L’impatto dell’aumento dei costi e dell’instabilità della catena di approvvigionamento tessile globale

Debbie McKeegan parla dell’aumento dei costi e dell’attuale instabilità della catena di approvvigionamento tessile globale.

Dopo 30 anni di relativa calma, la stabilità della catena di approvvigionamento tessile globale è minacciata dalle pressioni inflazionistiche che stanno prendendo il sopravvento sulla catena di approvvigionamento. Il settore tessile, forse più di ogni altro, è vulnerabile alle variazioni di prezzo dell’economia globale. L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia è avvenuta in un momento in cui l’economia globale, dopo due anni di perturbazioni di Covid, stava appena iniziando a tornare alla “nuova normalità”.

Poiché la “vecchia normalità” simboleggiata dalla fiduciosa dipendenza dell’Occidente dalla produzione e dalle forniture provenienti dall’Asia è ormai tramontata, le catene di approvvigionamento intercontinentali sono ora alla disperata ricerca di un equilibrio in un mondo dilaniato dagli sconvolgimenti geopolitici e dalla domanda post-covida.

L’elenco delle catene di approvvigionamento che hanno subito un’impennata dei prezzi è molto ampio e, come al solito, i fattori principali riguardano il settore petrolchimico. Qui il mondo ha assistito a un aumento del 570% dei costi dei container FCL provenienti dall’Oriente (maggio 2020-maggio 2022: Statista), a un aumento del 450% dei prezzi del gas naturale a livello mondiale (maggio 2020-maggio 2022: US Energy Information Administration) e a un aumento del 456% dei prezzi del greggio (marzo 2020-marzo 2022: Brent Crude: Statista).

L’effetto a catena sull’industria tessile è stato significativo: i prezzi del cotone sono raddoppiati dal 2020, passando da 0,78 dollari nel marzo 2020 a 1,54 dollari nel marzo 2022 (Trading Economics), con un forte aumento (48%) del prezzo della fibra di poliestere nello stesso periodo. (Ycharts)

Più a valle nella catena di approvvigionamento tessile, i prezzi dei tessuti in cotone e poliestere sono anch’essi aumentati, con un aumento del 18,9% tra il 2020 e il 2022 (Federal Reserve Economic Data). Nel settore dei prodotti chimici ausiliari e degli inchiostri da stampa, i giganti dell’industria come Sun Chemical, Dupont, Clariant e Flint Group hanno aumentato costantemente i prezzi delle loro offerte nel corso dell’ultimo anno, con un aumento medio del 10-12% a causa del deterioramento della situazione dell’offerta mondiale.

Tony Lord, presidente di Flint OPS, ha dichiarato: “Le pressioni che l’industria della stampa deve affrontare non accennano a diminuire. L’aumento dell’inflazione, l’incremento dei prezzi del carburante e dell’energia e l’aumento della domanda di materie prime hanno contribuito a un ulteriore aumento dei prezzi in tutta la catena di fornitura della stampa. Le sfide che l’industria della stampa si trova ad affrontare sono tra le più difficili a memoria d’uomo ed è impossibile prevedere quando potremo cominciare a vedere un po’ di sollievo da queste difficili circostanze”.

Un sentimento a cui ha fatto eco Mehran Yazdani, di Sun Chemical, che ha dichiarato: “La priorità di Sun Chemical è stata quella di continuare a fornire i nostri prodotti ai nostri clienti, consentendo loro di mantenere in funzione i loro impianti. Continuiamo a sfruttare la nostra rete globale per assicurarci materie prime e servizi. Tuttavia, la concorrenza per queste risorse è notevole e l’entità delle pressioni inflazionistiche non può essere superata completamente attraverso programmi di efficienza. Questo ci obbliga ad aumentare ulteriormente i prezzi per i nostri clienti in modo da poter continuare ad assicurarci i fattori produttivi necessari per realizzare e consegnare prodotti di qualità. Senza segnali di stabilizzazione, la situazione dovrà essere regolata di volta in volta e non è quindi possibile garantire i prezzi per nessun periodo”.

L’impatto di tutto ciò è stato quello di aumentare la pressione sulle economie globali al punto che le pressioni inflazionistiche generali stanno ora causando una crisi del costo della vita, in quanto l’aumento dei prezzi si ripercuote sui singoli consumatori, con un’inflazione nell’OCSE che è salita al 9,2% nell’aprile del 2022 a causa dell’accelerazione dei prezzi dei prodotti alimentari e dei servizi. Alla fine si assisterà a un aumento delle retribuzioni, dato che le persone si trovano a dover far fronte all’aumento dei prezzi, e questi aumenti si aggiungeranno alla spirale inflazionistica, con il rischio concreto che l’inflazione si radichi nelle economie sviluppate, dove gli aumenti salariali rincorrono gli aumenti dei prezzi, uno scenario che si è verificato l’ultima volta più di 40 anni fa.

In un contesto economico così difficile, l’industria tessile si trova ad affrontare notevoli difficoltà, ma ha saputo raccogliere la sfida, cogliere l’opportunità e, grazie alle soluzioni digitali basate sui dati, si sta muovendo verso un orizzonte di redditività e sostenibilità, grazie a nuovi modelli di business che guidano la strada verso il futuro.

A fare da apripista sono gli straordinari progressi tecnologici nel campo della produzione e dell’automazione.

Dal design alla produzione, la digitalizzazione ha attanagliato l’industria tessile e ha prodotto una serie di sviluppi rivoluzionari che forse porteranno alla migrazione della produzione principale dall’Oriente alle economie sviluppate dell’Occidente.

Il taglio laser automatizzato di Zund e Kongsberg, la progettazione 3D di Browzwear e Tukatech, i sistemi di stampa digitale senza acqua di Kornit Digital e Durst e la robotica di cucitura avanzata di Exotec e Softwear Automation, tutti guidati dalla diffusa adozione della digitalizzazione da parte dell’industria, continuano a rivoluzionare il panorama della produzione tessile.

Al L’azienda Tianyuan Garments, che produce abbigliamento per Adidas e Armani, grazie alla tecnologia di cucitura Softwear Automation ha potuto aprire il suo nuovo stabilimento in Arkansas, non in Cina. L’impianto di cucitura automatizzato utilizza i robot per ridurre la necessità di manodopera umana. Nel caso della nuova fabbrica di Tianyuan, da tre a cinque persone lavoreranno su ciascuna delle 21 linee di produzione robotizzate.

Si tratta di una riduzione della manodopera del 50-70% rispetto ai 10 lavoratori di una linea tradizionale. E forse indica un nuovo futuro per la produzione di abbigliamento, grazie alla messa a punto della tecnologia.
“Oltre a ridurre i costi, i robot aumenteranno anche la produzione. Una linea di cucitura umana produce 669 magliette in otto ore, rispetto alle 1.142 magliette prodotte dai robot. Si tratta di un aumento del 71% della produzione, per un totale di 1,2 milioni di magliette all’anno.

L’utilizzo della robotica rende il costo di produzione di una maglietta negli Stati Uniti paragonabile a quello di una maglietta prodotta all’estero. Ad esempio, in Bangladesh il costo della manodopera per produrre una camicia di jeans è di circa 0,22 dollari. Se viene prodotta da lavoratori statunitensi, il costo della manodopera sale a 7,47 dollari, ma con una linea di produzione robotizzata è di soli 0,33 dollari per maglietta” ha commentato Softwear Automation. E, naturalmente, non ci sono costi di trasporto gonfiati all’estero da sostenere.

A monte, la digitalizzazione dell’industria tessile ha subito un’accelerazione, in quanto il modello di business on-demand ha avuto un impatto sulla sostanziale rilocalizzazione della produzione tessile in Europa.

Qui aziende come Print Logistic, SPOD, Printful e Amazon Merch On-Demand hanno fatto passi da gigante combinando la progettazione e la stampa digitale con l’automazione a valle per consentire un modello di business redditizio, offrendo al contempo all’acquirente costi inferiori o paragonabili alle vie di approvvigionamento orientali.

Mentre l’inflazione dei prezzi inizia a colpire la digitalizzazione dell’industria tessile – L’innovazione e l’invenzione si combinano per offrire una certa stabilità al settore tessile. Quelli che hanno investito nella produzione digitale prima della pandemia hanno prosperato nell’economia post-covida. L’industria è sempre più fiduciosa che le attuali pressioni inflazionistiche possano essere affrontate mentre i mercati si stabilizzano e che inizierà a delinearsi un nuovo panorama per il settore tessile industriale.