Scegliere la stampante flatbed di piccole dimensioni più adatta alla tua attività – parte 2

Per concludere la nostra carrellata di stampanti flatbed, Simon Eccles analizza i piccoli produttori di stampanti digitali flatbed compatte.

In precedenza abbiamo esaminato il mercato potenziale delle piccole stampanti flatbed e il modo in cui vengono utilizzate per applicazioni molto diverse dalle loro parenti di formato più grande. Abbiamo anche analizzato le offerte dei primi due principali fornitori di questo settore, Mimaki e Roland DG.

Qui di seguito diamo un’occhiata alle offerte di un paio di aziende più piccole, Copytrax e Bergstein, e alla novità di Mutoh, un’altra delle “tre grandi” giapponesi nel settore delle inkjet a solvente e UV.

Copytrax, azienda con sede nel Regno Unito, può essere un nome meno familiare rispetto ai produttori giapponesi nel mercato generale del grande formato, ma ultimamente è impegnata a ritagliarsi una nicchia nel settore dei piccoli pianali.

Qualche anno fa era conosciuta soprattutto per una gamma di stampanti industriali per CD/DVD con inchiostro a solvente, basate su motori di stampa Epson modificati con nuovi inchiostri e alimentatori personalizzati. Tuttavia, l’uso di CD e DVD è in declino a causa della diffusione di altri supporti digitali, per cui l’azienda ha esteso la sua esperienza a stampanti industriali più generiche, che ha chiamato PrintMaster.

La loro capacità di stampare su oggetti 3D con superfici curve le rende in qualche modo sostitutive delle stampanti per CD/DVD, dato che le chiavette USB stanno prendendo il sopravvento in questo settore e a queste possono essere applicate etichette e grafiche promozionali. Tuttavia, queste piccole stampanti piatte possono stampare anche su molto altro.

Copytrax ha ora tre famiglie di lastre piane PrintMaster: Rubens, disponibile nei formati A3 e A2 con inchiostri a solvente; Cezanne, che va dall’A3 al B0 con inchiostri a polimerizzazione UV; e il nuovo Renoir, nei formati A3 e A2 con un inchiostro gel a base d’acqua.

Cezanne è stata annunciata per la prima volta lo scorso anno come modello A2, con un prezzo nettamente inferiore ai modelli A2 di Mimaki e Roland. Ha un’area di stampa di 400 x 600 mm e accetta oggetti fino a 150 mm di spessore. Un modello alternativo, indipendente e dotato di un proprio supporto, ha un sistema di letto ancora più profondo per oggetti fino a 300 mm.

Otto canali di inchiostro possono essere configurati come CMYK più 4x bianco, oppure CMYK più 2x bianco e 2x trasparente. Il bianco e il trasparente possono essere stampati in passate separate come sotto o sopra gli strati, fungendo da primer per le superfici porose, se necessario. Può stampare un’area di 600×420 mm con una risoluzione “fotografica” di 720×1440 dpi in 12 minuti. Sono possibili risoluzioni inferiori e velocità superiori. Un rotatore per gli articoli cilindrici è opzionale.

Il prezzo nel Regno Unito equivale a 23.600 euro per il modello da 150 mm di profondità e a 27.700 euro per quello da 300 mm. Il modello UVA3 costa 18.900 euro e il modello UVA1 (600 x 800 mm) 49.000 euro.

La stampante Cezanne UVA3 è interessante per la sua configurazione e per il suo prezzo. Non si tratta di un vero e proprio A3, ma di un letto fisso di 300 x 800 mm. Il motore di stampa (basato su Epson come gli altri) si muove lungo la lunghezza del letto mentre il carrello della testina si sposta da un lato all’altro.

Come per le stampanti CD, tutti i flatbed sono basati sui motori di stampa Stylus Pro di Epson, ma pesantemente modificati con sistemi di alimentazione dei flatbed completamente nuovi, inchiostri diversi e, nel caso di Cezanne, lampade di polimerizzazione a LED montate sui carrelli delle testine di stampa.

Le stampanti Cezanne (e Renoir, che utilizzano più o meno lo stesso hardware) sono in realtà prodotte da Azon in Croazia, che vende gli stessi modelli di base con il proprio nome e con il marchio UV Q in alcuni territori.

La Printmaster Rubens è una stampante flatbed A3+ con inchiostri a solvente. Secondo Copytrax, il solvente dà una finitura più liscia e lucida rispetto all’UV ed è migliore per le immagini fotografiche, ma deve essere lasciato indurire per alcune ore. È adatta alla stampa su plastica, legno, vetro, metallo, ceramica, ardesia e pelle. Il piano di lavoro è di 330 x 530 mm e può ospitare oggetti fino a 140 mm di profondità (una dima rotante per stampare oggetti cilindrici è opzionale). Ci sono otto canali di inchiostro per CMYK x 2 o CMYK + 4x bianco. La risoluzione arriva a 5.760 x 1.440 dpi. È presente una lampada a infrarossi per il riscaldamento e l’opzione di un letto a vuoto riscaldato.

Gli ultimi modelli di Renoir (attualmente nei formati A3 e A2) utilizzano più o meno la stessa base hardware di Cezanne, con un nuovo inchiostro gel a base d’acqua al posto della polimerizzazione UV e delle lampade LED. Si dice che l’inchiostro dia risultati di stampa simili a quello a solvente, ma senza i VOC. Le stampanti Renoir costano anche meno delle Cezanne UV. Un modello A3 costa circa 12.600 euro e un modello A2 circa 16.000 euro.

Mutoh attacca sul prezzo

Mutoh entra così a far parte di un mercato già popolato da prodotti molto validi. Sensibilmente, una delle sue tattiche principali è quella di offrire un prezzo vantaggioso. Il distributore britannico Colourgen ha dichiarato che le spedizioni della ValueJet 426UF inizieranno a settembre e che il prezzo consigliato è attualmente di 16.905 euro, anche se potrebbe essere inferiore. In questo modo la Mutoh A3 si trova allo stesso prezzo della Roland A4.

Le dimensioni del piano di lavoro sono 483 x 329 mm e può accogliere oggetti di spessore fino a 70 mm. Ci sono sei canali di inchiostro che possono essere configurati come CCMMYK o come CMYK + bianco + trasparente. La stampa a strati (con il bianco al centro dei colori) è possibile per i supporti chiari retroilluminati che devono essere visti da entrambi i lati.

La produttività sembra essere all’incirca paragonabile a quella delle stampanti concorrenti e dipende dalla risoluzione: è possibile scegliere tra 1.440 x 1.440 dpi unidirezionali, 720 x 1.440 dpi bidirezionali o 720 x 1.080 dpi bidirezionali. Per una configurazione CCMMYK è possibile stampare da sei a 28 letti all’ora. Per il solo CMYK (cioè su una macchina caricata anche con il bianco e il trasparente) si scende a due-14 letti all’ora. Con il solo bianco si va da sei a 28 letti e con la stampa a strati si va da uno a sette letti.

Bergstein rinforzati

Bergstein Digital, con sede nei Paesi Bassi, è nata da un’azienda madre che produce stampanti serigrafiche e tampografiche. Offre una gamma di piccole stampanti flatbed, due delle quali si basano su stampanti UV flatbed Mimaki UJF notevolmente modificate. Queste sono dipinte di blu e offrono nuovi meccanismi di letto che accettano articoli più spessi rispetto alle stampanti originali.

La famiglia di modelli BE 300 si basa sulla A3 UJF-3042, con l’aggiunta di caratteristiche “industriali” come la circolazione d’aria ionizzata antistatica e microinterruttori supplementari sulle protezioni. È disponibile in tre modelli con altezza degli articoli di 50, 150 o 300 mm. La ionizzazione aiuta l’inchiostro ad aderire alle superfici irregolari. I prezzi vanno da circa 31.500 a 41.500 euro. La BE 330 LED di Bergstein (nella foto a destra) è un piano “industrializzato” con un letto regolabile in altezza di 30 cm.

La BE 600 si basa sul formato A2 UJF-6042, con le stesse caratteristiche aggiuntive della BE 300, con una scelta di letti aspiranti da 150, 300 e 500 mm di profondità. È previsto anche un sistema di carico/scarico a braccio robotico. I prezzi vanno da 56.600 a 75.000 euro.

Bergstein offre anche una macchina piana UV molto veloce, la Viper LED, che può stampare un letto di 600 x 600 mm in 80 secondi. Accetta articoli fino a 300 mm di altezza e ha una risoluzione massima di 700 x 920 dpi (anche se la velocità del letto scende a 150 secondi), stampa CMYK e bianco, con opzioni per trasparente e primer. Costa molto di più rispetto alle altre piccole flatbed che stiamo considerando, circa 150.000 euro. Inoltre ha un ingombro molto maggiore.

Piccolo formato, grande potenziale

Questi pannelli di commutazione sono stati stampati su una Copytrax Cezanne.

Tutte queste piccole stampanti piane stanno portando la tecnologia digitale e il suo potenziale per le piccole tirature e i pezzi unici o la personalizzazione nei settori dell’oggettistica e dei “gadget”. Sono utili anche per piccole tirature di insegne in metallo, legno, plastica o vetro, decorazioni in ceramica e simili, o per applicazioni “industriali” come i pannelli degli strumenti.

In passato queste applicazioni si sono affidate principalmente alla stampa analogica relativamente specializzata, come il processo serigrafico, le decalcomanie offset o flessografiche o la tampografia. In alcune circostanze, la stampa diretta funziona meglio di altri processi digitali, come nel caso delle pellicole termoretraibili e degli involucri.

D’altra parte, nessuno di questi piccoli pianali è molto veloce. Sebbene questo aspetto sia in qualche modo bilanciato dal fatto che non devono aspettare le lastre o i retini, spesso hanno bisogno di maschere di posizionamento, che devono essere realizzate in anticipo (anche se possono essere riutilizzate all’infinito).

Questi piccoli pianali hanno un’ovvia attrattiva per le aziende che già operano in questi settori e che ora possono aggiungere una facile personalizzazione e servizi di consegna rapida a breve termine. Tuttavia, il prezzo relativamente basso, le dimensioni compatte e la facilità d’uso faranno sì che anche gli “esterni” possano pensare che valga la pena entrare in questi mercati.