Simon Eccles si è recato alla Wrap Academy di Roland per esplorare i vantaggi delle competenze in materia di rivestimento dei veicoli per gli stampatori e le aziende di insegne che desiderano espandersi.
Negli ultimi due decenni, il rivestimento dei veicoli con pellicole viniliche stampate è diventato un’alternativa popolare alle insegne. Sebbene la maggior parte di questo lavoro riguardi furgoni, camion e veicoli commerciali simili, il processo sta attirando anche i proprietari di automobili che possono cambiare il colore della propria auto più volte nel corso della sua vita, se vogliono pagare.
L’applicazione della pellicola autoadesiva è un’abilità che deve essere appresa. Molti installatori imparano sul campo, con risultati che dipendono piuttosto da chi li istruisce. Nel Regno Unito alcuni rivenditori di stampanti e supporti offrono corsi di applicazione, almeno uno dei quali è accreditato.
Un esempio consolidato è il corso di due giorni da 350 sterline sul rivestimento dei veicoli che si tiene una volta al mese presso la Roland DG Academy. Per vedere cosa viene trattato, il responsabile dell’Accademia e del Centro Creativo di Roland DG, Joe Wigzell, e il tutor del corso ed esperto di wrap James Deacon hanno accettato di farmi assistere a un recente corso.
La maggior parte delle sedi Roland in tutto il mondo offre strutture per l’apprendimento. La Roland DG Academy del Regno Unito ha una sede presso il quartier generale Roland DG di Clevedon e occupa un’ala moderna del Walsall College, un istituto di formazione professionale situato nelle West Midlands dell’Inghilterra, parte dell’agglomerato urbano intorno a Birmingham.
L’area dell’Accademia dispone di diverse aule e sale computer, oltre a un’area laboratorio dedicata alla stampa, alla laminazione e al rivestimento degli automezzi. Offre una serie di brevi corsi pratici su vari temi legati alla stampa, per lo più relativi alle stampanti a getto d’inchiostro Roland, ma non esclusivamente incentrati sulle apparecchiature stesse. Non tutti i partecipanti al corso di wrap che ho frequentato lavoravano con le stampanti Roland.
I corsi attuali includono i corsi di un giorno Introduzione alla stampa digitale e Stampa digitale intermedia; Applicazione e finitura di base, che riguarda la realizzazione di insegne; un corso di base di un giorno Introduzione al Wrap e il corso più dettagliato di due giorni Vehicle Wrap. Inoltre, organizza una serie di corsi di introduzione alla vendita di mezza giornata “better business boot camp” specifici per stampanti o mercati, con sessioni precedenti che hanno incluso la Roland VersaStudio BN-20, una piccola eco-getto d’inchiostro a solvente, e la LEF-20, una macchina UV in piano A3. Questi ultimi due si tengono presso la sede di Roland DG UK vicino a Bristol. Lo stesso Walsall College offre una serie di apprendistati e diplomi in cartellonistica, e a volte utilizza le strutture dell’Accademia quando è necessario lavorare in classe.
Deacon ha frequentato i due corsi di wrap negli ultimi sette anni. Ha fatto il wrapper per circa 12 anni e ora gestisce la sua attività, Bigger Stickers, con sede a Buckingham. Si occupa anche di consulenze a livello nazionale.
Nel corso degli anni, circa 2.500 persone hanno frequentato i due corsi di avvolgimento, dice Deacon. La maggior parte sono uomini, con un rapporto di circa 20:1 con le donne, dice. “La cartellonistica è spesso vista come un lavoro piuttosto fisico, che prevede il sollevamento di carichi pesanti”, afferma. “Tuttavia, a parte la manipolazione dei fogli più grandi, non è necessaria molta forza per il confezionamento in sé. Quindi chiunque può avvolgere. Il confezionamento richiede attenzione ai dettagli e pazienza, e le donne sono spesso particolarmente brave in questi aspetti”.
Al corso a cui ho partecipato c’erano cinque partecipanti, con diversi livelli di esperienza: uno con un paio di settimane di esperienza, due con poche settimane di esperienza nel wrapping che erano passati da un lavoro di segnaletica più generale e un altro con dieci anni di esperienza nel wrapping che voleva migliorare la sua tecnica.
Deacon ha iniziato illustrando gli obiettivi del corso. “Ci concentriamo sull’uso delle macchine digitali e sull’ottenere il meglio dalle stampanti Roland e dal settore in generale”, ha detto. La stampa è appena accennata nel corso, anche se si parla della preparazione della grafica e delle larghezze di stampa. “È un corso pratico e teorico, non solo un lavoro di applicazione. Ci occupiamo di come vendere, di assistenza ai clienti e di aggiornare le persone che lavorano nel settore del wrapping da molto tempo e che potrebbero aver preso delle cattive abitudini, per cui cerchiamo di correggere anche quelle”.
“Anche la pratica è necessaria: in questo modo si costruisce la memoria muscolare. Se ti limiti a rivestire un’auto ogni sei mesi, dimenticherai come si fa. Il wrapping non si usa solo per i veicoli, ma può funzionare con quasi tutti i solidi non porosi e anche molti supporti porosi possono essere sigillati e avvolti”.
A ogni partecipante viene inoltre consegnato un fascicolo di appunti rilegati che approfondisce alcuni dei punti trattati durante le lezioni.
La prima mattinata si è svolta principalmente in aula, con Deacon che ha illustrato le argomentazioni di vendita che possono essere utilizzate con i clienti che sono abituati a sostenere i costi della cartellonistica. Ha spiegato che un furgone avvolto equivale a un cartellone pubblicitario mobile e che in una città tipica può essere visto da circa 20.000 persone al giorno. Ha esortato gli avvolgitori a ricercare i costi dei cartelloni pubblicitari, dei volantini e della pubblicità sulla stampa nelle loro zone, quindi a moltiplicarli per tre anni e a confrontarli con le 1.500 sterline per avvolgere un furgone Transit. “1.500 sterline in tre anni equivalgono a circa 1,30 sterline al giorno, per 20.000 impressioni visive”, ha sottolineato.
Il valore promozionale è solo un aspetto del wrapping, ha aggiunto. Un altro aspetto è che un rivestimento completo copre e protegge la vernice sottostante dallo sbiadimento e dalle scheggiature. In questo modo puoi acquistare un colore popolare (bianco per i furgoni, argento per le auto) e rivestirlo con il colore o il disegno che preferisci. Quando arriva il momento di vendere il veicolo, il rivestimento viene rimosso e la finitura originale dovrebbe essere immacolata, aumentando il valore di rivendita di diverse centinaia di sterline. In questo modo, il maggior prezzo di rivendita può essere compensato dal costo originale del rivestimento.
I cambi di colore sulle auto tendono ad essere più orientati alla moda, ha detto, e di solito vengono confrontati con i costi di una riverniciatura. Sia la vernice che il vinile possono fare cose che l’altro non può fare, ma il vinile ha un ruolo protettivo che la vernice non ha ed è più facile riportare l’auto al suo colore originale per la rivendita.
Deacon ha illustrato i tipi di vinile e i relativi adesivi presenti sul mercato e ha esortato i wrapper a ricercare ciò che è meglio per il lavoro da svolgere, senza limitarsi ad accettare ciò che lo stampatore desidera. La Roland Academy collabora con il fornitore di vinile Metamark, che sponsorizza i corsi di wrapping, quindi i suoi materiali vengono utilizzati nelle parti pratiche del corso.
Ha spiegato le migliori pratiche per ordinare, conservare e acclimatare i supporti, oltre all’opportunità di avere una sala di lavoro riscaldata. Inoltre, ha illustrato la preparazione dei veicoli prima del wrapping, compresa la rimozione delle finiture e la pulizia.
La sessione pratica del primo giorno prevedeva la semplice applicazione del vinile su pannelli quasi piatti. Nella sala di lavoro dell’Accademia c’è una Smart rossa brillante di dieci anni fa (“Il rosso è uno dei colori più difficili da rivestire”, ha detto Deacon) e un paio di pannelli delle portiere laterali di un furgone montati su un telaio. Questi sono stati avvolti e scartati continuamente dai partecipanti nel corso degli anni. Deacon aveva già spiegato alcune tecniche ottimali per inserire il vinile nei canali profondi dei pannelli del furgone.
Molte delle sue spiegazioni sulle aree difficili riguardavano la necessità di capire che l’adesivo si allunga con il vinile e quindi inizia a perdere la sua efficacia. “Il vinile ha una memoria e torna alla sua forma originale se lo si riscalda a una temperatura compresa tra 50 e 60 gradi”, ha detto. Ha spiegato che è meglio pre-tendere il vinile e poi usare una pistola termica per farlo rientrare nelle curve e nei bordi più stretti, in modo da mantenere la massima densità dell’adesivo.
La prima giornata si è conclusa con degli esempi video di idrografica, ovvero di trasferimenti a pelo d’acqua che possono essere applicati a forme “impossibili” come griglie o cerchi in lega. Il corso non ha trattato direttamente questi argomenti, ma le possibilità sembravano ispirare i partecipanti.
Una parte del secondo giorno è stata dedicata alla preparazione delle opere d’arte e alla gestione dei file. “Anche le persone che si limitano all’installazione devono conoscere l’intero processo e comunicare con i colleghi”, ha detto Deacon. La maggior parte degli argomenti relativi al design erano incentrati sulla suite Creative Cloud di Adobe; Deacon ha offerto consigli e fonti per trovare font, clipart e piani di veicoli online. Ha consigliato alle aziende produttrici di wrap di addebitare un costo per le bozze iniziali, che viene poi eliminato se viene effettuato un ordine. In questo modo si scoraggiano i clienti dal portare le idee ad altri stampatori, assicurandoti comunque un piccolo guadagno anche nel caso in cui lo facciano.
La sessione pratica del secondo giorno ha occupato la maggior parte del pomeriggio e si è concentrata sull’insegnamento e la pratica delle tecniche per trattare i parafanghi anteriori, i fari e i pannelli dei fanali posteriori della Smart, estremamente curvilinei.
Tutti i partecipanti hanno detto di aver imparato cose utili per il loro lavoro. Andy Rimmell, che lavora presso la OBR Graphics vicino a Oswestry, si occupa da 12 anni di decorazione di veicoli, ultimamente per le moto da esposizione. Lavora nel settore delle insegne da quando ha lasciato la scuola. “Ora ho 39 anni”, dice. “Ho iniziato con la serigrafia e la pellicola, mentre il lavoro con gli automezzi era la tradizionale cartellonistica. È cambiato molto nel corso degli anni!”.
Non si occupa sempre di wrapping, dice, ma lo mescola ad altri lavori. “Ho partecipato al corso perché stavo avendo dei problemi con il vinile”, dice. “Ora so dove si guastava. Ha cambiato il mio modo di lavorare, la tecnica e l’organizzazione. In precedenza avrei stirato il vinile più di quanto non faccia ora e sto usando meno calore. Non si pensa mai all’allungamento e all’effetto che ha sull’adesivo”.
Chris Payne lavora presso la Signtech di Kings Lynn. Non aveva mai fatto il wrapping prima d’ora e ha partecipato al corso perché voleva scoprire come farlo. “Finora ho lavorato con la stampa in piano e questo è ciò che voglio fare. Ho imparato molto qui”.
Gary Jeffery e Josh Walker lavorano insieme al Motor Mode di Maidstone, un’azienda specializzata in grafica per veicoli. Entrambi sono passati al wrapping poche settimane prima del corso. “Abbiamo imparato molte nuove tecniche e modi diversi di lavorare con il vinile”, ha detto Jeffery. “Come montatori di solito riceviamo una lista di lavori all’inizio della giornata, senza avere il tempo di imparare cose nuove. È bello imparare le tecniche qui”.
Deacon ha dichiarato: “Sono dalla parte di un buon involucro in questo caso e sosterrò sempre i nostri studenti se questo viene messo in discussione. Preferiamo le migliori pratiche alle scorciatoie”.
Quello che ho imparato dal corso è che l’applicazione del wrap è un insieme di abilità che devono essere apprese e che c’è molto di più che soffiare aria calda sul vinile per evitare le bolle.