AB Screens, un’azienda leader nella stampa di abbigliamento di Tiruppur, condivide il suo percorso con Graeme Richardson-Locke, Head of Associations & Technical Lead di FESPA, su come si sta adattando alle richieste di esportazione globali e all’evoluzione delle regole di sostenibilità dell’UE come il Digital Product Passport. Il proprietario Suresh Babu pone l’accento sulla qualità, sulla fiducia e sulla gestione sostenibile proattiva, che comprende il trattamento delle acque ZLD e l’energia solare. L’azienda utilizza la stampa ibrida digitale/schermo per offrire velocità, flessibilità e conformità, dimostrando che l’innovazione combinata con valori forti porta al successo.
Quando sono arrivata a Tiruppur, nel Tamil Nadu, il cuore del polo produttivo indiano del tessile a maglia, sono stata accolta dal rumore, da un tripudio di colori e da un sistema di traffico che per un visitatore è snervante e caotico finché non ci si abitua al suo ritmo. Mi trovavo a Tiruppur per presentare un evento organizzato da SPAI, l’associazione indiana di FESPA, sul cambiamento delle aspettative dell’UE in materia di sostenibilità degli abiti stampati. L’imminente Passaporto Digitale di Prodotto dell’UE è uno dei tanti nuovi meccanismi di divulgazione e trasparenza delle catene di fornitura internazionali che esportano nell’UE. Poiché Tiruppur esporta il 60% della sua produzione nell’UE (il 30% negli Stati Uniti), dovrà rispondere alla crescente gestione sostenibile che mira a ridurre le informazioni fuorvianti che arrivano ai consumatori.
Sono stato grato per il tempo che ho potuto trascorrere con importanti professionisti della stampa come Shrikanth della TEKPA (Tiruppur Export Printers Association) e con un gruppo di stampatori e produttori di abbigliamento di talento di questa città tessile con 600.000 dipendenti. A titolo di esempio, ci sono circa 5.000 macchine da stampa tessili nelle sue 8.500 fabbriche.
Durante la mia permanenza ho avuto il piacere di incontrare Suresh Babu, il proprietario di AB Screens, premuroso e gentile, il cui approccio semplice e l’entusiasmo per il suo mestiere sono stati contagiosi. La nostra conversazione è iniziata ricordando che nel 2013 a Londra ha vinto un doppio Gold FESPA Award.
Per oltre vent’anni, AB Screens, guidata da Babu, ha fatto parte dell’evoluzione di Tiruppur da centro di produzione regionale a polo produttivo e di stampa tessile di primo piano. La sua azienda, AB Screens, impiega oggi oltre 150 persone e produce fino a mezzo milione di capi stampati al mese per l’esportazione in Europa, Stati Uniti e Medio Oriente. Tuttavia, quando parla del suo successo, è chiaro che non è solo la crescita a motivarlo. “Il nostro lavoro è sempre stato incentrato sulla qualità, sull’integrità e sulla fiducia dei clienti”, mi ha detto, “perché questi valori durano più a lungo di qualsiasi ordine”.
Bilanciare la domanda internazionale e le realtà locali
Come molti esportatori, Babu si trova ad affrontare un complesso mix di aumento dei costi dei materiali, prezzi elevati dei trasporti e crescenti requisiti di conformità internazionale. Ma invece di vedere queste pressioni come ostacoli, le considera come fattori di miglioramento. “Abbiamo creato team di controllo qualità dedicati per ogni regione”, spiega, “in modo che i clienti in Europa, Stati Uniti e Medio Oriente ricevano tutti la stessa affidabilità e finitura”.
Questo impegno per la qualità è uno dei motivi per cui l’azienda ha sviluppato relazioni durature con acquirenti di tutto il mondo. Mentre alcuni concorrenti inseguono il prezzo più basso, Babu si concentra su una qualità costante e una comunicazione chiara, qualità che fanno sì che i clienti tornino anche in condizioni di mercato difficili.
I processi di gestione sostenibile fanno parte delle pratiche commerciali responsabili
In AB Screens la sostenibilità non è un progetto secondario, ma è parte integrante dei nostri sistemi di gestione e qualità. L’azienda utilizza l’energia solare fotovoltaica per soddisfare il proprio fabbisogno energetico, stampa esclusivamente con inchiostri a base d’acqua e gestisce un impianto Zero Liquid Discharge (ZLD) per garantire che le acque reflue non escano dalla struttura. Si tratta di investimenti significativi per un’azienda di medie dimensioni, ma Babu li considera essenziali per una resilienza a lungo termine. Il polo tessile di Tiruppur ha compiuto molti progressi negli ultimi anni: ad esempio, ha ridotto il consumo di acqua nella lavorazione di ben l’80% in 20 anni, ora produce un surplus di 1.800 Mw di energia da restituire alla rete attraverso l’energia solare e preleva i rifiuti di PET post-consumo da altri stati per riciclarli in abbigliamento rPET.
“La sostenibilità non consiste solo nel rispettare le regole, ma anche nel gestire le risorse e i costi per costruire un futuro in grado di sostenere i nostri dipendenti, i nostri clienti e di ridurre l’impatto ambientale”.
Il risultato è stato tangibile: AB Screens ha abbassato i costi delle utenze, ha ridotto gli sprechi e si è costruita una reputazione più solida presso i clienti internazionali che insistono sempre di più sulla necessità di una maggiore rendicontazione e trasparenza sulla produzione degli ordini.
Negoziare lo sviluppo delle regole dell’UE
Con l’Europa che ha istituito quadri come il Digital Product Passport (DPP) e ha rafforzato la responsabilità attraverso la Corporate Sustainability Due Diligence (CS3D), l’approccio proattivo di Babu pone l’azienda in una posizione di vantaggio rispetto alla concorrenza. Il suo team ha già implementato sistemi di tracciabilità che tengono traccia dei materiali attraverso la catena di approvvigionamento, mentre tutti i tessuti e gli inchiostri soddisfano gli standard di certificazione GOTS, REACH e OEKO-TEX.
Ha anche iniziato a condividere i dati digitali sulla sostenibilità con i clienti, un passo avanti verso il tipo di trasparenza che gli acquirenti europei richiederanno presto per legge. Tuttavia, riconosce che per le aziende più piccole adattarsi a queste normative può essere scoraggiante. “Ci farebbe comodo una guida più chiara e pratica”, ha affermato. “Se i marchi, le associazioni e le organizzazioni come FESPA sono in grado di fornire guide e piattaforme facili da usare, le fabbriche come la nostra possono adeguarsi più velocemente e con maggiore precisione”.
La creatività incontra la coscienza
Se da un lato la normativa dà forma a una parte dell’attività, dall’altro è sempre la creatività a guidare l’attività. Babu ha osservato come le preferenze della moda globale si stiano spostando verso materiali sostenibili, disegni personalizzati e ordini a bassa tiratura. “I clienti vogliono l’individualità”, ha affermato. “Molti si preoccupano di come sono fatti gli oggetti, non solo di come appaiono”.
Tuttavia, e con una nota positiva, AB Screens riflette sul fatto che la loro risposta ha reso indispensabile la stampa digitale accanto alla serigrafia. Bubu ha investito molto in una tecnologia ibrida che unisce il potenziale creativo della serigrafia con la precisione e la flessibilità dei sistemi digitali a getto d’inchiostro. “La combinazione di entrambe le tecniche ci permette di creare disegni complessi e multicolore in modo efficiente”, ha spiegato. “In questo modo manteniamo i costi gestibili e supportiamo la produzione di piccoli lotti, un equilibrio perfetto tra arte e praticità”.
Adattarsi a una moda più veloce
Un chiaro vantaggio della digitalizzazione è la velocità di commercializzazione. Le linee di produzione di Babu sono passate dal produrre decine di migliaia di capi identici a consegnarne centinaia personalizzati, spesso in pochi giorni. Le quantità minime d’ordine, che una volta si aggiravano intorno ai 10.000 capi, oggi sono inferiori a 500. “La richiesta di tirature più piccole e più veloci sta crescendo ovunque”, ha osservato. “È una sfida dal punto di vista operativo, ma ci permette di essere agili e reattivi”.
Il suo studio di design, composto da artisti esperti (ispirati dalla sua stessa eredità di artista di grande talento) con oltre due decenni di esperienza nel settore, è diventato un elemento di differenziazione fondamentale. Insieme aiutano i clienti internazionali a tradurre le idee creative in file pronti per la produzione, assicurando che ogni disegno appaia come previsto. “La stampa non è solo meccanica”, afferma Babu. “È un dialogo tra il design e la conoscenza del processo”.
Resilienza, innovazione e valori
Negli ultimi anni la catena di approvvigionamento globale è stata tutt’altro che prevedibile. Ritardi nei trasporti, cambiamenti tariffari e fluttuazioni dei tassi di cambio hanno messo alla prova gli esportatori di tutto il mondo. Eppure AB Screens continua a consegnare con il minimo dei problemi. Il segreto, spiega Babu, sta nella pianificazione e nella diversificazione. “Ci riforniamo di materiali all’ingrosso, utilizziamo più rotte di spedizione e manteniamo rapporti con partner logistici affidabili. E non ci affidiamo mai a un solo mercato, che ci dà stabilità”.
Questo approccio ha favorito un’espansione costante, anche se altri paesi hanno dovuto affrontare l’incertezza. “Ogni paese ha i suoi cicli”, ha detto. “Quando uno rallenta, un altro cresce. La chiave è essere preparati e attenti”.
Quando gli ho chiesto di quale risultato fosse più orgoglioso, Babu non ha esitato. “La nostra capacità di combinare tempi rapidi, prezzi competitivi e design personalizzato mantenendo la fiducia”. L’ultima parola, fiducia, è quella che ha ripetuto più volte. Per lui definisce la differenza tra un fornitore e una partnership.
La reputazione di affidabilità di AB Screens l’ha resa una scelta privilegiata per i marchi che cercano sia la creatività che la conformità. I prezzi trasparenti e la comunicazione aperta, compresa la disponibilità 24 ore su 24 per i clienti stranieri, hanno consolidato questa fiducia. “Non siamo i più grandi”, ha detto, “ma lavoriamo sodo e cerchiamo di essere i più affidabili”.
Quali sono i prossimi sviluppi della stampa tessile
Guardando al futuro, Babu è ottimista. Vede enormi opportunità nella stampa sostenibile, nei tessuti intelligenti e nei modelli di produzione on-demand abilitati da flussi di lavoro digitali attentamente sviluppati. Gli stampatori in grado di offrire velocità, sostenibilità e immaginazione in egual misura raccoglieranno i frutti del cambiamento del mercato.
Allo stesso tempo, è realista riguardo all’equilibrio del mercato. Sebbene i modelli di near-shoring e di just-in-time stiano rimodellando le catene di fornitura, non crede che il tradizionale print-for-stock stia scomparendo del tutto. “La produzione di massa avrà sempre un posto”, riflette. “Ma la flessibilità digitale continuerà a crescere. I due sistemi possono coesistere, ciascuno al servizio di esigenze diverse”.
Persone e una vita in stampa
Dietro ogni macchina di AB Screens ci sono operatori qualificati, tecnici del colore e addetti alla finitura, la cui esperienza consente di mantenere la produzione costante. Babu parla con calore del suo team. “Molti dei nostri dipendenti sono con noi fin dai primi giorni”, ha detto. “Il loro impegno è la nostra forza più grande”.
Lo stabilimento è lindo e pulito, i retini vengono lavorati, i lotti di tessuto sono pronti, le presse sono pronte e gli essiccatoi espellono costantemente le stampe polimerizzate. Nonostante il numero di ordini nel sistema, c’è la prova della cura in ogni fase della produzione. “La stampa è arte e responsabilità allo stesso tempo”, ha detto Babu mentre guardavamo un altro nuovo modello uscire dal nastro. “Ogni capo porta la nostra firma e la nostra promessa di qualità”.
Quando la nostra conversazione si è conclusa, gli ho chiesto cosa avrebbe detto a se stesso più giovane se ne avesse avuto la possibilità. Ha sorriso. “Non scendere mai a compromessi sulla qualità, sull’integrità o sulla fiducia dei clienti”, ha detto. “Questi principi guidano ogni nostra decisione e non ci hanno mai deluso”.
È un consiglio che sembra particolarmente attuale oggi, quando le tipografie di tutto il mondo si trovano ad affrontare i rapidi cambiamenti tecnologici e normativi. AB Screens è la prova che il successo non si ottiene tagliando gli angoli, ma combinando l’innovazione con la disciplina e i valori.
Per maggiori informazioni scrivi a abscreens@gmail.com