Quali inchiostri a getto d'inchiostro per applicazioni standard dovresti usare?

Sonja Angerer parla dei vari inchiostri disponibili per le applicazioni standard e per la stampa industriale a getto d’inchiostro.

Quando acquisti un’auto che funziona a carburante, normalmente non pensi ai prodotti disponibili presso la stazione di servizio più vicina. Questo perché i tipi di carburante sono standardizzati ovunque. Considerando un’auto elettrica, potresti pensare due volte di non acquistare una Tesla e di non utilizzare il suo sistema di ricarica. Nel caso delle macchine a getto d’inchiostro, si tratta sicuramente della seconda ipotesi. Nella maggior parte dei casi, il tipo di inchiostro definisce una stampante. Esistono alcuni rari modelli che permettono di utilizzare più di un tipo di inchiostro. Ma il passaggio da un tipo di inchiostro all’altro è costoso e richiede molto tempo, quindi è raro che venga fatto.

Ecco le applicazioni più comuni:

• Belle Arti
• Applicazioni per interni
• Formato (super) largo
• Rivestimento del veicolo
• Bonus: getto d’inchiostro industriale

La prima stampante a getto d’inchiostro per applicazioni d’ufficio utilizzava inchiostri coloranti a base d’acqua. È probabile che dopo aver stampato la prima lettera su una stampante abilitata alla grafica, gli stampatori abbiano provato a stampare anche un’opera d’arte o una foto.

• Sulla normale carta da ufficio, l’inchiostro a base d’acqua fa apparire le opere d’arte opache e sbiadite.
• La “carta fotografica” patinata garantisce che le gocce d’inchiostro si asciughino quasi istantaneamente per ottenere dettagli nitidi e colori brillanti, ma può essere costosa.
• La resistenza alla luce degli inchiostri colorati a base d’acqua per ufficio non è di solito molto buona: i colori durano solo 1 mese in condizioni di soggiorno.

In compenso, i coloranti disciolti in acqua sono noti per l’ampia gamma di colori e per la superficie liscia, entrambe caratteristiche molto desiderate per le stampe Fine Art.

Nel 2000, la scarsa resistenza alla luce (e i numerosi scandali che ne sono seguiti nel mercato dell’arte) è stata la ragione per cui sono stati inventati gli inchiostri a base d’acqua con pigmenti. Gli inchiostri Ultra-Chrome di Epson sono stati i primi ad essere ampiamente disponibili in commercio e da allora si sono diffusi in varie versioni fino a nove colori. Anche gli inchiostri LUCIA di Canon sono a base di pigmenti, ma con ChromaLife 100+ l’azienda offre anche un sistema di inchiostri dye con una lunga durata all’interno.

Gli inchiostri a pigmenti hanno una gamma più ridotta rispetto a quelli a coloranti, poiché rimangono sulla superficie della carta e non penetrano come i coloranti. Tuttavia, i moderni inchiostri a pigmenti per belle arti utilizzano un’elaborata tecnologia per mitigare questi problemi.

Pro e contro degli inchiostri a base d’acqua

Pro

• Ampio gamut (soprattutto per i coloranti)
• Facile da maneggiare
• Finitura rapida, breve tempo di asciugatura
• Non è necessaria la ventilazione

Contro

• La resistenza alla luce dipende dalla marca
• Non molto resistente all’acqua
• Solo per un uso esterno di breve durata
• Per una buona qualità di stampa è necessario un supporto patinato

Gli inchiostri a base d’acqua sono utilizzati solo per applicazioni in interni e in esterni di breve durata. In genere sono inodore, poiché le ricette degli inchiostri non includono composti organici volatili (VOC) o fotoiniziatori noti per il loro odore. Per questo motivo gli inchiostri a base d’acqua a lunga durata sono spesso utilizzati per applicazioni museali e POS.

Anche gli inchiostri HP Latex sono a base d’acqua, ma se li paragoniamo agli inchiostri “tradizionali” a base d’acqua, gli ingredienti sono molto più complicati e includono un “co-solvente” e un legante “Latex” (oltre ad altre sostanze chimiche).

Introdotti per la prima volta nel 2008, gli inchiostri HP Latex sono privi di HAP e non richiedono ventilazione. Possono essere utilizzati su un’ampia gamma di supporti certificati, tra cui tessuti, tele, autoadesivi e banner. A differenza degli inchiostri a base d’acqua, l’inchiostro HP Latex è disponibile anche in bianco con alcuni dei modelli più recenti. Ciò significa che possono essere utilizzati anche su supporti trasparenti e colorati. Grazie alla loro versatilità, gli inchiostri Latex sono diventati uno standard de-facto per molte applicazioni per interni ed esterni. Anche Mimaki offre una stampante Latex, a differenza di HP, con inchiostri arancioni e verdi per una gamma più ampia.

Anche gli inchiostri eco-solventi e a polimerizzazione UV sono comuni nelle applicazioni per interni, anche se sono stati segnalati problemi di odore delle stampe. Gli inchiostri a sublimazione sono spesso utilizzati per applicazioni interne di soft signage, pertanto li ho analizzati più da vicino nel mio ultimo articolo sui tessuti.

Pro e contro dell’inchiostro Latex

Pro

• Inodore
• Un’ampia varietà di applicazioni
• Non è necessaria la ventilazione

Contro

• Utilizzo di energia relativamente elevato
• Si consigliano solo materiali certificati/rivestiti
• Non c’è una grande varietà di produttori

I poster di grande formato sono l’applicazione di stampa digitale più visibile nelle città. Sebbene gli inchiostri Latex stiano guadagnando quote di mercato nelle applicazioni per esterni, gli inchiostri a polimerizzazione UV e a solvente sono ancora utilizzati con maggiore frequenza.

Gli inchiostri a polimerizzazione UV hanno una struttura molto diversa da quella degli inchiostri da stampa convenzionali. Sono composti da monomeri liquidi, prepolimeri o oligomeri, pigmenti, additivi, pigmenti colorati e fotoiniziatori. Mentre tutti gli altri tipi di inchiostro vengono essiccati con il calore, l’inchiostro a polimerizzazione UV polimerizza quando viene esposto ai raggi ultravioletti. Poiché i raggi danno stabilità alla goccia d’inchiostro in una frazione di secondo, è possibile ottenere dettagli molto precisi su quasi tutti i tipi di substrato non rivestito, compresi i tessuti, ma anche il legno, la pietra e altri materiali su cui non si stampa spesso.

Una volta indurito, l’inchiostro forma uno strato sul supporto di stampa. A seconda del marchio, questo può portare a crepe nella stampa quando il supporto viene graffiato o stirato. Inoltre, le stampe con inchiostri a polimerizzazione UV possono avere un odore sgradevole, soprattutto se una parte dell’inchiostro non è stata polimerizzata correttamente. I principali produttori di stampanti di produzione con inchiostri a polimerizzazione UV sono EFI e Durst.

Pro e contro degli inchiostri a polimerizzazione UV

Pro

• Può stampare praticamente su tutto
• Asciugatura rapida, finitura immediata
• Leggero e resistente all’acqua

Contro

• L’inchiostro non polimerizzato è soggetto a causare allergie
• La ventilazione è necessaria perché le lampade UV causano ozono
• Possibile odore sgradevole

Gli inchiostri duri a solvente sono stati per molti anni l’unica soluzione per ottenere stampe durevoli per esterni, introdotti sul mercato già negli anni ’90. Con questi inchiostri, i pigmenti di colore vengono immersi in solventi aggressivi. Questi dissolvono la superficie del substrato non rivestito, penetrano in profondità e si legano al supporto. Le stampe con inchiostri a solvente duro durano fino a 5 anni, a volte di più nelle condizioni dell’Europa centrale.

I VOC utilizzati negli inchiostri a solvente duro si sono rivelati pericolosi per i lavoratori e per l’ambiente, pertanto gli inchiostri a solvente duro non sono più ampiamente disponibili in Europa centrale. Grazie alla loro facilità d’uso, alla versatilità e al basso costo, le stampanti con inchiostro a solvente duro sono rimaste in molti paesi del mondo. A causa dei VOC che le stampe con inchiostro a solvente duro possono emettere anche dopo settimane, sono considerate inadatte all’uso in ambienti interni.

Sebbene gli inchiostri Latex e a polimerizzazione UV siano diventati più diffusi per il rivestimento dei veicoli, gli inchiostri a solvente sono ancora molto utilizzati in questa particolare linea di business. Ciò è dovuto principalmente al fatto che i solventi penetrano nel substrato, rendendo più facile per l’avvolgitore allungare e piegare i supporti per realizzare complessi involucri 3D.

Oggi gli inchiostri a solvente sono disponibili su un’ampia gamma di stampanti Mimaki, Mutoh e Roland DG (tra le altre). Sono molto diversi dai primi inchiostri a solvente. Le ricette includono ancora una certa quantità di VOC, ma in quantità molto più ridotte e di tipo meno aggressivo. Per questo motivo vengono chiamati inchiostri Eco Solvent o Mild Solvent. A seconda del marchio, la durata all’esterno è di circa 2-3 anni, anche se è possibile che le stampe debbano essere laminate per ottenere una maggiore resistenza alla luce e ai graffi, soprattutto se utilizzate per il car-wrapping.

Pro e contro degli inchiostri Eco / Mild Solvent

Pro

• Ampiamente disponibile
• Macchine e inchiostri a prezzi entry level
• Buona resistenza all’esterno

Contro

• I VOC possono richiedere la ventilazione
• Le stampe possono avere un odore
• Tempo di attesa prima del completamento (24 ore o più)

Le applicazioni industriali a getto d’inchiostro sono una delle aree in crescita del settore. Questo è dovuto in parte al fatto che il termine copre una varietà estremamente ampia di casi d’uso, dalla stampa su tessuti, pelle e sughero per la produzione di beni di consumo, alla stampa su piastrelle fino alla stampa di superfici elettroniche e funzionali.

La stampa fa parte dei processi industriali da decenni, ma la richiesta di tirature più brevi e di maggiore versatilità ha portato la stampa digitale a sostituire molte linee serigrafiche in questo segmento. Sebbene gli inchiostri a polimerizzazione UV siano molto diffusi, la maggior parte degli inchiostri viene adattata ai requisiti del processo e può essere a base d’acqua o a solvente (o altro ancora).

Quindi, come posso trovare l’inchiostro giusto per la mia applicazione?

Proprio come nella vita reale, la “taglia unica” non è molto probabile. Non esiste un tipo di inchiostro che sia adatto a tutte le applicazioni immaginabili, anche se a volte i produttori cercano di affermarlo. Come regola generale, dai sempre la priorità alla tua applicazione più importante e cerca di trovare l’inchiostro e il macchinario che funziona meglio per essa. Ciò potrebbe comportare l’acquisto di un’altra tecnologia di inchiostro per una maggiore versatilità, ma a lungo termine sarà comunque più conveniente di una stampante che non stampa perfettamente nessuno dei lavori dei tuoi clienti.