Nessan Cleary parla dei vantaggi dell’utilizzo della stampa 3D per aumentare i profitti delle stampanti di grande formato. Nessan condivide il modo in cui gli stampatori di grande formato possono facilmente adattare le nuove tecnologie di stampa.

Quindi, la maggior parte dei lettori dovrebbe essere pienamente consapevole del fatto che la stampa 3D è ormai una realtà, soprattutto perché abbiamo già trattato le basi della tecnologia utilizzata e i materiali disponibili in diverse storie qui sul sito web di Fespa e diversi venditori hanno mostrato le stampanti 3D alle numerose esposizioni di FESPA.

Ma, ovviamente, la domanda principale è “cosa posso fare con una stampante 3D” o, forse più urgentemente, “porterà più profitti o solo più seccature?”. La risposta breve è… probabilmente un po’ di entrambi.

È sempre una seccatura imparare una nuova tecnologia e costruire un nuovo modello di business attorno ad essa. Inoltre, la stampa 3D ha ben poco di quello che potremmo definire stampa convenzionale, anche se alcuni tipi di stampanti 3D utilizzano la tecnologia a getto d’inchiostro. E c’è pochissimo crossover tra la stampa 3D e la stampa grafica.

Ma tra tutte le diverse discipline della stampa, gli utenti del grande formato si sono dimostrati particolarmente abili nell’adottare nuove tecnologie, come la stampa tessile, e nuove attività, come la stampa industriale. E se ricordiamo che la stampa 3D è spesso conosciuta come manifattura additiva, possiamo vederla come un’altra forma di stampa industriale, con tutte le potenziali opportunità commerciali che ne derivano.

Inoltre, le aziende di stampa hanno già una certa familiarità con il genere di cose che potrebbero mettere in crisi gli altri, come la gestione dei file, il flusso di lavoro, le prove di stampa e persino la gestione del colore, per non parlare della fase successiva alla stampa e alla conversione, nonché dell’e-commerce e dell’adempimento e, naturalmente, dell’importanza dei contratti di manutenzione e assistenza. Inoltre, molti utenti del grande formato lavorano già con file CAD e sono abituati a pensare in termini di oggetti 3D e a dover pensare fuori dagli schemi per risolvere problemi difficili, spesso unici.

Tipi di applicazioni

Esistono fondamentalmente quattro diverse applicazioni che possono trarre vantaggio dalla produzione additiva. L’applicazione originaria della stampa 3D era la produzione di prototipi – la tecnologia era inizialmente nota come “prototipazione rapida” – e per la maggior parte dei produttori la stampa 3D è ora il metodo standard per realizzare prototipi per qualsiasi cosa, dagli imballaggi ai telefoni cellulari. Alcune stampanti 3D sono progettate appositamente per la prototipazione e possono simulare colori e texture diverse, mentre altre offrono un certo grado di funzionalità creando parti mobili.

Un’altra applicazione comune è la realizzazione di stampi, che vengono comunemente utilizzati per la produzione convenzionale, sia per fondere oggetti unici come le eliche delle navi, sia per la produzione di massa. Ma la realizzazione degli stampi è un processo complicato e lungo, per cui molti produttori si stanno rivolgendo alle stampanti 3D. L’utilizzo di una stampante 3D garantisce la coerenza, in quanto ogni stampo sarà identico. Inoltre, le stampanti 3D possono gestire forme complesse e c’è un’ampia scelta di materiali diversi con cui lavorare.

Dime e strumenti

In generale, la produzione convenzionale è più veloce ed economica di quella additiva, ma la maggior parte dei processi convenzionali si basa su utensili specifici e la stampa 3D è il modo ideale per produrre tali utensili.

Allo stesso modo, la stampa 3D è un ottimo complemento per la stampa industriale, in particolare quando si tratta di creare maschere specializzate necessarie per tenere gli oggetti in posizione per la stampa. Infatti, Mimaki vende una stampante 3D, la 3DFF-222, insieme alle sue stampanti industriali di piccolo formato proprio per questo scopo. Bert Benckhuysen, senior product manager di Mimaki Europe, ha spiegato: “La stampante 3D si integra perfettamente anche con le nostre stampanti per insegne e display. La 3DFF-222 è in grado di produrre in modo economico maschere di stampa personalizzate, che possono essere utilizzate per stabilizzare la qualità di stampa con le stampanti UV LED flatbed direct-to-shape della nostra serie UJF”.

E ha aggiunto: “Anche gli stampatori di insegne e display possono beneficiare di un risparmio di tempo e di costi grazie all’efficiente produzione interna di insegne e lettere colorate per interni, che vengono prima stampate in 3D e poi decorate con le stampanti UV Mimaki in modalità LD, consentendo una stampa di alta qualità su oggetti tridimensionali”.

Pezzi a bassa tiratura e oggetti personalizzati

Quando la stampa digitale ha fatto la sua comparsa, molti si sono chiesti quale sarebbe stata la domanda per le piccole tirature. Lo stesso vale per l’industria manifatturiera in generale, ma proprio come nel mondo della grafica, ci sono molti casi in cui sono necessari solo pochi pezzi e la tecnologia è in continuo miglioramento per gestire in modo conveniente le tirature più lunghe. Ad esempio, i pezzi necessari sono in numero limitato o quando è semplicemente più veloce stamparli subito piuttosto che aspettare che vengano spediti da altre parti. Allo stesso modo, la stampa 3D può essere l’unica opzione nel caso in cui i pezzi non vengano più prodotti, anche se è necessario scansionarli per creare un file stampabile se i file CAD non sono disponibili.

Questo può anche significare l’utilizzo di attrezzature su misura, ad esempio per la costruzione di stand fieristici o per l’installazione di grafiche espositive. Oppure potrebbe trattarsi della grafica espositiva stessa. Massivit ha sviluppato una gamma di stampanti 3D di grande formato appositamente per creare oggetti di grandi dimensioni a scopo espositivo. Queste stampanti sono state utilizzate anche per realizzare oggetti di scena per produzioni cinematografiche e teatrali. Più recentemente, Massivit ha sviluppato macchine per la produzione di stampi di grandi dimensioni, utilizzando la stessa tecnologia, aprendo così un’altra strada ai suoi clienti.

Mescolare 3D e grande formato

Prosign Print and Display, una tipografia di grande formato con sede a Nottingham nel Regno Unito, ha investito in una stampante 3D Stratasys F370 l’anno scorso nel tentativo di diversificarsi. L’amministratore delegato Steve Hardy ha spiegato: “Ci rendiamo conto che c’è un legame molto stretto tra la grafica espositiva e la stampa 3D, ma il resto del settore non si è ancora accorto di questo”.

Dice che il motivo principale per cui ha acquistato la stampante 3D è stato quello di poter produrre accessori, come ganci, staffe o cerniere necessarie per installare le sue grafiche. Spiega: “Molte volte ci siamo accorti che non riuscivamo a trovare il pezzo giusto per far funzionare perfettamente i nostri espositori o dovevamo comprarne migliaia, ma non avevano un bell’aspetto e ritenevo che compromettessero quello che stavamo facendo”. La stampante 3D permette a Prosign di progettare ogni singolo pezzo in modo specifico per adattarsi all’estetica del lavoro da svolgere, e persino di aggiungere elementi come un logo o un’immagine in rilievo.

Hardy è stato anche in grado di incorporare elementi 3D direttamente nel design delle sue grafiche. Ad esempio, l’azienda ha stampato in 3D un piccolo topo da inserire nell’angolo di una grafica di un bosco. Hardy afferma che si tratta di un piccolo elemento che molte persone potrebbero non notare, aggiungendo: “È come una firma, l’attenzione ai dettagli che rende un buon display ancora migliore e questo è ciò che il 3D apporta alla nostra offerta attuale”.

Hardy intende anche offrire un servizio di bureau 3D per la produzione di parti per altre aziende. E aggiunge: “Questo è in parte il motivo per cui abbiamo investito nella F370: la possibilità di generare nuovi flussi di reddito e la versatilità necessaria per esplorare nuove opportunità oltre alle nostre attività principali”.

Così l’azienda ha reingegnerizzato un pezzo fuori produzione per una macchina etilometro, richiesta da una compagnia di autobus per i suoi autisti. Hardy spiega: “Abbiamo sviluppato un prototipo accurato e perfettamente funzionante che il cliente doveva produrre in grandi volumi, cosa che siamo riusciti a fare grazie a uno dei nostri fornitori di stampaggio a iniezione”.

Conclusione

Esiste una notevole variazione tra i diversi tipi di stampanti 3D, quindi chi è interessato a questa tecnologia dovrà ricercare con attenzione i materiali con cui vuole lavorare e il livello di produttività di cui ha bisogno per scegliere la stampante giusta in cui investire.

In definitiva, il bello delle stampanti 3D è che sono flessibili quanto le stampanti di grande formato e possono gestire molte applicazioni diverse, producendo stampi un giorno e pezzi di piccole dimensioni il giorno successivo. E se c’è una cosa che tutti noi possiamo trarre da quest’ultimo terribile anno di pandemia, è che la flessibilità e la capacità di diversificare possono fare la differenza per sopravvivere ai tempi difficili.