L'evoluzione della stampa tessile digitale insieme alla tecnologia degli inchiostri sostenibili

Debbie McKeegan spiega come le tecnologie digitali siano efficienti dal punto di vista energetico e come la produzione comporti un utilizzo minimo di acqua. La stampa tessile digitale offre un’alternativa sostenibile ai tradizionali percorsi di stampa rotativa.

L’industria della stampa tessile attraversa molte discipline, è un settore ricco di conoscenze tramandate di generazione in generazione dai professionisti del settore. Negli ultimi 20 anni i professionisti si sono uniti per riformare la tecnologia oggi utilizzata nel settore. Spesso dimentichiamo che dietro a ogni singolo capo di abbigliamento e a ogni metro di stampa, ci sono centinaia (se non migliaia) di punti di contatto con il prodotto e di tecnici che, grazie alla loro esperienza, generano ogni singolo prodotto che passa dalla progettazione alla produzione e infine alla vendita al dettaglio.

La catena di fornitura è complessa e globale, eppure per il settore tessile il processo di produzione degli stampati è identico a prescindere dal luogo. Il settore sta lottando per ridurre l’impronta di carbonio e deve passare gradualmente a una produzione pulita ed efficiente. Le tecnologie digitali che abbracciano tutti gli aspetti della produzione sono in fase iniziale di adozione: attualmente solo il 6% dei prodotti tessili viene stampato con tecnologie digitali.

Tuttavia, il mercato della stampa tessile digitale è destinato a raggiungere 266,38 miliardi di dollari entro il 2023, pari a 2,17 miliardi di metri di tessuti stampati (fonte: Smithers Pira). La digitalizzazione del percorso di stampa è ben avviata. Anche se a un ritmo più lento di quello che molti vorrebbero se vogliamo avere un impatto significativo sull’inversione del cambiamento climatico e sulla riduzione dell’attuale impronta di carbonio delle industrie, che rimane un considerevole 10% di tutte le emissioni globali di carbonio.

Nel nostro recente podcast Fespa, Debbie McKeegan, la nostra Ambasciatrice del Tessile, ha incontrato il Dr. Simon Daplyn, responsabile globale del marketing di Sensient Ink Technologies. Simon è un convinto sostenitore della sostenibilità e nel 2004 ha conseguito un dottorato di ricerca sulla stampa tessile digitale, specializzandosi nella formulazione e nella chimica degli inchiostri. Simon ha una profonda conoscenza tecnica del settore tessile e un’altrettanta passione per le caratteristiche positive dell’industria tessile digitale in termini di sostenibilità. Ecco un riassunto dei punti chiave della nostra conversazione.

Negli ultimi 15 anni la velocità di stampa digitale a getto d’inchiostro è passata da 10 metri all’ora a ben 90 metri lineari al minuto. Sono stati necessari molti progressi tecnici per raggiungere questa velocità superveloce. Il successo può essere attribuito alla collaborazione a livello industriale tra software, ingegneri di macchinari, tecnologie delle testine di stampa, chimici e professionisti della formulazione degli inchiostri.

Le tecnologie di stampa tessile digitale oggi eguagliano o addirittura superano la velocità della stampa rotativa convenzionale quando si misura la produzione rispetto alla velocità del processo. Con una differenza importante e significativa: le tecnologie digitali sono efficienti dal punto di vista energetico, la produzione comporta un utilizzo molto ridotto di acqua e, di conseguenza, la stampa tessile digitale offre un’alternativa sostenibile ai tradizionali percorsi di stampa rotativa.

L’industria della moda, ad esempio, è destinata a continuare la sua crescita sismica e si stima che entro il 2030 la produzione di stampe per la sola industria della moda consumerà 158 miliardi di litri cubi di acqua all’anno. Gran parte della stampa industriale mondiale proviene da luoghi che sono già a corto di risorse idriche e proprio in questi luoghi ha origine il 20% delle acque reflue mondiali. Di questa cifra, l’8% proviene da tessuti stampati. Le emissioni di gas serra prodotte durante la lavorazione dei tessuti sono attualmente pari a 1,2 miliardi di tonnellate all’anno. Fonti: Fondazione Ellen MacArthur, Nazioni Unite, Greenpeace.

Esistono le tecnologie per passare a fonti di energia pulita e a metodi di produzione alternativi. Man mano che la consapevolezza dei consumatori diventa un fattore significativo nel processo di acquisto, l’adozione delle tecnologie digitali è destinata ad accelerare. L’approvvigionamento sostenibile è ora in primo piano nella catena di approvvigionamento, poiché il comportamento dei consumatori si sposta a favore dei prodotti di origine ambientale. L’etichettatura è sempre più richiesta per fornire la provenienza dei prodotti messi in vendita. Il primo passo potrebbe essere quello di quantificare l’impronta di carbonio dei prodotti, come abbiamo visto nel settore alimentare e degli imballaggi. Gli articoli devono offrire trasparenza per ottenere la fiducia dei consumatori. La crisi di Covid-19 ha dato a tutti l’opportunità di riconsiderare la cultura dell’usa e getta, il cambiamento climatico, il consumo eccessivo e di sensibilizzare l’opinione pubblica sul reale impatto dell’impronta di carbonio dell’industria tessile.

I vantaggi principali della stampa tessile digitale riguardano l’efficienza delle risorse e l’agilità della produzione. Rispetto alla produzione rotativa, il digitale utilizza una frazione dell’energia consumata nella stampa tradizionale. Altri vantaggi sono la riduzione del consumo di sostanze chimiche e gli enormi risparmi sull’acqua necessaria per la lavorazione e la stampa. La stampa tessile digitale presenta un argomento convincente per la produzione sostenibile: oltre ai numerosi vantaggi, le emissioni di carbonio possono essere ridotte fino all’80% utilizzando la tecnologia digitale. Gli sprechi non vengono spesso discussi quando si considera il valore della stampa, eppure la possibilità di stampare su richiesta consente di ridurre in modo significativo il metraggio inutilizzato, i prodotti invenduti e le risorse preziose.

La Covid-19 ha messo a dura prova le catene di fornitura tessili di tutto il mondo. Le tecnologie digitali offrono la possibilità di ristrutturare il percorso di fornitura tradizionale e l’opportunità di sfruttare i vantaggi della stampa su richiesta passando a una base di fornitura flessibile e agile, più vicina al consumatore. Ma ci sono dei problemi e questo passaggio richiede investimenti e la ricostituzione delle risorse produttive. Le competenze in materia di cucito scarseggiano e il mondo dipende fortemente dalla Cina per quanto riguarda il poliestere: attualmente la Cina fornisce quasi l’80% dei tessuti in poliestere stampati a livello globale.

L’industria tessile digitale si è evoluta nel corso degli anni e le innovazioni nelle tecnologie degli inchiostri hanno avuto un ruolo importante nella velocità con cui le tecnologie a getto producono oggi tessuti stampati a 90 metri al minuto. Sebbene gli inchiostri utilizzati nella stampa rotativa e digitale siano della stessa origine, la loro preparazione per la produzione digitale richiede l’ausilio della scienza. I primi inchiostri digitali sono stati quelli reattivi e a sublimazione, che hanno dato il via a questa tecnologia; tuttavia, l’inchiostro a pigmenti è il più diffuso per la produzione tradizionale e detiene ancora circa il 50% del mercato. La tecnologia digitale a pigmenti è destinata a una crescita enorme, poiché nel corso degli anni sono stati sviluppati progressi nella formulazione chimica per offrire una produzione ad alta velocità. Uno dei maggiori vantaggi della produzione di pigmenti con la tecnologia digitale è che si tratta di un processo quasi privo di acqua. Il tessuto viene stampato, termofissato e pronto per l’uso finale.

Didascalia: Le innovazioni nelle tecnologie degli inchiostri continuano in tutti i set di inchiostri digitali che migliorano la gamma di colori, la qualità di stampa in velocità e la varietà di applicazioni per tessuti e settori di mercato specializzati.

Un altro vantaggio per la sostenibilità della produzione digitale è l’utilizzo di inchiostri ecologici. La conformità alle iniziative SDG delle Nazioni Unite e l’eliminazione di sostanze chimiche pericolose attraverso la conformità ZDHC (roadmap to zero) hanno ridotto drasticamente o eliminato del tutto le sostanze chimiche tossiche dalla catena di approvvigionamento tessile.

Didascalia: La stampa diretta su tessuto è sempre più popolare per gli inchiostri a sublimazione, in questo caso sia i fornitori di inchiostri che i produttori di carta hanno collaborato per ridurre il peso delle carte, aumentare l’assorbimento della carta e ridurre l’utilizzo totale di inchiostro.

Con il progredire della tecnologia di stampa digitale, le credenziali di sostenibilità che la caratterizzano non possono essere ignorate dall’industria tessile tradizionale. L’accessibilità e le prestazioni favoriranno un cambiamento sostenibile e ridurranno l’impronta di carbonio del settore, offrendo al contempo una diversità di prodotti su scala e una produzione sostenibile.