Dato che gli stampatori serigrafici sono spinti dalle innovazioni dei produttori di stampanti digitali a getto d’inchiostro, riassumiamo i pro e i contro di questi due metodi molto diversi.
Quando si tratta di stampare insegne e cartelloni, la scelta è tra due tecnologie di stampa: la serigrafia e il getto d’inchiostro. Sebbene l’opzione digitale sia diventata chiaramente la tecnologia dominante, la serigrafia è ancora molto viva: Fujifilm, ad esempio, ha registrato vendite di inchiostri pari a circa il 50% tra serigrafia e digitale. Sembra quindi che ogni tecnologia abbia i suoi vantaggi, a seconda delle applicazioni.
Il digitale è più adatto per produrre tirature molto brevi, fino a una sola, a costi contenuti. È un’ottima soluzione per realizzare lavori in tempi brevi ed è particolarmente indicata per la gestione di applicazioni con dati variabili. È possibile scegliere tra diversi tipi di inchiostri che si adattano a un’ampia gamma di substrati e applicazioni, dai vinili flessibili come quelli per il rivestimento dei veicoli fino ai pannelli rigidi come il PVC espanso che sono strutturalmente rigidi. Le stampanti digitali sono in grado di produrre un’ampia gamma di colori con gli inchiostri CMYK, e molte offrono anche ciano e magenta chiaro per migliorare la gamma di colori e la gradazione a velocità più elevate.
La serigrafia, invece, è un processo analogico. Il primo passo consiste nel dividere l’immagine in colori separati e creare un retino per ogni colore; l’inchiostro viene poi applicato uno strato alla volta per costruire l’immagine completa. In questo modo gli inchiostri possono essere stesi in strati relativamente spessi per produrre immagini notevolmente più vivaci rispetto alla stampa digitale.
L’inconveniente è che la creazione del retino costa tempo e denaro, il che lo rende costoso per le piccole tirature. Ma questo metodo è estremamente conveniente per la produzione di tirature più lunghe. Più lunga è la tiratura, più basso è il costo unitario di ogni articolo. Questo significa che la serigrafia è ancora un’opzione valida per molte applicazioni grafiche come gli espositori per la vendita al dettaglio.
Ma anche molti fornitori di prodotti digitali stanno puntando a questo mercato e per questo motivo esistono numerosi flatbed a getto d’inchiostro UV di grandi dimensioni, come la serie Inca Onset o la HP FB10000, che sono in grado di gestire anche tirature relativamente lunghe. Tuttavia, non è raro trovare sia la stampa digitale che quella serigrafica combinate, con gli effetti speciali e gli sfondi bianchi prodotti dalla stampante serigrafica e gli altri colori aggiunti tramite una macchina piana ad alta velocità, sfruttando ogni tecnologia per i suoi punti di forza e minimizzando i costi dell’inchiostro.
La serigrafia è una tecnologia matura, quindi negli ultimi anni non è cambiato molto in termini di velocità e risoluzione di stampa e di capacità complessiva. In effetti, la maggior parte delle recenti modifiche agli inchiostri serigrafici sono state dettate da requisiti legali. Ad esempio, l’N-Vinyl Caprolactum o NVC, un monomero spesso utilizzato negli inchiostri serigrafici, è stato recentemente riclassificato per motivi di salute e sicurezza. Questo significa che molti produttori di inchiostri dovranno riformulare i loro inchiostri per evitarne l’uso.
Tuttavia, James Whitehead, product manager per gli inchiostri inkjet per serigrafia e grande formato di Fujifilm, afferma che Fujifilm vende ancora molti inchiostri per serigrafia, sottolineando: “Ci sono acquirenti che continuano a scegliere la stampa serigrafica perché amano soprattutto la saturazione dei colori”.
Sarah Kippax, direttrice di HG Kippax, che produce ancora macchine da stampa serigrafica, afferma che con gli inchiostri serigrafici è possibile ottenere un’opacità di gran lunga migliore rispetto al digitale. E aggiunge: “È possibile stampare più facilmente colori speciali come il verde Asda”. Inoltre, sottolinea che la serigrafia è in grado di gestire gli effetti speciali molto meglio delle stampanti digitali, spiegando: “Tutti gli effetti, come gli inchiostri riflettenti in cui le particelle sono troppo grandi e si bloccano negli ugelli di una macchina digitale”.
In effetti, esiste una vasta gamma di inchiostri con effetti speciali per la serigrafia, tra cui anche inchiostri profumati che reagiscono al calore o alla luce per emettere un effetto come un profumo o l’odore di un particolare alimento. Inoltre, gli inchiostri serigrafici possono essere utilizzati per creare effetti tattili.
Tuttavia, la serigrafia consente di ottenere una gamma più ampia di effetti, con finiture dure e morbide, e di ottenere creste più profonde, più adatte agli effetti Braille. Detto questo, è sempre più comune che le stampanti a getto d’inchiostro includano un inchiostro o una vernice trasparente che può produrre effetti tattili, ma non è così pronunciato come nella serigrafia perché gli inchiostri sono stesi in uno strato più sottile.
Tuttavia, Whitehead afferma che, sebbene la serigrafia sia in declino per quanto riguarda la grafica, è ancora ampiamente utilizzata per le applicazioni industriali. La differenza sta nel fatto che la serigrafia fa parte del processo di produzione e può offrire costi unitari inferiori per tirature più lunghe. Questo può includere applicazioni come la stampa di carte di credito in plastica e di indumenti.
Kippax afferma di aver riscontrato anche una crescita della domanda di soluzioni serigrafiche su misura, come l’applicazione di un rivestimento sulle rondelle per un produttore di motori automobilistici. Spiega: “Non si tratta solo di applicare l’inchiostro sul materiale, ma anche di presentarlo alla macchina nel modo più conveniente, quindi dobbiamo trovare un modo per registrarlo e mantenerlo in linea”.
In definitiva, la differenza principale tra le due tecnologie è data dalla lunghezza delle tirature. Il digitale ha dominato il mercato della grafica, dove ci sono molti lavori singoli e di breve durata. Ma la serigrafia ha ancora un ruolo importante nella produzione industriale, dove le lunghe tirature la rendono conveniente.