Il settore della stampa di grande formato è caratterizzato da diverse tendenze chiave, tra cui il passaggio a macchine da stampa più grandi e automatizzate per ottenere maggiore efficienza. Nessan Cleary descrive come il settore abbia bisogno di stampanti eco-solventi a prezzi accessibili e di nuove applicazioni come il Direct-to-Film (DtF) per generare profitti. Infine, la sostenibilità rimane un fattore importante per l’innovazione.
Si è tentati di vedere la stampa di grande formato come una cosa sempre uguale, ma con una migliore qualità dell’immagine e una maggiore velocità di stampa. Sebbene ci sia del vero in questo, è anche utile vedere le tendenze di fondo, che sono guidate in parte da miglioramenti tecnici ma soprattutto da fattori di mercato esterni. Queste tendenze si susseguono di anno in anno, influenzate anche da fattori economici che cambiano le nostre priorità. I fornitori di servizi di stampa devono tenere conto di queste tendenze quando scelgono la direzione da dare alla propria attività e gli investimenti da fare in un determinato anno.
Questo è vero più di ogni altro anno a causa dell’incertezza creata dai dazi americani e dal rischio di guerre commerciali tra le nazioni. Questo ha un impatto diretto sul prezzo delle attrezzature e dei pezzi di ricambio e, soprattutto, degli inchiostri a getto d’inchiostro che dipendono dai minerali delle terre rare per i loro coloranti. A ciò si aggiunge il persistere dell’inflazione in molti paesi, che si ripercuote sulla spesa dei consumatori e quindi sulla pubblicità, compresa la grafica espositiva.
Tutto questo si ripercuote sul mercato del grande formato in diversi modi. La fiera Fespa Global di quest’anno, tenutasi a Berlino, ha sottolineato la tendenza a produrre macchine da stampa più grandi e con volumi più elevati, mentre i fornitori di servizi di stampa cercano di consolidare il proprio parco stampanti e di ottimizzare i processi per ottenere ogni minimo risparmio in termini di efficienza.
Attualmente esistono due macchine da stampa a singolo passaggio progettate specificamente per il mercato della grafica espositiva di grande formato, entrambe derivate da macchine costruite per la stampa di imballaggi. La prima è la EFI Nozomi, disponibile in due formati: 18000+LED da 1,8 m di larghezza e 14000 SD da 1,4 m di larghezza. Queste macchine utilizzano inchiostri UV con velocità fino a 59 m/m lineari. Entrambe hanno una risoluzione di stampa nativa di 360 dpi, ma EFI dichiara una risoluzione apparente di 805 dpi.
Fujifilm ha iniziato a raccogliere ordini per la serie Aristo, che comprende sia la HS6000 che la HS3000, che utilizzano inchiostri a base d’acqua. La HS6000 è stata adattata direttamente dalla JetMaster di Barberán, mentre la HS3000 è una semplificazione che porta a un’unità di stampa molto più piccola. La HS6000 può produrre fino a 80mpm, mentre la HS3000 è più lenta e raggiunge i 50mpm.
Fujifilm ha anche lanciato quest’anno una nuovissima stampante ibrida da 3,3 metri di larghezza, la Acuity Ultra Hybrid Pro. Fujifilm dichiara una produttività di 600 mq/ora in modalità rollfed e oltre 100 letti all’ora. Questo fa parte di un’altra tendenza, come ha spiegato Kevin Jenner, responsabile marketing europeo di Fujifilm Ink Solutions: “Il mercato si sta muovendo verso l’ibrido. Le persone cercano una macchina che faccia tutto e vogliono qualcosa senza compromessi”.
Esistono anche un paio di macchine da stampa che si avvicinano al single pass. Durst ha sviluppato la P5 SMP o Super Multi Pass, che definisce un’alternativa al passaggio singolo. Si basa sul telaio della P5 350 come ibrido da 3,5 m di larghezza, ma Durst afferma che può produrre fino a 1940 mq/ora e circa 5 milioni di mq all’anno.
Agfa continua a vendere la serie Onset, sviluppata da Inca Digital e ora configurata con lampade a LED e inchiostri Agfa. Sebbene le testine di stampa coprano l’intera larghezza del letto, è più comune utilizzare più passaggi per migliorare la risoluzione e la densità dell’immagine. La modalità Express con due passaggi richiede meno di nove secondi e la nuova Onset può produrre fino a 1449 mq/ora. In occasione della fiera Fespa di quest’anno, Agfa ha presentato un caricatore automatico completo di braccio robotico per lo scarico automatico.
Agfa ha anche mostrato l’ultima delle sue stampanti ibride Tauro da 3,2 m, la XUHS, che ha ottenuto un maggior numero di testine di stampa – da 64 a 96 testine Ricoh MH5420 – per aumentare la produttività. I canali sono ancora otto, quindi possono essere caricati con due set di CMYK o CMYK più un nero extra e tre versioni light di ciano, magenta e nero. Sono disponibili anche le opzioni bianco, vernice e primer, che richiedono altre 24 testine di stampa.
Questo fa parte di un’altra tendenza, quella di un maggiore utilizzo dell’automazione per aumentare la produttività e la resa complessiva. I bracci robotici stanno diventando sempre più comuni, sia per le stampanti che per i tavoli da taglio, nel tentativo di ottimizzare l’efficienza delle apparecchiature per ottenere la massima produttività.
Nonostante l’esigenza di una maggiore produttività, sembra che ci sia anche una continua necessità di stampanti eco-solventi a bobina a prezzi accessibili. Per questo Mimaki ha appena presentato la JV200-160, una stampante eco-solvente roll-to-roll larga 1,6 m con una velocità di produzione pratica di 17 mq/h. Esiste anche una versione da 1,3 m di larghezza. Utilizza il nuovo inchiostro eco-solvente SS22, privo di sostanze chimiche GBL e in grado di ridurre gli odori di circa il 40%.
All’inizio di quest’anno Roland DG ha presentato la stampante eco-solvente XP640. Utilizza un nuovo set di inchiostri TH2 a otto colori che include il nuovo rosso, il nero chiaro, l’arancione e il verde oltre a CMYK per una gamma di colori più ampia. Può anche essere configurata con due set di CMYK per una maggiore velocità di stampa.
Epson ha anche una nuova stampante eco-solvente, la SC-S8100, una stampante per cartellonistica da 64 pollici. La stampante è dotata di una nuova testina di stampa PrecisionCore MicroTFP più grande che consente di aumentare la produttività fino al 30% a seconda del tipo di materiale, rispetto alla SC-S60600.
L’altra grande tendenza emersa dall’evento Fespa Global di quest’anno è la continua necessità per i fornitori di servizi di stampa di ricercare nuove applicazioni e nuovi flussi di entrate, per poter offrire qualcosa di nuovo ai clienti e contribuire ad aumentare i profitti, ma con un costo di investimento relativamente basso. Questo aiuta i fornitori di servizi di stampa a rivolgersi a una clientela diversa, più orientata al consumatore. I margini per ogni lavoro sono spesso piuttosto ridotti, ma il volume dei lavori dovrebbe compensare questa situazione.
Tra queste c’è la Direct-to-Film, che utilizza inchiostri a base d’acqua per la stampa su pellicola per uso tessile, che continua a crescere a ritmo sostenuto. Ma alla fiera di quest’anno erano presenti anche diverse soluzioni UV DtF, che utilizzano inchiostri UV e sono più adatti alla decorazione di oggetti piuttosto che alla stampa su tessuto. Ciò è in linea con la tendenza generale verso una maggiore personalizzazione, che consente ai consumatori di personalizzare qualsiasi cosa, dalle custodie dei cellulari alle decorazioni per la casa, a un costo relativamente basso.
Infine, la tendenza in atto verso una maggiore sostenibilità non mostra segni di rallentamento. Questo è particolarmente evidente per quanto riguarda il riciclo dei materiali per ridurre l’impronta di carbonio dei progetti di stampa. I marchi e le aziende clienti stanno sempre più inserendo i propri sforzi di sostenibilità nella loro comunicazione, il che significa che i fornitori di servizi di stampa sono sempre più sollecitati a proporre soluzioni eco-compatibili. A ciò contribuisce anche la crescente disponibilità di materiali realizzati con contenuto riciclato, che ha contribuito a ridurre i prezzi di tali opzioni.