Quali caratteristiche devi cercare in un RIP di grande formato?

Nessan Cleary spiega come la gamma di funzioni di un RIP per grandi formati determini la produttività complessiva della stampante e quali caratteristiche gli utenti dovrebbero cercare in un RIP per grandi formati.

Ogni stampante digitale, sia essa un’economica stampante da tavolo o una macchina da milioni di sterline grande come una casa, necessita di un RIP (Raster Image Processor) per tradurre ciò che deve essere stampato da un file del computer ai punti precisi che quella particolare stampante è in grado di produrre su un substrato. Questo vale anche per la stampa di grande formato, ma un moderno RIP per grandi formati offre molte più capacità, alcune più di altre.

Molti dei RIP attualmente disponibili si basano sul PDF Print Engine di Adobe, che garantisce un livello di funzionalità di base, come la capacità di aprire un’ampia gamma di formati di file e di produrre PDF stampabili. L’ultima versione, APPE 5.5, presenta un algoritmo di Fine Line Rendering per linee più nitide e testi piccoli più leggibili. Tuttavia, negli ultimi due anni sono apparsi diversi RIP per il grande formato basati sul RIP Harlequin di Global Graphics, tra cui Durst Workflow, Roland VersaWorks 6, Mutoh VerteLith e Mimaki RasterLink 7.

Molti fornitori di stampanti vendono un proprio RIP, spesso a costo zero, che può aiutare a differenziare una stampante dall’altra. In passato questi RIP erano solo versioni di marca di RIP di terze parti, ma sempre più spesso i produttori di stampanti sviluppano i propri RIP. Tuttavia, potresti scoprire che sono limitati a far funzionare solo le stampanti di quel produttore e quindi dovrai sostituire il RIP quando passerai a un altro fornitore di hardware.

Didascalia: La scheda Coda di stampa del RIP Wasatch 8.0 permette agli utenti di dare priorità all’ordine dei lavori di stampa.

I RIP prodotti da sviluppatori di software dedicati dovrebbero offrire molte più funzioni, il che aiuterà a rendere l’azienda a prova di futuro, man mano che crescerà e adotterà nuovi dispositivi. L’altro vantaggio dell’acquisto di un RIP di uno sviluppatore dedicato è che dovrai formare gli operatori di stampa su un solo tipo di software, per gestire l’output di tutte le diverse stampanti e taglierine. L’inconveniente è che potresti dover sottoscrivere un abbonamento separato per il RIP al fine di ricevere aggiornamenti e nuove funzionalità.

Molti fornitori di RIP offrono diverse versioni del loro software, ad esempio un RIP di base per una stampante entry level, un livello intermedio per stampanti più grandi e produttive e un’edizione più costosa per gestire più stampanti, in genere fino a quattro macchine. Avrai bisogno di un server abbastanza potente per gestire l’output di più stampanti, ma che ti permetta di bilanciare i lavori di stampa tra tutte le stampanti.

Ci sono alcune funzioni che anche il RIP più elementare dovrebbe essere in grado di svolgere, anche se alcuni possono essere migliori di altri e offrire una maggiore automazione dei diversi processi. Ad esempio, è possibile stampare un lavoro mentre si esegue il RIP successivo, il che è essenziale per mantenere la produttività, in quanto la stampante stampa e non aspetta il file successivo. Inoltre, dovrebbe essere possibile dare priorità ai lavori nella coda di stampa, ad esempio per terminare un lavoro urgente o per alimentare un flusso costante di lavoro verso altri processi, come un tavolo da taglio, per evitare colli di bottiglia in altri punti della produzione. Inoltre, dovrebbe essere possibile archiviare ogni lavoro, completo di tutte le impostazioni utilizzate, in modo da poterlo ristampare rapidamente in un secondo momento.

Inoltre, ogni RIP dovrebbe essere in grado di raggruppare automaticamente diversi lavori di stampa e di inserirli in un foglio o in un rotolo per sfruttare al meglio i supporti e ridurre al minimo gli scarti. Il RIP deve anche essere in grado di creare automaticamente segni di taglio, fori e occhielli, nonché file di taglio da inviare a un tavolo di taglio.

Ogni RIP offre anche un certo grado di gestione del colore. Nella sua versione più elementare, questo significa la capacità di leggere i profili ICC per determinare la quantità ottimale di inchiostro da stendere e l’indurimento o l’essiccazione per qualsiasi supporto. Il RIP dovrebbe anche essere dotato di una libreria di profili di supporti in grado di coprire tutti i substrati che si desidera utilizzare e, in alcuni casi, sarà possibile modificare tali profili, magari per ottenere risultati migliori o per riutilizzare un profilo per un supporto simile.

I sistemi più avanzati ti permetteranno anche di creare i tuoi profili di supporti, il che è utile se vuoi usare supporti non standard. Queste funzioni supportano in genere la gamma di spettrofotometri di X-Rite, quindi devi verificare il supporto se utilizzi una marca diversa, come ad esempio la gamma Barbieri LFP.

Meglio ancora se c’è la possibilità di ottimizzare l’uso dell’inchiostro, modificando le separazioni dei colori e i livelli di saturazione, il che può portare a un drastico risparmio sui costi dell’inchiostro. Un altro aspetto importante della gestione del colore è la possibilità di convertire le tinte piatte, particolarmente utile per gli imballaggi e per alcune applicazioni POS.

Alcuni software RIP includono anche un certo grado di editing. Si può trattare di modifiche o correzioni dell’ultimo minuto a un file per evitare di doverlo rispedire al cliente, fino a una vera e propria capacità di progettazione. La possibilità di progettare immagini utilizzando il software della stampante potrebbe essere interessante per le piccole tipografie e i RIP come FlexiSign di SAi si rivolgono proprio a questo mercato.

Didascalia: La possibilità di raggruppare o annidare in modo efficiente più lavori sullo stesso foglio dovrebbe far risparmiare denaro riducendo al minimo lo spreco di supporti, come si vede qui nel PrimeCentre di Caldera.

Ma questo dipende da quanto lavoro vuoi fare nella fase RIP accanto alla stampante. Molte aziende più grandi potrebbero trovarsi meglio con un flusso di lavoro in grado di dividere alcune funzioni dall’operatore di stampa a uno studio di prestampa, in modo che l’operatore di stampa possa concentrarsi sulla stampa vera e propria. La maggior parte dei principali sviluppatori di RIP offre flussi di lavoro piuttosto che RIP, come Onyx Thrive e Caldera PrimeCenter, mentre Agfa ha preso il suo flusso di prestampa Apogee e ne ha creato una versione specifica per gli utenti del grande formato chiamata Asanti. Allo stesso modo, il flusso di lavoro Automation Engine di Esko, che è stato progettato per il packaging, è ampiamente utilizzato per gestire le stampanti di grande formato grazie alle sue funzionalità CAD.

Naturalmente, l’altra opzione è quella di creare un proprio flusso di lavoro integrando diversi pacchetti. Ad esempio, potresti utilizzare un RIP relativamente semplice per gestire ogni stampante, con un programma di imposizione dedicato che si occupi del nesting e programmi separati per la gestione del colore, il preflighting e così via.

In conclusione, il moderno RIP per il grande formato è molto più di un semplice RIP, non è più solo un software per gestire una stampante. In ultima analisi, il margine di profitto della maggior parte delle tipografie dipende dal numero di lavori che si possono produrre e il software RIP svolge un ruolo fondamentale nella rapidità con cui si possono preparare questi lavori e inserirli nella coda di stampa, stamparli e avviarli alla finitura.