Con la diffusione della stampa 3D, in che modo le stampanti di grande formato possono trarre vantaggio da questa tecnologia?

 

I fornitori di servizi di stampa sono tradizionalmente definiti dalle apparecchiature di stampa di cui dispongono, che determinano le applicazioni che possono offrire. Tuttavia, in questi tempi difficili, ha senso investire in altre attrezzature e diversificare le applicazioni. A prima vista, la stampa 3D potrebbe sembrare un’esagerazione per le tipografie più abituate a utilizzare stampanti di grande formato, ma vale la pena ricordare che molti fornitori che producono stampanti di grande formato si sono a loro volta diversificati nella stampa 3D.

Tra queste ci sono aziende diverse come Mimaki e HP e ci sono molti fornitori di stampanti 3D, come Massivit, i cui team di ricerca e sviluppo provengono dal settore del grande formato. Il concetto di base è abbastanza simile: si tratta di far cadere un materiale di costruzione esattamente nel punto desiderato, così come il getto d’inchiostro consiste nel posizionare le gocce di inchiostro nel punto giusto. Il processo di prestampa non è più difficile da padroneggiare rispetto a un moderno RIP per stampanti, la gestione dei lavori in coda di stampa è la stessa indipendentemente dal processo di stampa e la maggior parte degli stampatori di grande formato comprende l’importanza di seguire le procedure di manutenzione ordinaria dell’hardware della propria stampante.

Didascalia:Questo display, la metà posteriore di un elefante che si schianta contro un muro all’ultima fiera Drupa del 2016, è stato stampato con una stampante 3D Massivit. ©Nessan Cleary

Ci sono fondamentalmente due modi in cui un fornitore di servizi di grande formato può trarre vantaggio dalla stampa 3D. Il primo consiste nel migliorare l’offerta esistente, il secondo nell’utilizzarla per sviluppare una nuova attività.

Quindi, come possiamo utilizzare la stampa 3D nella grafica di grande formato? Un punto di partenza ovvio potrebbe essere l’aggiunta di un elemento 3D a display grafici altrimenti piatti, per creare display accattivanti che si distinguano davvero da un muro o da un cartellone pubblicitario. Una variante potrebbe essere l’aggiunta di un elemento testurizzato ai display interattivi o di scritte in braille ai cartelli di navigazione. Un’altra opzione potrebbe essere la creazione di scritte su misura o di un logo per la facciata di un negozio. Potrebbe significare

Se hai mai provato a decorare oggetti che non sono piatti, come ad esempio la stampa di grafiche sulle custodie dei telefoni, allora saprai che spesso è utile creare una dima per tenere gli oggetti in posizione per la stampa. Di solito è necessaria una dima su misura per ogni tipo di oggetto. Tali maschere possono essere facilmente stampate con una stampante 3D. Infatti, Mimaki ha venduto una delle sue stampanti 3D, la 3DFF-222, insieme ai suoi piani di stampa di piccolo formato proprio per questo scopo.

Allo stesso modo, chi è già coinvolto nella stampa di tessuti dovrebbe sapere che c’è un crescente interesse per la stampa 3D nel mercato dell’abbigliamento. Questo potrebbe includere la stampa di accessori come i bottoni e le decorazioni per gli indumenti. Oppure potrebbe riguardare componenti funzionali come la suola di una scarpa da corsa.

Nuova attività

La seconda opzione è quella di diversificare la tua stamperia sviluppando nuove applicazioni di produzione additiva. Un buon punto di partenza è parlare con i tuoi clienti attuali e chiedere se hanno altre esigenze che la stampa 3D potrebbe soddisfare.

Ad esempio, la creazione di prototipi realistici o addirittura funzionali. La maggior parte delle stampanti 3D può stampare solo un materiale alla volta, il che significa che la maggior parte degli oggetti ha una finitura grigia o nera. Esistono però stampanti a colori, come la Mimaki 3DUJ-2207 o la Stratasys J55, che vengono utilizzate abitualmente per imitare l’aspetto e la sensazione dei prodotti finiti prima di impegnarsi nella produzione.

Didascalia: Mimaki ha sviluppato una stampante 3D a colori, la 3DUJ-2207, in grado di stampare modelli e prototipi realistici e che utilizza principalmente un approccio di polimerizzazione a LED UV. ©Nessan Cleary

Un altro uso comune della stampa 3D è la produzione di utensili. Ad esempio per testare la fattibilità di un prodotto prima di investire in una nuova linea di produzione completa. Ma ci sono anche esempi in cui i produttori hanno utilizzato strumenti su misura per risolvere problemi particolari, come l’applicazione dei badge dei concessionari alle nuove auto. L’agenzia spaziale americana, la NASA, ha stampato una chiave inglese sulla Stazione Spaziale Internazionale per dimostrare che poteva produrre strumenti per affrontare situazioni di emergenza.

Una variante è lo stampaggio a iniezione, in cui gli stampi vengono stampati in 3D. Ciò consente di risparmiare tempo e denaro nella produzione di stampi su misura e significa che i pezzi mantengono tutte le caratteristiche di resistenza e le altre proprietà insite in un processo di stampaggio tradizionale.

Considerazioni tecniche

Esistono molti tipi diversi di stampanti 3D. Fortunatamente, ci sono molti rivenditori specializzati che possono offrire consigli e assistenza tecnica. A titolo indicativo, un buon punto di partenza è la Fused Filament Fabrication o FFF, nota anche come Fused Deposition Modelling o FDM. Queste stampanti utilizzano un filamento di plastica e vanno da modelli economici da tavolo a macchine da banco molto efficienti. Il passo successivo è rappresentato dalle stampanti a fotopolimero IVA o Stereolitografiche, che in genere costano di più ma utilizzano materiali più specializzati e possono produrre pezzi ad alta definizione.

 

Didascalia: Makerbot vende la gamma di stampanti desktop Method, tra cui una versione in grado di stampare un materiale in fibra di nylon e carbonio.

Indipendentemente dalla tecnologia di stampa che sceglierai, la considerazione principale riguarda i materiali da stampare, che determineranno la gamma di applicazioni che potrai offrire. Le macchine in grado di gestire i materiali più esotici, in particolare metalli e ceramiche, avranno un costo maggiore. Tuttavia, esiste un’ampia scelta di materiali plastici, alcuni dei quali rinforzati con nylon o fibra di carbonio, che sono abbastanza resistenti da rappresentare una valida alternativa alla lavorazione del metallo e possono gestire una vasta gamma di applicazioni. Oltre alle plastiche rigide come l’ABS, esistono anche materiali termoplastici simili alla gomma. Alcuni produttori limitano le loro macchine ai materiali che forniscono, ma si sta diffondendo la consapevolezza che il mercato richiede un approccio più aperto. Tuttavia, alcune applicazioni richiedono proprietà specifiche, come la resistenza alla trazione o al calore, che determinano i materiali da utilizzare.

Un altro problema è la dimensione della costruzione, ovvero l’area disponibile per la creazione degli oggetti. A seconda del tipo di processo 3D scelto, potrebbero essere necessarie anche alcune fasi di finitura. In genere si tratta di pulire le legature di supporto utilizzate nella costruzione, oppure di pulire il materiale in eccesso o di lucidare la superficie per migliorare l’aspetto dell’oggetto. In alcuni casi, come nel caso del binder jetting, è previsto un processo di cottura secondario per sciogliere il binder e solidificare ulteriormente l’oggetto.

In conclusione, puoi lanciarti nella stampa 3D con una spesa relativamente modesta, a patto che tu ricerchi attentamente le applicazioni e i materiali che vuoi offrire. Inoltre, ci sono diversi articoli sulla stampa 3D a FESPA, quindi è un buon punto di partenza. Se non altro, pensare a come espandere la tua attività è sempre un esercizio utile.