Stai pensando di offrire una segnaletica morbida?

I principali motori del crescente numero di stampanti tessili a getto d’inchiostro sono i mercati dell’abbigliamento e dell’arredamento, ma dove si colloca il soft signage?

Non c’è dubbio che negli ultimi anni si sia assistito a una crescita vertiginosa del soft signage, ovvero la stampa di grafica espositiva su substrati tessili. I motivi sono molteplici, non ultimo il fatto che la grafica è più facile da immagazzinare, trasportare e assemblare, oltre ad essere riciclabile. Inoltre, molte persone ritengono che un tessuto retroilluminato sia molto più bello di una pellicola retroilluminata.

Ma vale la pena chiedersi come viene stampata la segnaletica morbida. Il metodo più ovvio è quello di utilizzare una stampante a sublimazione di colore, sia per stampare su un supporto di trasferimento che direttamente su tessuto. La sublimazione di colore costringe l’inchiostro a penetrare in profondità nelle fibre del tessuto, in modo che i pigmenti formino un legame intrinseco con il substrato che può sopravvivere ai lavaggi, alla lunga esposizione alla luce solare e agli effetti negativi del maltempo. Inoltre, il tessuto mantiene la sua consistenza, anche se questo non è un problema per la maggior parte delle insegne.

La capacità di sopravvivere all’aperto per lunghi periodi significa che la sublimazione è più adatta a prodotti come bandiere o striscioni che probabilmente verranno utilizzati per diversi anni. Tuttavia, quando si tratta di striscioni promozionali a breve termine o di grafiche per esposizioni che vengono utilizzate all’interno, molte aziende stanno scoprendo che l’eco-solvente, il lattice o persino i raggi UV sono abbastanza accettabili.

Per questo motivo, non sorprende che molte aziende di stampa stiano utilizzando le loro stampanti di grande formato per produrre soft signage, piuttosto che investire in stampanti sub specializzate.

Le ragioni sono molteplici, anche se l’ostacolo principale per la maggior parte dei produttori di insegne è l’investimento aggiuntivo necessario per una pressa termica o un calendario per completare il processo di sublimazione. Se si aggiungono le attrezzature di finitura, come una macchina da cucire, si può arrivare a spendere 50.000 sterline o più. Altri problemi riguardano la necessità di riservare lo spazio e di trovare personale con le competenze necessarie, soprattutto per la finitura.

L’altro problema è la disponibilità di supporti adatti, come spiega Phil McMullin, responsabile vendite di Epson UK per la grafica professionale: “In base alla mia esperienza nel settore delle insegne, i produttori di insegne che hanno già investito in stampanti a solvente stanno scoprendo che la gamma di supporti disponibili è ormai esplosa e c’è una buona probabilità che possano produrre la maggior parte di ciò che desiderano con le attrezzature esistenti”.

In effetti, la maggior parte dei rivenditori riferisce di vendite soddisfacenti di tessuti spalmati per stampanti eco-solventi. Molti venditori di solventi sono grati ad HP, che ha spinto le sue stampanti al lattice per l’uso tessile, rendendo gli acquirenti di stampa più consapevoli dei relativi vantaggi del soft signage e incoraggiando inavvertitamente i produttori di supporti a sviluppare prodotti spalmati che siano ugualmente adatti all’uso con solventi e UV e al lattice.

Spandex, ad esempio, vende una gamma di materiali tessili che comprende bandiere, tele e striscioni, adatti all’uso con stampanti a solvente, latex e UV. Steve Jacques, responsabile delle vendite di materiali di consumo di Spandex UK, stima che le vendite di materiali tessili siano cresciute “di circa il 20% negli ultimi tre anni”.

Tuttavia, sebbene esista una scelta ragionevolmente buona di tessuti rivestiti, essi tendono a costare di più rispetto ai supporti non rivestiti che possono essere utilizzati con la sublimazione. Questo significa che il margine di profitto è inferiore rispetto all’utilizzo di materiali più convenzionali e quindi un’azienda di cartellonistica è meno incentivata a convincere un cliente a provare un banner in tessuto piuttosto che, ad esempio, un vinile in PVC, dove l’azienda può offrire un preventivo estremamente competitivo.

Questo potrebbe anche spiegare perché la maggior parte della crescita del settore tessile è avvenuta nel campo dell’abbigliamento e dell’arredamento. Detto questo, l’uso dei tessuti varia da paese a paese: la maggior parte dei paesi europei, in particolare Germania e Spagna, ha abbracciato con entusiasmo la segnaletica morbida per oltre un decennio.

Altri paesi, come l’America e il Regno Unito, sono stati più lenti nel raccogliere i benefici, soprattutto per ragioni storiche, perché gli acquirenti sono stati felici di specificare materiali convenzionali come il PVC. Tuttavia, come osserva Mike Horsten, responsabile marketing europeo di Mimaki: “Negli ultimi cinque anni il Regno Unito ha recuperato terreno perché i rivenditori più grandi hanno cercato delle alternative”. Horsten afferma inoltre che il Regno Unito, insieme ai Paesi Bassi, è un grande mercato per le bandiere, che attribuisce alle regole di pianificazione locale.

La maggior parte dei venditori ritiene che la sublimazione abbia un’enorme opportunità, ma che i produttori di insegne possano realizzarla solo se si specializzano in un’unica area. McMullin afferma che Epson ha riscontrato che le sue stampanti a sublimazione di grande formato sono destinate soprattutto ai rivenditori che desiderano produrre capi di abbigliamento di marca con tempi di consegna molto brevi, oltre che alle aziende che producono articoli promozionali come tote bag, tazze e magliette.

Alcuni produttori di insegne hanno utilizzato la sublimazione per sviluppare linee collaterali specializzate, come la produzione di bandiere o tovaglie. Ma molti produttori di stampanti ritengono che la crescita futura del soft signage deriverà dalla stampa a solvente e a lattice e dipenderà da una crescente varietà di supporti adatti e, naturalmente, da prezzi più bassi per questi materiali.