Qual è la stampante digitale flatbed per grandi volumi che fa al caso tuo?

Nessan Cleary analizza i produttori e le macchine del mercato delle lastre piane ad alto volume: Quale capacità, quale larghezza e quale prezzo?

La stampa di grande formato è stata tradizionalmente dedicata a lavori unici e di breve durata, ma esiste una classe di stampanti ad alta produzione costruite appositamente per sfidare le serigrafie più convenzionali e persino le macchine da stampa offset.

Per questo articolo ci siamo concentrati sulle stampanti flatbed, che hanno tutte un’area di stampa standard di 3,2 x 1,6 m e sono in grado di gestire una serie di substrati, dal cartone al foamcore e al dibond, oltre a supporti più flessibili come il polipropilene. La produttività varia da 200 a 700 mq/ora e la maggior parte delle stampanti raggiunge in media una buona qualità d’immagine a 400 mq/ora.

Queste stampanti hanno in genere un gran numero di testine di stampa distribuite su tutta la larghezza del carrello di stampa, anche se hanno bisogno di diversi passaggi per creare un’immagine. Ma l’elevato numero di testine significa che la pulizia automatizzata e un modo per mappare gli ugelli guasti sono essenziali per garantire che possano continuare a lavorare fino alla fine del turno.

Tuttavia, è comunque utile stabilire un buon regime di pulizia, in quanto questo può mantenere le testine di stampa in funzione per diversi anni, risparmiando drasticamente sia il costo delle testine di ricambio che il tempo di produzione perso.

Questo mercato è cresciuto rapidamente negli ultimi cinque anni circa, quando le serigrafie hanno aggiunto dispositivi digitali per le basse tirature. La maggior parte dei venditori ritiene che ci sia ancora molto spazio per un’ulteriore crescita: le stampanti con volumi più elevati stanno iniziando a sostituire del tutto le serigrafie e alcune stanno sfidando alcune applicazioni offset a bassa tiratura.

Alcuni fornitori guardano anche al mercato degli imballaggi a bassa tiratura per un’ulteriore crescita, in particolare per la stampa su cartone o ondulato. Inoltre, è evidente che ci si sta muovendo verso una qualità più elevata: la maggior parte dei fornitori ha aggiornato le proprie offerte per aggiungere dimensioni di goccia più piccole o gamme di colori più ampie.

Uno dei principali attori in questo settore è Inca Digital con la sua serie Onset, distribuita da Fujifilm nella maggior parte dei paesi. Ne esistono tre tipi diversi, tra cui la serie S, la più veloce, disponibile in tre edizioni: S20i, S40i e S50i.

Tutte le Onset hanno lo stesso formato di letto – 3,14 x 1,6 m – e in ogni caso il corpo principale rimane fermo mentre il letto si sposta davanti alle testine. La S40i utilizza 28 testine di stampa per colore, con un set di inchiostri a sei colori e una risoluzione da 600 a 1000 dpi da una dimensione di 27 picolitri.

La velocità di stampa varia da 175 a 560 mq/ora. La S20i, con 26 teste per colore, è più lenta e va da 130 a 346 mq/ora, mentre la S50i è la più veloce con 56 teste per colore e produce da 275 a 725 mq/ora.

Ma negli ultimi anni Inca ha giocato anche con edizioni di qualità superiore, introducendo sia la Q40i che la più recente R40i. La Q40i produce gocce di dimensioni più ridotte, pari a 9 picolitri, con una risoluzione apparente di 1200 dpi. Può produrre fino a 305 mq/ora.

Tuttavia, secondo Tudor Morgan, responsabile marketing di Fujifilm, che distribuisce le Onset, la Onset Q ha avuto successo in Asia, ma meno in Europa, dove è stata considerata troppo lenta.

Per questo Inca ha sviluppato la R40i, che produce una goccia di 14 picolitri e può produrre fino a 400 mq/ora. Ha spazio per otto canali colore, di cui due riservati all’inchiostro bianco.

Inoltre, utilizza la nuova piattaforma di architettura scalabile di Inca, il che significa che il design è in parte modulare, in modo che i clienti possano cambiare la configurazione dell’inchiostro e adattare altri elementi della stampante, come le lampade di polimerizzazione UV, l’automazione, le modalità di velocità, l’elettronica e il software, per soddisfare le loro esigenze di produzione in evoluzione.

Fujifilm ha anche sviluppato diversi set di inchiostri per queste stampanti. C’è l’Uvijet OH, progettato per l’uso con materiali in polietilene e polipropilene, e l’Uvijet OL, un inchiostro per cartone ondulato a basso odore adatto all’esposizione e all’imballaggio secondario, che ha un odore residuo simile a quello degli inchiostri flessografici a base d’acqua.

L’alternativa principale è la gamma di lastre piane UV Scitex di HP, a partire dalla FB7600. Quest’ultima è stata costruita appositamente per il mercato della serigrafia, ma nel corso degli anni si è evoluta in modo da diventare una macchina piuttosto flessibile, con i clienti esistenti che possono aggiornarsi a ogni nuova specifica.

Dispone di otto canali colore con una configurazione standard di CMYK più ciano chiaro e magenta chiaro, ma c’è anche l’opzione di utilizzare l’arancione e il verde per una gamma cromatica estesa, oltre al bianco e alla vernice. Utilizza una testina di stampa HP con gocce da 42 picolitri in grado di produrre una risoluzione fino a 600 dpi. La produttività varia da 90 a 500 mq/ora con un’area stampabile di 3,2 x 1,65 metri.

L’anno scorso HP ha annunciato un nuovo modello, FB10000, che aggiunge una dimensione di qualità dell’immagine più elevata, consentendo di rivolgersi a mercati quali gli espositori free standing e alcune applicazioni offset.

Il responsabile marketing Shulik Leshem spiega: “La FB10000 si rivolge maggiormente ai clienti che richiedono flessibilità e versatilità”. Utilizza una nuova testina di stampa HDR con gocce da 15 picolitri, ma può unire più gocce insieme per creare gocce da 30 e 45 picolitri.

Ci sono 52 testine per ogni colore e per ora offre sei colori, ma c’è spazio per altri due canali di stampa e Leshem dice che HP sta ascoltando il feedback dei clienti su come utilizzare al meglio questi canali. Può produrre fino a 625 mq/ora su un letto di 3,2 x 1,6 metri.

È possibile scegliere tra diversi sistemi di caricamento, tra cui un caricatore multiplo di HP e un caricatore automatico di Hostert.
Esiste anche una versione di questa stampante sviluppata esclusivamente per la gestione dei pannelli ondulati, la Corrugated 15000, che ha un set di inchiostri diverso.

Tuttavia, Nir Dvir, responsabile dei prodotti per il flusso di lavoro e le soluzioni, afferma che la differenza principale è che dispone anche di un sistema di caricamento completamente automatizzato, che sarebbe più difficile da implementare sulle altre piattaforme piane che devono gestire una gamma più ampia di substrati.

Agfa produce la serie Titan, che comprende i modelli 3020, H e HS, che potrebbero tranquillamente essere classificati come stampanti per volumi medi. Tuttavia, la Titan X, il modello di punta della gamma, è decisamente rivolta agli utenti più esigenti e offre la stessa qualità di stampa ma con una maggiore produttività.

Steve Collins, responsabile per il grande formato di Agfa UK, afferma che negli ultimi anni la qualità di stampa è diventata più importante per i clienti a causa della riduzione dei formati, e aggiunge: “Per i POS e i lavori di vendita al dettaglio le persone si aspettano una qualità superiore, ed è per questo che utilizziamo le testine Ricoh Gen4”. In questo modo i clienti possono scegliere se stampare solo in CMYK per una velocità maggiore o con tutti e sei i colori per una qualità superiore.

Ha una risoluzione fino a 1200 dpi. Utilizza gli inchiostri UV di Agfa, con CMYK più ciano chiaro e magenta chiaro, oltre al bianco. È in grado di produrre fino a 226 mq/ora. Accetta supporti di 309 x 200 cm, con uno spessore massimo di 5 cm. È disponibile un alimentatore di rotoli che si inserisce sul bordo lungo del piano di lavoro, in modo da accogliere rotoli da 3,2 m.

La principale offerta di Durst in questo mercato è la serie Rho 1300, che si basa sull’esistente Rho 1030 ma è più veloce del 25%, con un modello 1312 che funziona fino a 620 mq/ora e un 1330 che funziona fino a 1250 mq/ora.

Offrono una risoluzione di 600 dpi, con opzioni CMYK più ciano chiaro e magenta chiaro, oppure arancione più verde o viola per gamme di colori più ampie. Queste stampanti possono essere configurate con tavoli ai lati della stampante per i materiali rigidi o con un’opzione di rotolo per i materiali flessibili. Hanno una larghezza di stampa massima di 2,5 m.

Questa serie utilizza una nuova configurazione, che Durst chiama “Gradual Flow Printing”, che funziona con stampe di 250 x 125 cm. L’immagine viene ancora realizzata in più passaggi, ma ora ogni passaggio stampa uno strato su tutta la larghezza anziché solo una striscia stretta, il che, secondo il responsabile delle vendite Michael Lackner, permette all’inchiostro di riempire le valli del supporto per una finitura molto più liscia.

Inoltre, dispone di un vuoto più potente e di una migliore registrazione dei supporti, che dovrebbe garantire prestazioni migliori con materiali come il cartone ondulato.

In conclusione, abbiamo elencato le caratteristiche delle stampanti, ma ci sono altri due aspetti da considerare. In primo luogo, un contratto di assistenza è essenziale per mantenere queste macchine in piena attività e tali contratti possono essere costosi.

In secondo luogo, il sistema di carico e scarico deve essere considerato una parte fondamentale della stampante, perché è possibile mantenere un volume elevato solo se si riesce a caricare e scaricare i pannelli in modo rapido e costante per un intero turno.