Nessan Cleary condivide i vantaggi del soft signage (stampa su tessuto per la grafica espositiva). I vantaggi includono diverse applicazioni (retroilluminazione, bandiere, articoli promozionali e mobili), sostenibilità (i tessuti sono spesso riciclabili), riduzione dell’impronta di carbonio dovuta al trasporto (materiali più leggeri), facilità di stoccaggio e riutilizzo, semplificazione della gestione e dell’installazione e resistenza alle fiamme.

L’industria delle insegne è stata a lungo accusata di non essere particolarmente rispettosa dell’ambiente, soprattutto perché ci sono molti substrati a base di plastica e molte grafiche finiscono in discarica quando non servono più. Ma il soft signage – la stampa su substrati a base di tessuto – presenta molti vantaggi, sia per i fornitori di servizi di stampa che per i loro clienti.

Per cominciare, la stampa su tessuti offre numerose applicazioni. Ci sono gli usi più ovvi, come le retroilluminazione e le bandiere. Ma i tessuti possono essere utilizzati anche per stampare messaggi promozionali su ombrelli e tende da sole, nonché su altri mobili come cuscini e coperture per sedute, anche se destinati all’uso esterno.

L’altro grande vantaggio è la sostenibilità complessiva della stampa su tessuto, che può aiutare le aziende di servizi di stampa a dimostrare le proprie credenziali ambientali. Inoltre, cosa ancora più importante, può aiutare i clienti finali a rispettare i loro obblighi, il che spesso rappresenta un buon motivo per scegliere un fornitore di stampa piuttosto che un altro.

Una considerazione importante è che la maggior parte dei tessuti è facilmente riciclabile, per cui non c’è bisogno di mandare in discarica gli espositori grafici quando raggiungono la fine del loro ciclo di vita. Il grado di riciclabilità dipenderà dal tessuto stesso e dagli inchiostri utilizzati, quindi dovrai pensare all’approccio generale alla stampa. Esistono diversi schemi di certificazione che ti aiutano a garantire che i materiali che scegli sono stati prodotti in modo sostenibile.

A parte questo, Mimaki ha dimostrato un interessante concetto di Neo-Chromato per riciclare la segnaletica in poliestere rimuovendo l’inchiostro in modo che il materiale possa essere stampato nuovamente per ottenere una grafica completamente nuova. È ancora in fase di sviluppo, ma l’idea di base è che una combinazione di calore e di un liquido solvente allenti i legami che tengono gli inchiostri al poliestere in modo che l’inchiostro possa essere trasferito su un tampone di cotone facilmente riciclabile, lasciando il substrato di poliestere libero di essere riutilizzato.

Un altro vantaggio è che i tessuti sono molto più leggeri, il che riduce notevolmente l’impronta di carbonio legata al trasporto della grafica stampata. In molti casi le grafiche stampate possono essere arrotolate e spedite! L’utilizzo di una base in tessuto facilita anche la conservazione e il riutilizzo di queste grafiche, il che può aiutare i clienti a ridurre il costo delle grafiche, soprattutto nel caso di stand pop-up o stand fieristici.

Inoltre, poiché la maggior parte dei tessuti sono relativamente leggeri, è facile maneggiarli in modo sicuro e installarli senza doversi preoccupare del peso che grava sulle attrezzature. Inoltre, la maggior parte dei tessuti può essere facilmente trattata per ritardare la fiamma, un aspetto importante per la salute e la sicurezza, in particolare per le applicazioni come la grafica delle mostre.

Opzioni per la stampa

Esistono diverse opzioni per la stampa di segnaletica morbida. Il materiale più comune è il poliestere, o un tipo di miscela a base di poliestere, che è leggero e ha una buona resistenza alle condizioni atmosferiche esterne, per cui è particolarmente adatto a bandiere, striscioni e così via. Esistono diversi materiali specializzati che puoi vedere in mostra alle fiere Fespa, specifici per la cartellonistica.

I risultati migliori per la stampa su poliestere si ottengono senza dubbio con la sublimazione, che utilizza il calore e la pressione per forzare i pigmenti degli inchiostri nelle fibre del materiale e creare un legame molto forte tra inchiostro e substrato. La sublimazione della tintura di solito prevede un processo in due fasi, che inizia con la stampa su carta transfer e poi fa passare la carta stampata e il tessuto attraverso una pressa termica o un calendario per sublimare gli inchiostri nel tessuto. Questo approccio permette agli inchiostri di penetrare più in profondità nel materiale, ottenendo immagini più nitide e una migliore sensazione al tatto.

Tuttavia, per molte persone che lavorano nel settore della segnaletica morbida è più conveniente acquistare una stampante a sublimazione diretta che stampi direttamente sul tessuto. La maggior parte di queste macchine ti offre l’opzione di stampare direttamente sul tessuto o su carta transfer, in modo da poter scegliere l’approccio migliore per ogni singolo lavoro.

Per stampare direttamente sul tessuto, queste stampanti sono dotate di riscaldatori incorporati – solitamente lampade a infrarossi – che sublimano l’inchiostro nel tessuto, anche se la maggior parte dell’inchiostro rimane vicino alla superficie del materiale. La sensazione al tatto è un po’ troppo ruvida per l’abbigliamento e altre applicazioni, ma più che adeguata per i lavori di esposizione. La stampa e la sublimazione vengono eseguite in un unico processo, quindi è più facile e veloce, il che significa che è sempre più economico con meno abilità. E naturalmente risparmierai sull’utilizzo di carte di trasferimento.

Un’altra caratteristica della sublimazione è che le stampe possono presentare colori molto vivaci. Inoltre, non ci sono odori sgradevoli associati alla sublimazione, un aspetto importante per la segnaletica interna, in particolare per gli ambienti di vendita al dettaglio.

Tuttavia, ci sono molti fornitori di servizi di stampa che si occupano di soft signage, ma non abbastanza da giustificare il costo di una stampante specializzata. Fortunatamente è perfettamente possibile stampare su tessuti a base di poliestere con stampanti standard, in particolare con inchiostri a base d’acqua come il lattice o la resina. Come per ogni altra applicazione, dovrai testare i singoli materiali perché alcuni funzionano meglio di altri. Anche Canon ha dichiarato di aver ottenuto un certo successo utilizzando le sue stampanti Colorado con la tecnologia UVgel per lavori di soft signage.

Crossover con gli indumenti

Alcuni fornitori hanno cercato di suggerire che esiste un cross over tra il soft signage e altre applicazioni tessili come l’arredamento o addirittura l’abbigliamento. Tuttavia, le opportunità sono piuttosto limitate in termini di attrezzature perché la maggior parte delle applicazioni richiede la sublimazione tramite carte transfer piuttosto che la sublimazione diretta tipica del soft signage. Inoltre, la maggior parte delle applicazioni di abbigliamento può essere facilmente gestita con una stampante di larghezza massima di 1,6 m, mentre chi acquista una macchina a sublimazione di colore dedicata al soft signage farebbe meglio a scegliere un modello di 3,2 m di larghezza in grado di gestire le esigenze della grafica espositiva.

Detto questo, la sublimazione può essere utilizzata per diverse applicazioni. Chi ha le capacità di gestire una stampante a sublimazione diretta da 3,2 m di larghezza per la cartellonistica, dovrebbe essere in grado di investire in una combinazione di stampante e calendario più piccola. Questa configurazione sarebbe in grado di gestire i lavori di cartellonistica più piccoli, ma anche di stampare tessuti di alta qualità tramite carta transfer, adatti per l’arredamento e gli indumenti.

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