La stampa industriale è un termine ampio che indica la decorazione di prodotti o l’integrazione della stampa nella produzione. Include la personalizzazione diretta di oggetti e applicazioni funzionali come la stampa su piastrelle o imballaggi. Questo mercato si sta espandendo grazie a tecnologie come il getto d’inchiostro, che consente la produzione e la personalizzazione on-demand.
Molti venditori di stampanti di grande formato guardano alla stampa industriale come a un potenziale nuovo mercato, ma non esiste una vera e propria definizione di cosa si intenda per stampa industriale, il che a sua volta rende più difficile per i fornitori di servizi di stampa capire dove possano trovarsi esattamente queste opportunità. Questo perché l’espressione “stampa industriale” è più che altro un termine ombrello che copre diverse aree di mercato. In alcuni casi si tratta solo di commercializzare i servizi di stampa esistenti a nuovi clienti, mentre altri richiedono cambiamenti nella tecnologia di stampa, in genere nuove formulazioni di inchiostro, e altri ancora riguardano l’integrazione della stampa in altri processi produttivi.
Anche la parola “industriale” ha significati diversi per persone diverse. Per alcuni, industriale è l’esatto opposto di bello, evocando immagini di ciminiere che vomitano rifiuti nell’atmosfera. Nella stampa, invece, viene utilizzata per indicare qualcosa di più funzionale rispetto alla grafica. Ma in alcuni contesti, industriale significa robusto o che lavora sodo. In generale, ci aspettiamo che i prodotti industriali durino più a lungo, con meno guasti e minori esigenze di manutenzione. È probabile che questo concetto si diffonda anche nel mercato delle arti grafiche, dato che un numero sempre maggiore di apparecchiature di grande formato viene utilizzato in ambito industriale.
Alcune definizioni di stampa industriale suggeriscono che dovrebbe applicarsi a tutto ciò che non è la stampa su carta, il che significa tutto ciò che non è il lavoro commerciale generale, così come la stampa di libri, riviste o giornali. Ma dato che la carta è raramente utilizzata nella maggior parte delle stampe di grande formato, questa definizione è troppo ristretta.
Ci sono invece due modi diversi in cui possiamo pensare alla stampa industriale. Il primo è essenzialmente un modo per decorare i prodotti. Ovvero, prendere prodotti già fabbricati e aggiungervi un elemento stampato in una fase successiva. Esistono diverse stampanti Direct-to-Shape progettate per stampare su oggetti cilindrici, come bicchieri, bottiglie o persino portacandele. Inkcups, ad esempio, vende la gamma Helix che accetta oggetti fino a 305 mm di lunghezza ma con un’area di stampa di 218 mm. Amica produce la gamma 3Sixty, in grado di gestire bottiglie con un diametro da 40 a 120 mm e una lunghezza da 110 a 270 mm, anche se la lunghezza massima di stampa è di 220 mm.
A queste stampanti DtS si affianca un numero crescente di piccole stampanti flatbed in grado di stampare su piccoli oggetti come custodie per smartphone o scatole di matite, ma anche di aggiungere grafiche a piccole parti di macchinari. Mimaki, Mutoh e Roland DG hanno sviluppato una serie di stampanti che vanno dal formato A3 fino all’A1 per aiutare i fornitori di servizi di stampa a espandersi nei mercati promozionali e industriali. Epson produce un dispositivo ancora più compatto, la SureColor V1000, progettata per essere posizionata su un bancone in un ambiente di vendita al dettaglio per la personalizzazione on-demand. Ha una lastra di dimensioni A4 e può stampare su piccoli oggetti come le calamite da frigo. Azon vende la Matrix Monster Jet, che può stampare su oggetti fino a 1 metro di altezza e viene utilizzata per decorare oggetti come valigie e persino lavatrici.
Per ora, tutte queste stampanti stampano principalmente su oggetti piatti o con curve minime, anche se alcune possono essere dotate di una maschera opzionale per ruotare oggetti cilindrici. Tuttavia, con la crescita di questo mercato, è probabile che si assista alla comparsa di altre stampanti direct-to-object in grado di gestire forme complesse. Epson, ad esempio, ha recentemente rivelato che sta sviluppando una stampante DtS che utilizza un braccio robotico a sei assi per ruotare piccoli oggetti e presentarne diversi aspetti alle testine di stampa.
Tutte queste stampanti utilizzano inchiostri UV combinati con la polimerizzazione a LED. I set di inchiostri standard iniziano con ciano, magenta, giallo e nero, ma di solito includono anche il bianco e la vernice. Alcune hanno anche un canale aggiuntivo per il primer, che può ampliare la gamma di superfici su cui possono stampare.
Tuttavia, esiste anche un’opzione più economica e flessibile: le stampanti UV DtF. Queste stampano la grafica su una pellicola di trasferimento in modo che la stampa possa essere applicata all’oggetto in una fase successiva. La maggior parte di esse utilizza la stampa CMYK, ma RS Pro ha mostrato un modello utile alla fiera Fespa Global di quest’estate che includeva un rullo aggiuntivo per gli effetti foil come l’oro o l’argento.
Il secondo tipo di stampa industriale è quello in cui la stampa fa parte di un processo di produzione, necessario per completare il prodotto. Ciò può significare la stampa di istruzioni per l’uso su un prodotto o di un codice a barre per la tracciabilità. In passato questo tipo di stampa prevedeva l’uso di etichette, ma i miglioramenti degli inchiostri hanno permesso di stampare queste informazioni direttamente sui prodotti, eliminando la fase di etichettatura e i relativi rifiuti.
La stampa viene utilizzata anche per scopi più funzionali, come l’elettronica stampata o la produzione di interruttori a membrana, o anche per la stampa di pavimenti e piani di lavoro, dove il lavoro on-demand di breve durata è sufficiente a giustificare l’uso del getto d’inchiostro. C’è poi la produzione di piastrelle di ceramica, che viene quasi interamente stampata in digitale perché la natura senza contatto del getto d’inchiostro aiuta a evitare costose rotture. In effetti, la spinta alla digitalizzazione del mercato delle piastrelle di ceramica ha portato direttamente allo sviluppo di canali di ricircolo nelle moderne testine di stampa, che hanno reso più facile il getto di inchiostri più funzionali, sia per la grafica che per la stampa industriale.
La stampa di imballaggi può anche essere classificata come stampa industriale, soprattutto perché è sempre più comune che i produttori realizzino i loro imballaggi internamente. Alcuni imballaggi sono puramente funzionali, come la codifica e la marcatura, che possono anche includere avvertenze sanitarie e informazioni sul riciclaggio del prodotto e dell’imballaggio. Ma c’è anche una grande quantità di grafica sull’imballaggio, che fa parte del marketing del prodotto e può includere tutto, dalle scatole alle lattine, dalle bottiglie ai coperchi.
Alcune stampe tessili possono essere classificate come stampe industriali, in particolare nel mercato dell’arredamento. Prodotti come tende, copripiumini e tessuti per sedie e divani vengono stampati come parte della loro produzione originale. Oggi la maggior parte di queste stampe viene effettuata con stampanti serigrafiche rotative, ma c’è un numero crescente di stampanti tessili roll to roll, comprese alcune macchine da stampa tessili a getto d’inchiostro a passaggio singolo.
Si prevede che in futuro la maggior parte della stampa industriale avverrà a getto d’inchiostro, il che è probabilmente vero. Il digitale ha sicuramente permesso di realizzare promozioni e personalizzazioni a bassa tiratura. Inoltre, il digitale permette ai produttori di sfruttare i miglioramenti degli ordini e-commerce per produrre articoli a livello locale e on-demand. Ma vale la pena ricordare che anche la litografia e la flessografia offset, e persino alcune rotocalco, vengono utilizzate per alcune applicazioni di stampa industriale, in particolare quando si tratta di tirature più lunghe. E, naturalmente, la serigrafia è ancora molto utilizzata nel mercato industriale, grazie alla gamma di inchiostri disponibili per diversi substrati, alla velocità complessiva e al costo relativamente basso. Indipendentemente dalla tecnologia di stampa, il mercato della stampa industriale sta appena iniziando ad aprirsi, man mano che produttori e consumatori si rendono conto delle possibilità che offre.