Nestec, la divisione del gigante alimentare Nestlé, ha sviluppato un inchiostro commestibile che potrebbe ampliare l’uso della stampa a getto d’inchiostro nell’industria alimentare e medica.

L’azienda ha depositato un brevetto per un processo di stampa a getto d’inchiostro che consente di stampare su alimenti solidi con inchiostri commestibili; l’innovazione è già stata testata sul noto marchio di dolciumi Smarties di Nestlé.

Nestlé è una delle poche aziende del settore alimentare che già utilizza la stampa a getto d’inchiostro per la produzione dei suoi vari prodotti, mentre molte hanno scelto di non utilizzare questo metodo perché spesso richiede l’uso di materiali indesiderati come etanolo e glicerolo per supportare gli inchiostri a base d’acqua.

Tuttavia, parlando con FESPA della nuova innovazione, un portavoce di Nestlé ha affermato che il fattore chiave del nuovo processo è che utilizza solo ingredienti che i consumatori conoscono bene, eliminando così qualsiasi preoccupazione su cosa sia effettivamente contenuto nel cibo che mangiano.

“Sono disponibili inchiostri commestibili per la stampa a getto d’inchiostro, ma sono basati su coloranti artificiali”, ha dichiarato un portavoce di Nestlé a FESPA. Tuttavia, in Nestlé, per tutti i nuovi prodotti lanciati, cerchiamo di evitare i coloranti artificiali in tutto il mondo: crediamo che questo sia un vantaggio competitivo”.

Il processo può essere utilizzato per applicare colori, motivi, immagini, loghi o testi per fornire informazioni sulla natura del materiale, ad esempio per identificare le compresse farmaceutiche; oppure per decorare il materiale e renderlo più attraente, ad esempio per stampare un personaggio dei cartoni animati su un prodotto dolciario o per stampare un messaggio su un involucro di carta che circonda una pralina di cioccolato. Il processo dell’invenzione garantisce una buona risoluzione delle immagini stampate.

Nestle ha previsto una risoluzione di stampa da 150 punti per pollice (dpi) a 500 dpi. Come per la stampa su qualsiasi substrato, la risoluzione massima per il processo dell’invenzione è regolata da altri fattori come il design della testina a getto d’inchiostro, la composizione dell’inchiostro e il substrato. Gli alimenti utilizzati durante la sperimentazione comprendevano Smarties, cioccolato bianco e biscotti, mentre la stampante utilizzata era una FujiFilm Dinnatix DMP-2831.

I composti dell’inchiostro sono stati sviluppati con percentuali variabili di diversi zuccheri (fruttosio, saccarosio e glucosio) e dolcificanti in base non al loro sapore, ma al loro comportamento come supporto per i pigmenti. Nella ricerca è stato utilizzato il pigmento Annato, un additivo alimentare organico e commestibile derivato da un arbusto tropicale.

Parlando della stampa a getto d’inchiostro su scala più ampia, Nestlé ha elogiato il processo e ciò che può potenzialmente fare per l’industria alimentare nel suo complesso.

“Le tecnologie attualmente disponibili applicate da Nestlé includono la stampa a getto d’inchiostro per i biscotti Toll House che utilizzano colori artificiali”, ha dichiarato Nestlé a FESPA. “La stampa a getto d’inchiostro ci permette di rispondere molto più velocemente alle richieste del mercato, poiché offre essenzialmente un tempo di preparazione molto ridotto, rendendo così la personalizzazione just-in-time una realtà.”

“La stampa a getto d’inchiostro produce immagini di alta qualità e consente un rapido cambio di immagine con infinite possibilità di design”.

Nestec è la più grande organizzazione di ricerca e sviluppo dell’industria alimentare, con oltre 5000 dipendenti in 34 sedi in tutto il mondo. Pur volendo mantenere il riserbo su dettagli specifici, Nestlé ha confermato che probabilmente l’azienda utilizzerà questa tecnologia in un futuro molto prossimo.