Il mercato della stampa diretta su film (DTF) sta vivendo una crescita significativa, con i principali stampatori che ora offrono soluzioni dedicate. Oltre alle tradizionali applicazioni tessili, si sta assistendo a una notevole espansione della tecnologia DTF UV, che consente l’applicazione senza calore a vari oggetti. Questa evoluzione, insieme ai progressi di aziende come Epson, Roland, Brother e Ricoh, indica la continua diversificazione e la crescente attrattiva del DTF per le diverse esigenze di stampa.
Negli ultimi anni si è assistito a un’enorme crescita del mercato del Direct-to-Film, come si può facilmente notare in qualsiasi fiera Fespa recente, dove le soluzioni DtF spuntano in molti stand di tutti i padiglioni. L’attrattiva è ovvia. Le macchine sono generalmente abbastanza economiche, ragionevolmente compatte e facili da usare. Le stampe finali possono essere applicate a molti substrati tessili diversi, compresi gli indumenti in poliestere, senza i problemi associati alla sublimazione.
Il concetto di base della stampa Direct-to-Film è ormai abbastanza consolidato. La pellicola viene fornita in rotolo e fatta passare prima attraverso la stampante, dove gli inchiostri vengono stesi ma lasciati umidi e appiccicosi, poi sullo scuotitore di polvere, dove la polvere viene applicata e agitata per garantire una distribuzione uniforme che si attacca solo alle aree dell’immagine in cui si trova l’inchiostro. Il nastro di pellicola passa poi sotto il riscaldatore dove la polvere viene fusa, trasformandosi di fatto in uno strato di colla a caldo.
Non si tratta di un processo particolarmente sofisticato, il che spiega perché il mercato è stato completamente dominato da dispositivi cinesi relativamente economici e allegri. Questo ha colto di sorpresa la maggior parte dei produttori di stampanti più affermati, che hanno faticato ad aggiungere valore pur rimanendo competitivi. Non sorprende che la maggior parte dei produttori abbia optato per il semplice rebadge di soluzioni asiatiche, per lo più di produttori cinesi, ma alla recente Fespa Global Exhibition è emerso che i produttori di stampanti affermati stanno studiando il modo per sviluppare ulteriormente questa tecnologia.
La SureColor G6000 di Epson è una stampante DtF dedicata. ©Nessan Cleary
Epson, ad esempio, ha presentato la sua prima stampante DTF dedicata, la SC-G6000. Si tratta di una stampante roll-to-roll che accetta supporti fino a 900 mm con una larghezza di stampa di 894 mm, più ampia dei soliti 60 cm ma non in modo radicale. Stampa il set di inchiostri Epson UltraChrome DtF, che comprende CMYK e bianco, e gli inchiostri sono forniti in cartucce da 1,6 l. Naturalmente utilizza le testine di stampa PrecisionCore di Epson e include il ricircolo per l’inchiostro bianco. Epson sostiene di aver migliorato il sistema di manutenzione delle testine di stampa, utilizzando un tessuto anziché la gomma per rimuovere l’inchiostro in eccesso dalle testine. Il tergicristallo in gomma doveva essere pulito periodicamente, quindi la manutenzione manuale dovrebbe essere ridotta, anche se la bobina di tessuto sarà un altro articolo consumabile. La produzione è di circa 5,6 mq/ora per la stampa dei colori e dell’inchiostro bianco.
Roland ha presentato la sua prima soluzione DtF dedicata, la TY-300, una stampante larga 762 mm che utilizza testine di stampa Epson e un nuovo inchiostro S-PG2. Questo inchiostro sembra produrre una pellicola d’inchiostro relativamente sottile che rende più piacevole la sensazione sugli indumenti. La TY300 include anche un modulo di taglio per un flusso di lavoro di stampa e taglio, che credo sia unico tra le stampanti DtF. È un’idea carina e la possibilità di aggiungere tagli perforati intorno alla grafica potrebbe interessare alcuni utenti.
Brother ha sviluppato anche una stampante DtF dedicata, dopo aver precedentemente adattato la sua stampante GTXPro DtG. La nuova serie DTRX è una stampante roll-to-roll che accetta supporti fino a 800 mm di larghezza. Sia l’inchiostro che le testine di stampa provengono da Brother, che fornisce anche lo scuotitore per la polvere. Il set di inchiostri è CMYK più 2x bianco. Folker Stachetzki, responsabile marketing di Brother Europe, afferma che la stampante dovrebbe essere disponibile in Europa a settembre, quando saranno disponibili ulteriori dettagli come la velocità di stampa.
Ricoh ha guidato la tendenza verso stampanti DtF più grandi con la D1600, lanciata ufficialmente alla Fespa dello scorso anno. Essenzialmente mira a migliorare la produttività grazie a una larghezza di stampa molto più ampia rispetto alle altre soluzioni DtF. Si basa sul telaio della stampante a resina Ricoh da 1,6 m di larghezza e può stampare film fino a 1300 mm di larghezza. Può funzionare fino a 20 mq/ora.
Ricoh ha presentato anche una soluzione DtF di piccole dimensioni, denominata DtF in a cube. Si tratta di una piccola stampante, la DtF 400 Cube, abbinata al piccolo agitatore di polveri A30 di Inktec. La stampante accetta pellicole fino a 423 mm di larghezza, con una larghezza di stampa di 407,2 mm, anche se l’agitatore di polveri è largo solo 30 cm. La stampante utilizza testine di stampa Ricoh a 1200 dpi, con manutenzione automatizzata. Ricoh fornisce anche l’inchiostro e viene fornita con il RIP ColorGate ProductionServer.
La D1600 di Ricoh è una soluzione DtF di grandi dimensioni in grado di gestire film fino a 1,3 m di larghezza. ©Nessan Cleary
Rimanendo in tema di compattezza, l’azienda cinese Leaf ha presentato un’interessante stampante DtF all-in-one chiamata Leaf DtF 570i. La stampante e l’agitatore di polvere sono stati riuniti in un’unica macchina, il che le conferisce un ingombro leggermente inferiore rispetto alla solita configurazione di due unità separate. Ha una larghezza di stampa di 60 cm e utilizza due testine di stampa Epson I3200.
Oltre i tessuti
La recente fiera Fespa di Berlino, in Germania, ha rivelato un’improvvisa crescita di una variante della DtF che utilizza l’inchiostro UV al posto del normale inchiostro acquoso. Il processo prevede due rotoli separati di pellicola trasparente, uno alimentato dal retro e l’altro dalla parte anteriore. La pellicola posteriore è ricoperta da uno strato adesivo sul quale viene stampato l’inchiostro. Dopo la stampa, la seconda pellicola, che è essenzialmente uno strato di laminato, viene pressata su di essa, utilizzando solo la pressione. In questo modo la grafica può essere maneggiata e, ad esempio, spedita a un cliente.
Per applicare la grafica, devi solo staccare lo strato superiore, premere la grafica contro l’oggetto che vuoi decorare e poi strofinarla per forzare l’inchiostro della grafica a trasferirsi. Non c’è bisogno di calore o di alcun tipo di pressa perché la pressione della mano è sufficiente.
UJV300 di Mimaki è una soluzione UV DtF per la decorazione. ©Nessan Cleary
Mimaki ha sviluppato la propria stampante UV DtF, la UJV300 DtF 75. Dispone di due testine di stampa, ciascuna con quattro canali. Stampa CMYK più due canali di inchiostro bianco e due canali di inchiostro trasparente. È possibile scegliere tra diverse pellicole a seconda dell’applicazione prevista. Il processo può includere articoli come tazze che possono essere lavate in lavastoviglie.
RS Pro ha presentato un sistema simile ma con l’aggiunta di inchiostri metallici, che hanno dato vita a effetti molto suggestivi. RS Pro ha presentato anche una seconda variante, chiamata UV 3D DtF, che offre un effetto molto più strutturato. La stampa è simile: si tratta di due pellicole, si stampa sullo strato di colla e poi si avvolgono insieme le pellicole per creare un unico foglio con la grafica inserita al centro. Tuttavia, l’applicazione della grafica è più complessa e richiede una certa abilità. Il trucco consiste nel riscaldare leggermente il substrato fino a circa 120°C e poi applicare la grafica con una pressa a caldo.
A differenza delle altre soluzioni UV DtF, questa è destinata principalmente ai tessuti. Non è adatto agli indumenti perché non offre molta resistenza al lavaggio. È stato dimostrato soprattutto sulle borse, ma mi sembra che sarebbe molto più efficace sui cappelli.
Nel complesso, queste diverse soluzioni dimostrano che il mercato DtF non mostra segni di rallentamento e si sta espandendo attivamente in nuove applicazioni.
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