La serigrafia può essere un processo relativamente manuale, ma esistono diverse opzioni automatizzate. Nessan Cleary sottolinea l’importanza di automatizzare i processi intorno alle macchine serigrafiche per ottenere risultati di stampa eccellenti.

Indipendentemente dal tipo di stampa, ogni azienda di stampa deve essere in grado di automatizzare almeno alcuni aspetti della produzione, sia per ridurre i costi che per incrementare i ricavi. L’attuale situazione economica significa che non è possibile rimanere fermi, indipendentemente dal tipo di attività che si svolge. Tuttavia, alcuni processi di stampa, in particolare la stampa digitale, sono più facili da automatizzare rispetto ad altri. La serigrafia, per sua natura, è più difficile da automatizzare, ma a chi non piacciono le sfide?

Per quanto riguarda le macchine serigrafiche automatizzate, esistono due modelli principali: rotativo e piano. Nei dispositivi rotativi, il retino è montato su un cilindro che ruota al passaggio del substrato. Questo tipo di macchina è adatta per una produzione veloce e ad alto volume. Non è raro, ad esempio, trovare un’unità di stampa serigrafica rotativa su una macchina per etichette flessografica.

Tuttavia, in occasione di una fiera Fespa è più probabile incontrare la più comune macchina piana che lavora con un’ampia gamma di substrati, compresi i tessuti per la decorazione degli indumenti. Inoltre, una stampante serigrafica automatizzata, sia essa a carosello o ovale, può raggiungere una produttività molto più elevata nella stampa diretta su capi di abbigliamento rispetto alla maggior parte delle attuali stampanti DtG a getto d’inchiostro.

La maggior parte delle moderne macchine serigrafiche automatiche è dotata di servomotori, fino alle singole stazioni, che consentono un livello di controllo molto preciso, con impostazioni salvate in memoria per essere utilizzate in diverse modalità di produzione. Si tratta di un netto miglioramento rispetto al vecchio approccio meccanico a catena, dove la catena poteva allungarsi e usurarsi con il tempo, causando problemi come quelli di registrazione tra le stazioni.

La maggior parte delle macchine automatiche presenta anche alcune funzioni azionate dall’aria compressa, in particolare le chiusure pneumatiche dei telai. Questi sistemi consentono anche di avere una pressione di spatolatura uguale tra le varie stazioni per garantire una stesura uniforme dell’inchiostro e la densità del colore.

Negli ultimi anni si è assistito a un generale spostamento verso gli inchiostri a base d’acqua e a scarica, che comportano il rischio di surriscaldamento dopo il flashing. Di conseguenza, la maggior parte delle moderne macchine da stampa serigrafica utilizza pallet leggeri in alluminio ricoperti da cuscinetti di gomma per evitare questo problema.

La scorsa estate M&R ha lanciato due nuove macchine serigrafiche automatiche, la Gauntlet 4 e la Copperhead Speedmaster. La Gauntlet 4 ha un design a carosello progettato per garantire un’elevata produttività e dispone di un avanzato sistema di livellamento dei pallet. Può funzionare in senso orario o antiorario e può essere configurata con un massimo di 16 stazioni e 14 colori. Può stampare un’area massima di 51×51 cm. Utilizza un sistema laser per aiutare gli utenti a posizionare con precisione gli indumenti. I pallet hanno un sensore di temperatura integrato e possono essere preriscaldati. Le testine di stampa possono essere azionate automaticamente in una sequenza programmata con lampeggi multipli. Include un sistema di autodiagnosi che avvisa gli operatori di qualsiasi manutenzione necessaria.

La divisione Copperhead di M&R ha realizzato la nuova Speedmaster, che può produrre fino a 1200 pezzi all’ora. È possibile scegliere tra 12 e 20 stazioni con un’area immagine standard di 51×71 cm. È stata progettata per un’installazione rapida grazie al pannello di controllo touchscreen, alle testine di stampa elettriche, al blocco pneumatico del telaio e alla possibilità di impostare le regolazioni dell’angolo del tergipavimento e della barra di diffusione senza bisogno di strumenti specifici.

L’anno scorso Roq ha presentato una nuova macchina serigrafica elettrica, la Roq E, progettata per eliminare la necessità di utilizzare rumorosi compressori d’aria esterni. Utilizza un’alimentazione d’aria incorporata, che si dice sia più silenziosa e piacevole da usare, e l’installazione dovrebbe essere più semplice dato che è sufficiente l’alimentazione elettrica. È una macchina completamente automatica e può produrre fino a 900 pezzi all’ora. È possibile scegliere tra otto o dieci stazioni con un massimo di otto colori.

Adelco produce Cyclone, una macchina automatica a carosello disponibile in tre dimensioni: piccola, media e grande. Consente di scegliere tra sei e 14 colori, con otto e 16 stazioni di stampa e con aree di stampa massime che vanno da 45×50 cm a 60×80 cm. Utilizza servomotori per l’azionamento principale e le testine di stampa per garantire un maggior grado di controllo, mantenendo una velocità di circa 1000 pezzi all’ora. È dotata di un touchscreen che consente una configurazione relativamente semplice e include anche l’autodiagnosi per individuare eventuali problemi. È possibile aggiungere luci LED alle testine di stampa per illuminare gli schermi durante l’impostazione e l’utilizzo.

MHM produce l’iQ Oval, che ha un design modulare in modo che gli utenti possano riconfigurarlo ed espanderlo fino a 60 stazioni con un massimo di 48 colori in base alle loro esigenze. Ogni braccio del pallet ha un sistema di azionamento indipendente, che dovrebbe evitare qualsiasi problema di registrazione tra le stazioni. I motori di azionamento dell’indice si fermano quando rilevano una resistenza, riducendo il rischio che gli operatori si facciano male. L’unità di controllo principale può essere gestita da un tablet e ogni stazione dispone di una tastiera di controllo. È disponibile in quattro diverse dimensioni, con aree di stampa massime che vanno da 45 x 55 cm a 80 x 110 cm.

La polimerizzazione flash è parte integrante della stampa serigrafica e la maggior parte dei produttori offre anche moduli di polimerizzazione flash automatici, solitamente progettati per adattarsi a macchine specifiche. MHM, ad esempio, vende l’unità di polimerizzazione flash QC4170MW per la stampante serigrafica IQ Oval. Questa unità utilizza un controller a microprocessore per bilanciare automaticamente il livello di polimerizzazione necessario senza surriscaldarsi e ridurre la necessità di stazioni di raffreddamento. Tutte le unità di polimerizzazione possono essere controllate dal display touch screen centrale della iQ Oval.

Non ha molto senso accelerare la produttività della fase di stampa se non consideri anche l’automazione delle fasi successive della produzione. Per quanto riguarda l’asciugatura, ciò significa principalmente utilizzare un’asciugatrice che includa un sistema di trasporto. È possibile scegliere tra essiccatori a gas ed elettrici: quelli a gas offrono generalmente un migliore controllo della temperatura e una maggiore capacità di asciugatura.

Vale anche la pena di valutare come automatizzare la fase di confezionamento. La divisione Amscomatic di M&R, ad esempio, produce diverse macchine automatiche per la post-stampa, come le piegatrici per capi d’abbigliamento. La K950, ad esempio, è in grado di piegare automaticamente un’ampia gamma di capi diversi e può memorizzare fino a 99 modelli di piega. Può essere utilizzata insieme alla piegatrice per maniche lunghe LS-350, che prende i capi a maniche lunghe, piega le maniche e poi passa il capo alla K950. Queste possono essere utilizzate con altri dispositivi, come l’imbustatrice e sigillatrice automatica AB9000. La creazione di una linea di piegatura e imbustamento può eliminare eventuali colli di bottiglia nella produzione, oltre a ridurre la quantità di lavoro manuale necessario.

In conclusione, le moderne macchine serigrafiche automatiche possono ottenere risultati di stampa eccellenti mantenendo un’elevata produttività. Ma per ottenere il massimo da queste macchine devi anche automatizzare tutti i processi che le circondano, dalla realizzazione dei retini fino alla piegatura e all’imbustamento degli indumenti finiti.

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