Quali parti della tua attività di stampa dovrebbero essere automatizzate?

Nessan Cleary condivide i vantaggi e le sfide per le aziende di stampa che utilizzano l’automazione nei loro processi aziendali e nei flussi di lavoro di produzione.

I processi coinvolti nella produzione di grafica di grande formato sono molteplici, dalla vendita alla produzione, fino alla gestione complessiva dell’attività. Automatizzare il maggior numero possibile di queste fasi dovrebbe portare a una maggiore efficienza e a una riduzione degli errori. Tuttavia, l’automazione di elementi discreti ti porterà solo fino a un certo punto; il vero vantaggio sta nel raggruppare interi processi per ridurre in modo significativo la necessità di interventi manuali.

Naturalmente tale automazione avrà un costo, quindi il trucco è quello di pianificare insieme le diverse aree per capire se i benefici complessivi valgono l’esborso o se ci sono piccoli cambiamenti che possono avere una ricompensa sproporzionata. Detto questo, molte tipografie potrebbero pensare di non avere altra scelta a causa delle continue richieste da parte dei clienti di consegnare i lavori più velocemente e a costi inferiori. In questo caso, l’automazione è l’unico modo per ridurre i punti di contatto umano e spostare i lavori da un processo all’altro.

L’argomentazione a favore o contro l’automazione dipenderà anche dalle questioni relative alla manodopera, in quanto l’automazione può ridurre la quantità di personale necessario, ma potrebbe costare più del personale che si sta sostituendo. L’automazione può anche essere utilizzata per ridurre la quantità di competenze richieste per alcuni processi, il che può aiutare a tagliare la spesa salariale con operatori meno costosi. Inoltre, la riduzione della dipendenza da personale con particolari competenze può aiutare a superare la mancanza di tali competenze in alcune regioni. Ma piuttosto che usare l’automazione come scusa per tagliare la forza lavoro, potrebbe anche essere usata per espandere l’attività, magari aggiungendo un turno in più, senza dover aumentare i costi di manodopera.

La maggior parte dell’automazione può essere suddivisa in due aree principali: i processi aziendali e il flusso di lavoro della produzione, ma l’approccio più efficiente è quello di combinarli entrambi per garantire il completamento di ogni lavoro e la realizzazione di un profitto.

In passato si pensava che il flusso di lavoro di produzione fosse costituito semplicemente dal RIP che invia i file alla stampante. Ma è più efficace considerarlo come l’intero processo di produzione, dall’arrivo dei file, alla stampa e alla finitura. Di solito questo significa combinare diversi sistemi, come il web-to-print e il software RIP, ma ci sono diverse aree specifiche che possono causare problemi.

Il problema più grande per la maggior parte delle stamperie è la scarsa qualità dei file dei clienti, che spesso non hanno la minima idea di cosa si intenda per “pronto per la stampa” e sperano che la stamperia possa in qualche modo “risolvere” il problema. Un programma di controllo di volo decente può individuare e risolvere la maggior parte dei problemi. Ma dovrai stabilire una soglia per determinare a che punto hai bisogno di una valutazione umana di un file. Inoltre, è meglio avere una politica di termini e condizioni chiara e assicurarsi che i clienti comprendano i loro rischi e le loro responsabilità.

Un’altra area a cui pensare è il bilanciamento del carico, per garantire che i lavori giusti vengano indirizzati alla stampante più appropriata. Questo potrebbe significare cambiare stampante all’ultimo minuto, quindi dovrai anche assicurarti che il profilo della stampante, completo di gestione dei supporti e di eventuali nesting o ganging, nonché di gestione del colore, possa essere aggiornato.

Un’altra area che dovrebbe essere automatizzata è la pianificazione dell’imposizione, con lavori raggruppati o forme diverse annidate insieme per ottimizzare l’uso dei supporti. È relativamente semplice farlo per una sola stampante, dato che la maggior parte dei RIP include questa funzione, ma è più difficile farlo per una flotta di stampanti senza un sistema di imposizione dedicato.

La maggior parte delle macchine per il grande formato oggi prevede un certo livello di monitoraggio remoto, che consente ai singoli operatori di gestire più macchine contemporaneamente. Questi operatori dovrebbero anche essere in grado di controllare i livelli di inchiostro e di pianificare la pulizia delle testine o altre attività durante il turno, in modo da fermare solo una macchina alla volta.

Un’altra area che si presta all’automazione è il carico e lo scarico dei substrati dalle stampanti e dai tavoli da taglio. Se queste apparecchiature diventano sempre più veloci, la necessità di spostare i pannelli rischia di diventare un collo di bottiglia. C’è anche il rischio che questo lavoro fisico diventi un problema di salute e sicurezza a causa delle dimensioni e del peso di questi materiali.

La maggior parte dei venditori di stampanti veloci flatbed o ibride offre anche vari gradi di carico e scarico automatizzato, ma questi sistemi di solito si occupano solo di spostare i materiali su e giù da una particolare macchina. È più efficiente considerare il modo in cui sposterai i pannelli attraverso il processo di produzione, che dovrebbe includere anche il passaggio dalla stampante a qualsiasi fase di post-elaborazione, come ad esempio un tavolo da taglio. Questo potrebbe includere un braccio robotico posizionato in modo da raggiungere il retro della stampante e il tavolo da taglio. Oppure potrebbe essere più semplice far spostare le palette da un caricatore automatico all’altro da un sistema di trasporto o da un veicolo a guida autonoma.

Un’altra area che spesso viene trascurata è quella delle attività di back office, come la gestione dell’inventario e l’amministrazione generale, compresi gli stipendi del personale e le fatture dei clienti. Tutte queste attività possono essere facilmente automatizzate attraverso un software. Un sistema informativo gestionale o MIS può riunire tutte queste attività. Ma soprattutto, un MIS può essere utilizzato anche per supervisionare il flusso di lavoro della produzione, facendo passare ogni lavoro da una fase produttiva all’altra e creando una fattura lungo il percorso.

Un’avvertenza da tenere presente è che l’automazione funziona meglio con la standardizzazione. Se riesci a creare un elenco di prodotti standard, come banner o espositori pop-up, allora sarà molto più facile spostare automaticamente i lavori in produzione. Ma molte aziende di grande formato si occupano di lavori su misura che richiedono un certo grado di creatività per la progettazione e l’esecuzione, e questo genere di cose sarà difficile da automatizzare. D’altra parte, questo tipo di lavori aiuta davvero le tipografie a differenziarsi e ad aggiungere valore all’offerta complessiva.

Infine, vale la pena considerare gli aspetti che scoraggiano molte persone dall’investire nell’automazione. Spesso si tratta di costi e di preoccupazioni legate al ritorno dell’investimento. Ma molte aziende si preoccupano anche dello sconvolgimento dell’attività causato dall’introduzione di nuovi sistemi, che può essere in parte mitigato suddividendo l’investimento in sezioni e completandole una alla volta. Detto questo, numerosi sondaggi condotti negli ultimi anni indicano che la maggior parte delle tipografie sa che, per sopravvivere, dovrà introdurre una maggiore automazione per accelerare la produzione.