x 1440 dpi. Possono essere impostate per la stampa CMYK o CMYK più vernice o bianco e vernice. Ci sono due set di inchiostri per la stampa su materiali rigidi o flessibili. La polimerizzazione avviene tramite un array di LED di 2 pollici di larghezza, suddiviso in sei segmenti, ognuno dei quali può essere controllato individualmente. Il grado di polimerizzazione può essere variato per produrre effetti diversi, come vernici lucide, satinate o opache, e questi possono essere diversi tra i segmenti in modo da poter stampare contemporaneamente diversi oggetti, ciascuno con finiture differenti.

 

Didascalia: Questi calibri, stampati con una stampante Mimaki UJF, mostrano una tipica applicazione industriale.

Axzyra, con sede nel Regno Unito, vende la gamma di stampanti flatbed della sudcoreana Apache, destinate in particolare al mercato industriale. La gamma comprende cinque stampanti, a partire dalla GH4545 Evo, una macchina da tavolo con un’area di stampa di 450 x 450 mm che accetta substrati fino a 120 mm di altezza e 10 kg di peso. La più grande è la GH1012 Evos, che accetta materiali fino a 1000 x 1200 mm, 20 kg di peso e 150 mm di altezza.

Tutte queste stampanti utilizzano la testina di stampa GH2220 di Ricoh, ma l’azienda ha appena lanciato una nuova serie dotata delle più recenti testine di stampa TH5241, che a 1200 dpi garantiscono una migliore qualità delle immagini e una maggiore velocità di stampa. Utilizza due testine, ciascuna con quattro canali, e può stampare in CMYK con bianco, vernice e primer. Sono disponibili due formati: il TH6090 ha un letto di 600 x 900 mm, mentre il TH1012 offre un’area di stampa di 1000 x 1200 mm.

In conclusione, queste macchine possono essere molto più piccole di una tipica stampante di grande formato, ma offrono una grande opportunità di diversificazione. E in questi tempi difficili queste opportunità possono fare la differenza.